


2話
「どうぞ、フリンさんに会いに行きましょう」
ジェイソンは丁寧で礼儀正しい態度でリースを中へ案内した。フリン邸は、ダウンタウンの高級住宅街の真ん中に位置し、その価値は優に10億円はあった。リースは周囲を素早く見回した。確かに、この家は広大だった。装飾は控えめだったが、家具の一つ一つがお金の匂いを漂わせていた。
二人が歩きながら、ジェイソンは説明を始めた。「フリンさんの状況ですが、今年の初めに酷い車の事故に遭われて、腰から下が麻痺されています。全く感覚がありません。フリン夫人には、彼をしっかりと世話していただく必要があります」
「それと、マルコム・フリンさんは気性が荒いです。リース・フリン夫人、彼を怒らせないようにしてください。さもないと、エイデン・フリンさんでさえあなたを助けることはできないでしょう」
「それからもう一つ…」
ジェイソンはくどくどと話し続けた。おそらく役立とうとしているつもりだろうが、リースには彼の本音が見透かされていた。
「もう終わり?だったら、彼の部屋を教えてくれるだけでいいわ」
リースは冷たく、せっかちに彼の話を遮った。彼女は物事を成し遂げることだけに集中し、無駄な会話に時間をかける余裕はなかった。
ジェイソンは驚き、まるでリースが二つ目の頭を生やしたかのように彼女を見つめた。フリン家の誰もが、ジェイソンがエイデンと長い間一緒にいて、今では家の重要な人物になっていることを知っていた。誰も彼に逆らうことはなく、皆が彼を丁重に扱っていた。だが、この田舎娘は…
リースは彼に視線を向けた。
それは穏やかな視線だったが、まるで殺意を秘めたような目つきでジェイソンの背筋に冷たいものが走った。彼女がどうしてそんな目で自分を見ることができるのか?
ジェイソンは背中に冷たいものを感じた。彼は我に返り、自分がどこにいるのかを思い出し、咳払いをした。
「私はここの執事です。何か必要なことがあれば、遠慮なく言ってください。エイデン・フリンさんがいないときは、私が指示を出します」
彼はエイデンの次は自分がフリン家の最高権力者だと言おうとしていたのか?リースに敬意を示すよう促していたのか?
リースは冷ややかな視線を向け、頷いた。「どの部屋か教えてくれれば、あとは自分でやります」
ジェイソンはリースがこれほど大胆で、手の届かない雰囲気を持っているとは思わなかった。特に彼女のあの澄んだ純粋な目は、人々に二度と彼女に逆らわないようにと思わせるものだった。
彼には頭を下げてリースを先導する以外に選択肢がなかった。ドアを開けると、不快な古びた臭いが漂い、中は真っ暗だった。外は明るい日差しだったが、部屋の中は凍えるように寒く、彼は身震いした。
彼女はジェイソンに向き直り、言った。「タートさん、もう行っていいわ。夫と二人で話したいの」
ジェイソンは困惑した様子だった。今時の田舎娘はこんなに大胆なのか?彼女はまだ会ってもいないのに、もう「夫」と呼んでいるなんて、まるで何でもないかのように。
ジェイソンがまだそこに立っているのを見て、リースは冗談めかして言った。「タートさん、ショーを見るつもり?」
ジェイソンは身をすくめ、気まずそうに咳をした。ブルックス家の人々はなぜこれほど恐れを知らないのだろう?足を踏み入れた直後に彼を追い払うなんて、本当に大胆だ。
その時、中から穏やかな声が聞こえてきた。「タートさん、もう下がっていいよ」
「でも、フリンさん、彼女は…」
「下がれ!」軽い咳が続いた。
リースは背筋に冷たいものを感じた。思わずベッドの方を見たが、古びた臭いと薄暗い光のせいで、よく見えなかった。彼女は歩み寄り、カーテンを勢いよく開けた。
リースは言った。「新鮮な空気を入れた方が、患者の回復にはいいわ」
ちょうど立ち去ろうとしていたジェイソンが立ち止まった。彼女は本気でマルコムの前で彼のやり方を批判しているのか?
「フリンさんは日光がお嫌いで、毎日カーテンを閉めておくようにと命じられています。フリン夫人は今来たばかりで状況をまだ理解していないので、あまり物事をいじらない方がいいでしょう」