Benvenuto alla Melview High School

“Esci dalla macchina, cazzo.”

Sobbalzo, girando gli occhi verso di lei. Inspira, la sigaretta tra le labbra e alza il sopracciglio quando non mi muovo.

Il mio pollice scorre sulla cicatrice del polso.

“Esci dalla macchina, cazzo, Alina.”

Deglutisco, prendo la mia borsa ed esco dalla macchina. Non dico nulla, neanche un addio. L'odio negli occhi di mia madre è peggiorato negli ultimi mesi. Mi fa a pezzi.

Ma non la biasimo. È stata colpa mia. Li ho uccisi. Ha tutto il diritto di essere arrabbiata con me. Di odiarmi.

Dannazione, anche io mi odio.

Parte a tutta velocità, con la musica a tutto volume mentre mi giro verso la mia nuova scuola. Madre non poteva vivere nella nostra vecchia casa, e neanche io. Quando ha annunciato una mattina di sabato che ci saremmo trasferiti dall'altra parte del paese, non ho obiettato.

È un nuovo inizio.

Nessuno mi conosce qui, nessuno sa cosa ho perso.

Scorro di nuovo il pollice sulla mia cicatrice e mi costringo a entrare nell'ufficio principale. L'aria condizionata mi investe e mi abbraccio mentre mi avvicino alla scrivania.

“Ciao,” sussurro.

La signora dietro la scrivania alza un dito mentre finisce di digitare qualcosa. “Come posso aiutarti, cara?”

Guardo oltre la sua spalla i poster motivazionali appesi dietro di lei. Mi fanno venire il mal di stomaco, e scaccio via le lacrime. “Sono una studentessa trasferita.”

Il suo volto si illumina. “Oh. Alina? Alina Hanson?”

Annuisco.

“Ho tutto pronto per te qui. Il tuo orario, informazioni sugli eventi e gli sport, insieme ai prezzi degli articoli per il pranzo e altro.”

Pone una cartella davanti a me e le offro un grazie mentre la prendo. Guardo il mio orario, arricciando le labbra mentre osservo i numeri delle aule.

“C'è anche una mappa del campus lì dentro.”

Sto per dire di nuovo grazie quando una voce profonda e seducente dice, “Buongiorno, Cheryl.”

Guardo verso la porta, individuando la persona che ha appena parlato e la mia bocca si asciuga immediatamente. Sbattendo le palpebre, torno a guardare il bancone come se fosse la cosa più interessante del mondo.

La signora dietro la scrivania alza lo sguardo, i suoi occhi brillano mentre lo guarda. “Aiden Matthews, di nuovo in ritardo oggi?”

Non oso guardare su mentre si mette accanto a me, irradiando calore. “Sai che la nostra partita è stata davvero intensa ieri sera, non sono tornato a casa fino alle 2 del mattino.”

Cheryl arrossisce. Letteralmente arrossisce davanti allo studente delle superiori. Stringo le labbra, cercando di trattenere il mio giudizio.

“Oh. Lo so, ero lì ieri sera. Davvero ci hai salvato nell'ultimo quarto. Ci hai salvato.” Appoggia il mento sulle mani e io arriccio le labbra.

Aiden ride accanto a me. “È la mia mossa distintiva, Cheryl.”

“Beh, ho bisogno di una comunicazione da tuo padre che il tuo ritardo sia accettabile.”

“Oh dai, Cheryl,” Si sporge sul bancone, e vedo i suoi capelli castano sabbia. “È appena partito per la città. Sarà lì per qualche giorno. Sai quanto è occupato, mi dispiacerebbe disturbarlo per una cosa così banale.”

Cheryl scuote la testa, sorridendo come se non potesse resistere al fascino nella sua voce. "Va bene. Ti scriverò un permesso se mostri Alina in giro oggi. È una nuova studentessa trasferita."

Guarda verso di me e io allargo gli occhi, cercando di dirle che sto bene e non ho bisogno di una guida. Non voglio attirare l'attenzione su di me, e dal modo in cui Aiden si comporta e parla, sono sicura che sia popolare qui.

Ma, è troppo tardi.

Si gira verso di me, dedicandomi tutta la sua attenzione.

Lo osservo di nuovo, bevendo nei suoi perfetti occhi ambra. Sono caldi, profondi in un modo che ti fa sentire come se fossi l'unica persona che vede. I suoi capelli cadono sulla fronte, toccando le sopracciglia, e due profonde fossette gli bucano le guance accanto al suo sorriso profondo.

"Beh, ciao."

"Ciao," riesco a dire in un sussurro.

Inclina la testa di lato, sorridendomi. Sento le guance scaldarsi, lo sguardo scherzoso sul suo viso è troppo per me. È terribilmente bello e mi fa male guardarlo.

Il telefono squilla e Cheryl sospira. "Devo rispondere a questa chiamata, ma sii gentile con lei, Aiden. Per favore, per me?"

Mi strizza l'occhio e io cerco di contenere i miei occhi spalancati, lo shock che si diffonde attraverso di me. Cheryl prende il telefono e lo tiene tra l'orecchio e la spalla. "Liceo Melview..."

"Alina, eh?" Aiden alza le sopracciglia.

"Uh, sì." Stringo la presa sulle cinghie dello zaino.

"Benvenuta a Melview, carne fresca."

Aggrotto le sopracciglia. "Non sono una matricola."

Si morde il labbro inferiore, quei suoi denti perfetti e dritti fanno diventare la pelle bianca da quanto forte lo preme. "Hai 18 anni?"

Aggrotto le sopracciglia alla domanda, e lancio uno sguardo a Cheryl, implorando il suo aiuto ma è troppo occupata a parlare al telefono. "Um, perché?"

Inclina la testa dall'altro lato e si stringe nelle spalle. "Voglio solo sapere."

Annuisco.

I suoi occhi mi studiano, soffermandosi sul mio petto prima di scendere alle gambe. Mi brucia dentro, lo stomaco si torce e premo le gambe insieme, cercando goffamente di ancorarmi. Strofino di nuovo la mia cicatrice e il movimento cattura i suoi occhi.

Non dice nulla, sorride e prima che me ne accorga, ha un braccio intorno alle mie spalle e mi spinge verso la porta che conduce all'interno del campus.

"Ti mostrerò come funziona qui, Alina."

Il mio stomaco si torce ancora di più. Il suo profumo si diffonde da lui e devo impedirmi di respirarlo con un lungo respiro.

Non mi sfugge il modo in cui lascia che la sua mano sfiori il mio seno. Mi sorprende, ma non dico nulla. Non mi muovo nemmeno quando lo fa di nuovo.

"Prima ora inglese? Divertente."

Lo guardo mentre legge il mio orario che ha convenientemente strappato dalle mie mani. Devo alzare la testa, è quasi un piede più alto di me e quando mi guarda dall'alto, mi strizza l'occhio.

"Sembra che metà delle tue classi siano con me."

Cazzo.

"Farò in modo che ti senta subito a casa qui."

Cazzo.