5話

「ジャスティンをここに呼んで」

「かしこまりました」

執事はアシスタントのジャスティン・シャボンを呼び入れた。

「フリン様」

「リースについて全て調べろ。些細なことでも、とにかく全ての詳細だ」

マルコムは直感的にリースが普通の女性ではないと感じていた。

先ほどジャスティンが入ってきたとき、彼はリビングでくつろいでいるリースを一瞥した。彼女の外見や雰囲気は、なんとなく掴みどころがなかった。

彼女のような女性について何を調べるというのか？うわさによれば、彼女は田舎出身らしい。

「エイデン・フリン様が選んだ女性なら、問題ないはずでは？」

マルコムは袖のボタンを外し始め、声は低くなり、目を細めた。

「彼女が取るに足らない存在なら、数針の縫合で誰かが意図的に私を傷つけようとしたことがわかるだろうか？」

ジャスティンは驚いて言った。「待ってください、彼女があなたの足について何か気づいたということですか？」

「急いで調べろ！」

リースは階段を降りて、エイデンの部屋へ向かっているところだった。そのとき、声をかけられた。

「ねえ...あなたがマルコムの新しい奥さん？」

リースが振り向くと、二十歳くらいの女性が限定版の服を着こなし、かなり上品に見えた。彼女はトレンディなダブルお団子ヘアスタイルで、完璧な肌をしており、マルコムによく似ていたので、間違いなく親族だった。

フリン家は良い遺伝子を持っているのは確かだ。

しかし、彼女がリースを見る目つきには態度が現れていた。

ジェイソンはアリッサ・フリンがいることを確認していた。アリッサは子供の頃からエイデンに甘やかされ、生意気な態度を許せなかった。彼女は気性が荒く、この家ではマルコムだけが彼女を抑えることができた。エイデンでさえ彼女に手を出さなかった。

リースは少し笑みを浮かべた。「あなたは...？」

アリッサは小さく咳払いし、目には傲慢さが満ちていた。

「アリッサよ、マルコムのお気に入りの妹。一つ言っておくけど、フリン家に嫁いだからって偉そうにしないでね。あなたには何もないのよ」

話しながら、彼女はリースを上から下まで見て、明らかに感心していなかった。

「それに、あなたも今やフリン家の一員なんだから、私たちをきちんと代表しなきゃ。マジで、その服装は何？誰が今どき花柄なんて着るの？ひどいわ。タート氏、彼女を私の部屋に連れて行って」

ジェイソンは内心喜んだ。「かしこまりました、お嬢様」

彼は知っていた。リースは口だけで実際は何もできない。フリン家の執事として、マルコムでさえ彼にそんな風に話しかけることはなかった。

アリッサは彼女を黙らせるのに最適な人物だった。リースは先ほどまで生意気だったが、今は怖くて一言も言えなくなっていた。

彼は前に進み出て、わざと声を張り上げた。「行きましょう」

リースの澄んだ目が彼に向けられ、声は落ち着いていて揺るぎなかった。

「なぜあなたの言うことを聞かなければならないの？」

アリッサはリースを見つめ、少し驚いた様子だった。

「私はこの家のフリンお嬢様よ。なぜ私の言うことを聞かないの？それに、あなたの服装はマルコムを動揺させるかもしれないわ。

それでもいいの？」

そう言って、アリッサは向きを変えて命令した。

「タート氏、彼女を手伝う人を何人か呼んで」

ジェイソンはすでに得意げな気分だった。アリッサはフリン家では手ごわい存在だった。リースがどれだけ抵抗しても、アリッサには立ち向かえないだろう。

しかし彼はまだ役を演じ、ためらうようにアリッサに話しかけた。

「しかし、アリッサ・フリンお嬢様、もしマルコム・フリン様が尋ねてきたら...」

「気にしないで、何かあれば私が責任を取るわ。それに、マルコムは私を可愛がってるの。よそ者のために私を叱ったりしないわ。さあ、急いで...」

ジェイソンはこの瞬間を待っていた。彼は素早く二人の使用人に前に出るよう命じた。リースは眉をひそめ、目に苛立ちの色が浮かんだ。

「警告しておくけど、私に触らないで」

なぜか、二人の使用人は実際に凍りついて、動く勇気が出なかった。

アリッサは少し屈辱を感じた。二人の使用人がこの女性に怖気づいている？彼女は袖をまくり上げ、使用人たちを押しのけた。

「役立たずね、私が自分でやるわ！」