Capitolo 1

Il punto di vista di Isolde

Dove diavolo era?

Ho guardato il mio telefono per quella che sembrava la centesima volta questa mattina, le dita sospese sopra il nome di Kieran nei miei contatti. Mi aveva promesso di venirmi a prendere per il nostro appuntamento alle dieci, e ormai era già passato mezzogiorno. Questo non era affatto da lui.

"Dannazione, Kieran," ho mormorato, premendo di nuovo il pulsante di chiamata.

La voce automatica familiare mi informava che la persona che stavo chiamando non era disponibile. Di nuovo. Ho lanciato il telefono sul letto, la frustrazione si accumulava nel mio petto come una pentola a pressione pronta a esplodere.

Qualcosa non va, Lyra, il mio lupo, ha sussurrato nella mia mente. Era stata irrequieta tutta la mattina, camminando avanti e indietro nella mia coscienza.

Ho afferrato le chiavi e la giacca di pelle, dirigendomi verso le scale. La casa era insolitamente silenziosa per un sabato, con la maggior parte del personale in giorno libero. La nostra una volta imponente villa nel distretto di Emerald Valley aveva visto giorni migliori. I lampadari di cristallo che nessuno spolverava più, i mobili antichi che venivano lentamente venduti pezzo per pezzo per coprire i debiti crescenti di mio padre—tutti dolorosi promemoria delle fortune in declino della nostra famiglia.

Mentre attraversavo il soggiorno, ho sentito la sua voce.

"Isolde!"

Mi sono congelata, le spalle tese all'istante. Facendo un respiro profondo, mi sono girata per affrontare la mia matrigna, le sue unghie perfettamente curate che tamburellavano impazientemente contro la sua borsa di design—probabilmente l'ultimo articolo di lusso che mio padre le aveva comprato prima che il Silver Moon Group iniziasse a richiedere i loro prestiti.

"Sì, signora?" ho risposto, la parola "mamma" non superando mai le mie labbra nonostante l'insistenza di mio padre che dovessi chiamarla così.

"Vai a prendere Sybilla. Ho qualcosa da dirle," ha comandato, i suoi occhi si sono stretti mentre notava la mia giacca e le chiavi.

"Per favore. Sto uscendo. È urgente."

Le sue sopracciglia perfettamente scolpite si sono alzate. "Mi stai disobbedendo?"

Sapevo esattamente dove stava andando a parare—direttamente nell'ufficio di mio padre con una versione completamente distorta di ciò che era successo.

"No, non sto... stavo solo dicendo—"

"Aspetta che tuo padre senta di questo," ha detto con un sorrisetto, girandosi.

"Va bene! La prenderò io," ho chiamato.

La mia ansia per Kieran si intensificava mentre salivo le scale che portavano all'ala di Sybilla della casa. Ho provato di nuovo il suo numero, il nodo nello stomaco si stringeva quando andava direttamente alla segreteria telefonica.

Mentre mi avvicinavo alla porta della camera di Sybilla, ho sentito dei suoni che mi hanno fatto fermare di colpo. Gemiti. Specificamente, i gemiti di Sybilla, interrotti da parole ansimanti.

"Oh mio Dio, mi farai venire!"

Sono rimasta lì, paralizzata, mentre Lyra improvvisamente diventava all'erta dentro di me.

"Perché non lasci mia sorella e non esci con me invece?" La voce di Sybilla attraversava la porta, chiara come il giorno. "Sono la preferita di papà. Se mi sposi, le tue possibilità di diventare l'alfa di questo branco sono molto più alte che se sposi Isolde."

Il mio cuore ha saltato un battito quando ho sentito la voce maschile rispondere.

"Non lo sto facendo perché voglio diventare alfa, Sybilla. Amo semplicemente chi sei. La tua personalità mi attira. Sei tu quella con cui voglio passare la mia vita."

Kieran. Era la voce di Kieran.

"Non dirlo. So che è perché sono migliore in questo," Sybilla ha ridacchiato.

La mia testa ha iniziato improvvisamente a girare. Il battito del mio cuore rimbombava nelle orecchie come un tamburo di guerra. Le ultime parole di Kieran mi hanno tagliato come la più crudele delle lame, trafiggendo il mio cuore. Il mio petto si sollevava mentre il mio respiro diventava rapido e pesante.

Senza pensarci, spinsi la porta con tanta forza che sbatté contro il muro. La mia visione si restringeva mentre prendevo in considerazione la scena davanti a me—Kieran e Sybilla che si affannavano a coprirsi con le lenzuola aggrovigliate. Il viso di Kieran si scolorì come se avesse visto un fantasma.

"Oh, davvero?" dissi, la voce tremante, le lacrime minacciavano di cadere mentre il segno di nascita a forma di stella sulla mia spalla destra bruciava con le mie emozioni.

"Isolde, per favore, lasciami spiegare! Non è quello che pensi!" balbettò Kieran, il panico scritto sul suo volto.

L'espressione di Sybilla passò dallo shock alla sfrontatezza in un istante. "Isolde, cosa stai facendo nella mia camera da letto? Nessuno ti ha insegnato a bussare?"

"Tua madre mi ha mandato a cercarti," dissi, cercando di mantenere la voce ferma. "Cosa stai facendo a scopare il mio ragazzo?"

"Appena scopato. Cosa pensi di fare al riguardo?" Sybilla incrociò le braccia e mi sorrise malignamente, i suoi capelli biondi lisci che le cascavano sulle spalle.

Si girò verso Kieran, la sua voce dolcemente nauseante. "Dai, Kieran. Perché non le dici subito, in faccia, che vuoi stare con me perché sono migliore?"

Non era la prima volta che mi tradivano—lo capivo dal modo casuale in cui interagivano. E non era la prima volta che Sybilla prendeva qualcosa che apparteneva a me. Proprio come sua madre aveva preso mio padre da mia madre. Papà non aveva permesso a mia madre di portarmi con sé quando se ne era andata, sostenendo che fosse "mentalmente instabile." Non l'aveva mai dichiarata una traditrice, ma non l'aveva mai cercata nemmeno. Ero sempre stata un'estranea nella mia stessa casa a Emerald Valley.

"Sei patetica, Sybilla," sputai. "Ti piace rubare gli uomini delle altre donne, proprio come tua madre. Tale madre, tale figlia, vero?"

Gli occhi di Sybilla si strinsero. "Tu e tua madre siete entrambe perdenti che non riescono a tenere un uomo! Gli uomini sanno sempre chi è migliore."

"Davvero? O tua madre ha papà avvolto intorno al suo dito?"

"Isolde! Non capisci? Per tutto questo tempo, hai pensato di essere migliore di me perché hai una laurea e quei stupidi premi di combattimento, ma indovina un po'? Ho dimostrato più e più volte che sono migliore di te. Sono la figlia preferita di papà, i tuoi amici mi piacciono di più, e il tuo Kieran è più felice con me perché non hai mai imparato come soddisfare un uomo!"

Le sue parole mi colpirono come innumerevoli coltelli nella mia autostima. Riconoscevo il suo gaslighting per quello che era, ma faceva comunque male. Questo doveva essere un incubo. Dovrei essere in grado di svegliarmi da esso.

"Isolde, per favore, lasciami spiegare..." Kieran allungò la mano verso di me.

Feci un passo indietro, la mia voce improvvisamente calma e ferma. "Non abbiamo bisogno di avere alcuna conversazione, Kieran. Vedo che hai fatto la tua scelta. Congratulazioni."

"Io—" iniziò, ma fu interrotto dal suono del mio telefono.

Una notifica di testo apparve sullo schermo. Da mio padre.

"Ho un messaggio da papà," annunciai, la voce vuota mentre leggevo lo schermo. "Ha bisogno di entrambi nel suo ufficio immediatamente. I rappresentanti del Silver Moon Group sono arrivati."

Sybilla saltò giù dal letto con velocità fulminea e corse in bagno, i suoi capelli biondi volavano dietro di lei.

Il mio cuore batteva forte con un presentimento. Silver Moon Group—Sulla carta, erano una compagnia Fortune 500 con interessi che spaziavano dal settore immobiliare, alla tecnologia, alla finanza—un conglomerato globale. Ma noi con sangue di lupo conoscevamo la verità: Silver Moon era il volto pubblico dell'organizzazione di lupi mannari più potente esistente, una rete controllata da antiche linee di sangue che dominavano segretamente il mondo degli affari moderno.

Qualcosa di importante stava per accadere, e qualunque cosa fosse, non poteva certo rendere questa giornata peggiore.

O poteva?