3話

リースはあの高慢な執事にうんざりしていた。まじで、病気を治すために日光を避けるなんて誰が聞いたことがある？いったいどんな奇妙な病気なんだろう？エイデンがトップの病院から占い師まで、あらゆることを試したのは知っていた。

エイデンはマルコムが再び立ち上がることを切望していた。

彼にとって幸運なことに、彼女を見つけた。彼女ならやってみることができる。子供の頃から医学を学んできたし、鍼治療の名人だった。

でも祖母はいつも、どこにいても目立たないようにと言っていた。彼女は彼に会うまで何も言わないことにしていた。

ジェイソンは邪魔にならないように、一礼して後ろのドアを閉めた。

リースはベッドに横たわるマルコムを見つめ、窓からの光が絶妙に当たっていた。彼は上体を起こし、黒いシャツを着て顔が石から彫り出されたように見えたが、その気高く傲慢な雰囲気を隠すことはできなかった。

腰から下が麻痺していても、彼のプライドは健在で、それは尊敬に値した。

ベッドの上のマルコムは、この少女がこんなに大胆で、許可も得ずにカーテンを開けてしまうとは思っていなかった。何ヶ月も日光を見ていなかったので、突然の明るさで目が痛んだ。

祖父から聞いた話では、ブルックス家はダリアを彼と結婚させるはずだった。

しかし、ダリアが子供を産めない可能性があると分かった。祖父が子供を産めない女性を家に迎え入れるわけがなかった。

そこでリースと交換した。彼女の古風で田舎風の服装は無視して、声だけでも彼女はおそらく魅力的だった。

「これからは部屋を風通しよく、新鮮な空気と十分な日光を取り入れて。回復にいいわ」とリースは言った。「それに、あなたの足を治療しやすくなるし」

「足を治療できるのか？」マルコムの暗い目が驚きで光った。

この少女は本当に彼を治せるのだろうか？祖父は多くの一流医師を連れてきて、数え切れないほどの病院を訪れたが、すべて無駄だった。それを考えると、彼の目の中の希望は再び消えた。

「忘れろ。一流の医者でさえ俺の足を治せなかったのに、お前に何ができると思う？」最初から偽りの希望を捨てた方がいい。

リースは肩をすくめた。「まあ、少なくともやってみることはできるわ」

彼女がマルコムの足を治療しようとしているのは純粋な親切心からではなかった。彼に恩を売って、フリン家について話してもらいたかった。彼なら祖母の死について調査を手伝えるかもしれない。フリン家の中で彼以上にそのことを知っている人はいなかった。それが彼女がここにいる本当の理由だった。

真実を手に入れたら、逃げ出す方法を考えるつもりだった。

マルコムは嘲笑した。「カーテンを閉めた方がいい。俺はお前を見たくないし、お前も俺を見たくないだろう」

彼の声は深く磁力的で、魂に響くようだった。

リースは反論した。「でも、これからは毎日顔を合わせることになるわ。本当にこのままでいいの？」

避けても何も解決しない。

リースには分かっていた。あれほどハンサムなのにベッドに縛られているのは辛いはずだ。

彼女は自信を持って眉を上げた。

「試させて。あなたを傷つけることはないわ。結局、多くの医者が試して失敗したんでしょ。私なら実際にやり遂げられるかもしれない」

マルコムは冷たい視線で彼女を見た。「本当にできると思うのか？」

リースはマルコムが気難しいことを知っていた。わずか20歳で会社を経営し、アトランタの経済全体を牛耳っていた。業界の大物だった。彼の一言で、街全体の経済が打撃を受ける可能性があった。

彼女は眉を上げ、挑戦するように横目で彼を見た。「試してみない？」

病院から足はもうだめだと言われて以来、マルコムは自分を閉ざし、痛みを麻痺させようとしていた。彼はリースに何ができるか興味があった。実験のように考えることにした。

「で、今どうするつもりだ？」

治療に同意したと聞いて、リースは時間を無駄にしなかった。彼女はスーツケースから小さな袋を取り出し、開けると、さまざまなサイズの銀の針がたくさん入っていた。彼女はマルコムに近づき、彼の足を上から下まで調べ始めた。

マルコムは目を細め、眉を上げた。もしかしたらリースは本当に知識があるのかもしれない？

ようやくマルコムは彼女の顔をよく見ることができた。光のせいで前は見づらかった。彼はイライラして額をこすった。祖父はどんな妻を彼のために選んだのだろう？これは...これは度が過ぎていた。