Capitolo 5

Il punto di vista di Isolde

I singhiozzi sommessi di Sybilla riempivano il veicolo altrimenti silenzioso. Mentre ci allontanavamo, potevo sentire i lamenti angosciati della mia matrigna echeggiare per la proprietà. Quel suono avrebbe dovuto darmi una certa soddisfazione—finalmente stava provando il dolore che aveva inflitto così avidamente agli altri. Invece, non provavo altro che vuoto.

Non riservai a Sybilla neanche uno sguardo mentre piangeva. Che finalmente assaporasse l'amara realtà di un mondo che non era progettato per soddisfare ogni suo capriccio.

"Spero che ci mettano in stanze separate," pensai, guardando il paesaggio che scorreva. L'ultima cosa di cui avevo bisogno era condividere lo spazio vitale con la ragazza che aveva scopato il mio ragazzo e cercato di reclamarlo come suo compagno.

Le ore passarono in un silenzio teso. Occupai la mente con i pensieri di mia madre, chiedendomi se l'avrei mai ritrovata.

Ce la farai, mi assicurò Lyra. Siamo più forti di quanto loro sappiano.

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La prima occhiata alla Sede di Silver Moon mi tolse il fiato. Era un capolavoro di architettura moderna che faceva sembrare la villa di mio padre un motel di strada.

Estendendosi su diversi acri, l'edificio principale si ergeva come un monolite d'argento scintillante contro il cielo pomeridiano. Dodici piani di vetro lucidato e acciaio curvati a forma di mezzaluna, circondati da prati perfettamente curati punteggiati di fiori vivaci.

"Santo cielo," sussurrai, prendendo tutto in considerazione.

Il nostro SUV si fermò dove diversi altri veicoli avevano già lasciato i loro passeggeri—ragazze di diversi branchi, tutte con lo stesso sguardo sconvolto che avevo io.

Una donna dal viso severo sui cinquanta si avvicinò, i suoi capelli grigi tirati indietro in uno chignon severo, la postura militarmente dritta.

"Benvenuti alla Sede di Silver Moon," annunciò, la sua voce nitida e autoritaria. "Sono Greta Moris, amministratrice capo del Programma Alleanza della Luna. Sarò responsabile della vostra preparazione per i vostri ruoli qui."

Ci osservò con occhi critici, il suo sguardo indugiava su ogni viso come se stesse valutando il nostro valore.

"Siete state selezionate perché rappresentate il meglio che i vostri branchi hanno da offrire. Questo è un onore," continuò, enfatizzando l'ultima parola in modo che suonasse come una minaccia. "Il vostro scopo qui è semplice: servire i guerrieri del Branco Silver Moon come compagne, intrattenitrici e potenziali candidate Luna."

Un mormorio percorse il gruppo. Greta lo zittì con uno sguardo tagliente.

"L'obbedienza è fondamentale. Coloro che eccellono nei loro compiti potrebbero essere scelte come compagne dei nostri guerrieri." Le sue labbra sottili si curvarono in quello che forse voleva essere un sorriso. "E per le più eccezionali tra voi, c'è la possibilità di diventare la Luna del nostro stesso Alpha."

Dovrei sentirmi orgogliosa o umiliata? mi chiesi, osservando diverse ragazze pavoneggiarsi alla prospettiva.

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La residenza dell'Alleanza era un edificio moderno di sei piani con marmo scuro nei livelli inferiori e pareti esterne chiare sopra. Ogni finestra presentava ringhiere metalliche ornate—decorative, ma anche chiaramente progettate per tenere dentro gli occupanti piuttosto che fuori gli intrusi.

Mentre camminavamo per i corridoi, notai ragazze che indossavano abiti rivelatori che lasciavano poco all'immaginazione. Diverse di loro sbattevano le ciglia ai guerrieri di passaggio, rilasciando feromoni così densi che potevo praticamente vederli pendere nell'aria.

Mi tenevo a distanza, le braccia incrociate protettivamente sul petto.

"Ciao, sono Thalia," disse una voce accanto a me.

Mi girai per trovare una ragazza con capelli castani corti e occhi verdi brillanti che mi sorrideva. A differenza delle altre, la sua espressione sembrava genuinamente amichevole.

"Isolde," risposi cautamente.

Prima che potessi dire altro, Sybilla si materializzò accanto a noi, le lacrime di poco prima miracolosamente asciugate.

"Sono Sybilla," interruppe, sfoggiando il suo sorriso dolce e praticato a Thalia. "La sorella di Isolde. Siamo entrambe della Valle di Smeraldo. Magari potremmo essere compagne di stanza? Mi piacerebbe sapere tutto di questo posto."

Mi mordetti la lingua per non correggere la sua affermazione di "sorella". Anche qui, non poteva fare a meno di cercare di rubare qualsiasi potenziale amico che potessi fare.

Un membro dello staff mi indicò una stanza che mostrava già segni di occupazione: libri su uno scaffale, un laptop su una scrivania.

"Questi saranno i tuoi alloggi," spiegò con tono brusco. "Sistemati. Non gironzolare. Tutti i nuovi arrivati saranno riuniti per la cerimonia di benvenuto a breve."

Quando la porta si chiuse dietro di lei, un profumo mi colpì—diverso da qualsiasi cosa avessi mai incontrato prima. Le mie narici si dilatarono mentre inspiravo profondamente, il mio corpo rispondendo in modi che non potevo controllare.

Lyra improvvisamente si animò dentro di me, vibrando praticamente di eccitazione. Segui quel profumo, mi esortò. È importante.

"Dobbiamo restare qui," obiettai, anche se i miei piedi si muovevano verso la porta.

Per favore, Isolde. Fidati di me.

Contro il mio miglior giudizio, mi infilai nel corridoio, seguendo la traccia inebriante. Da qualche parte più avanti, sentii una voce maschile profonda, il suono mi fece rabbrividire.

Usando le mie abilità da lupo, potenziai il mio udito, catturando frammenti di conversazione. La voce era imperiosa, autoritaria—chiaramente qualcuno di alto rango.

La curiosità mi spinse avanti fino a raggiungere una porta parzialmente aperta. Lyra praticamente ululava ora, esortandomi a guardare dentro.

Sbirciai attraverso la stretta fessura, e tutto il mio corpo si bloccò, il respiro si fermò nel petto. Lui era lì—un uomo massiccio sdraiato su un divano in pelle nera, la sua potente figura slouchata ma irradiando una dominanza primitiva che mi colpì come un pugno. Le sue cosce spesse erano spalancate, e tra di esse c'era una donna bionda, la testa che si abbassava e si alzava in un ritmo costante.

Il suo viso era tutto spigoli taglienti, un naso dritto e arrogante, e una mascella così ferma che poteva tagliare il vetro. I suoi occhi, di un grigio tempestoso, brillavano con un'intensità predatoria fredda che mi fece torcere lo stomaco. Il suo corpo era un capolavoro: spalle larghe, muscoli ondulati.

Ma quel cazzo—Gesù, non riuscivo a staccare gli occhi da esso. Era grosso da morire, vene che sporgevano come corde sotto la pelle tesa, eretto e orgoglioso. La bocca della donna era tesa fino al limite, le labbra screpolate ai bordi mentre lottava per ingoiarne di più, la bava le scivolava sul mento ad ogni spinta umida e rumorosa.

Premetti le cosce insieme, ma non servì—la mia fica era già bagnata. Quel cazzo gigante riempiva la mia visione, e la mia mente impazziva—immaginandolo che mi spinge dentro, che mi spacca, che mi scopa senza senso fino a quando non riuscivo più a pensare chiaramente.

Le mie guance si infiammarono, ma non potevo distogliere lo sguardo. L'aura di potere che emanava da lui era travolgente.

Dovrei andarmene. Dovevo andarmene. Subito.

Appena iniziai a retrocedere, gli occhi dell'uomo si aprirono di scatto, connettendosi con i miei attraverso la stanza. Oro. I suoi occhi erano puro oro fuso, bruciando con un'intensità che mi paralizzò.

Il suo viso rimase impassibile, ma quegli occhi... mi tenevano ferma, freddi ma in qualche modo ardenti di qualche emozione non identificabile.

E poi accadde.

MATE! Lyra urlò dentro la mia testa, la sua voce vibrante di shock e gioia.

Una corrente elettrica attraversò tutto il mio corpo. Il mio cuore martellava contro le costole, il mio respiro diventò affannoso, e ogni cellula del mio essere sembrava tendersi verso l'uomo dagli occhi dorati.

No, pensai disperatamente. Questo non può stare accadendo.

Il destino non poteva essere così crudele.