6話

アリッサはリースの腕を掴み、引き出そうとした瞬間、リースが手首をひねってアリッサの手首を掴み返し、強く握りしめた。

アリッサは叫んだ。「痛い…痛いわよ、この魔女！離しなさいよ！」

リースの目は冷たく、恐れを知らないものだった。「言ったでしょう、触らないでって」

彼女はフリン家の誰とも敵対したくなかった。ただ自分の仕事を済ませて立ち去りたいだけだった。でも誰かが彼女に手を出すなら、黙って我慢するつもりもなかった。

鋭い痛みにアリッサは泣きそうになった。

「離さないと、マルコムがあなたを懲らしめるわよ」

「私のことが嫌いなのはわかってるけど、私はまだマルコムの妻よ。受け入れなくてもいいけど、手を出すのはやめて。それは基本的な礼儀よ」

リースはアリッサの手首をしっかりと握り、毅然と立ち、その雰囲気があまりにも強烈で使用人たちは介入する勇気がなかった。

アリッサの顔は怒りで赤くなり、さらに激しく反応した。

「だからなに？あなたは代役の花嫁でしょ。本当に自分がフリン夫人だと思ってるの？誰があなたに説教する権利をくれたの？」

「私は自分がフリン夫人だとは思ってないけど、基本的な敬意は受けるべきよ」

リースがまだ手を離さないのを見て、アリッサは執事と二人の使用人に向かって怒鳴った。

「みんな目が見えないの？この狂った女を引き離しなさいよ！」

ジェイソンは我に返り、二人の使用人と共に介入しようとしたとき、階段から威厳のある声が響いた。

「何の騒ぎだ？」

アリッサはエイデンを救世主のように見つめた。

「おじいちゃん、この女が私の手首を掴んで傷つけたの。追い出して！」

リースが手を離すと、アリッサは素早く赤くなった手首をさすり、痛みで涙を流した。フリン家で彼女をこんな風に扱う人は今まで誰もいなかった。

アリッサはエイデンのもとへ走り、泣きじゃくった。

「おじいちゃん、助けて」

「何があった？」

ジェイソンが前に出た。「エイデン・フリン様、アリッサ・フリン様はリース・フリン夫人の服装を変えるのを手伝おうとしただけです。予想外にも…」

「そうよ、彼女の服装を見て、フリン家の評判を傷つけるかもしれないと思っただけ。でも彼女は感謝するどころか、私を傷つけたのよ！」

「フリンさん、あなたは二人の使用人に私を引きずり出させようとしませんでしたか？」エイデンの前でさえ、リースは冷静さを保っていた。

「嘘よ、私は…」

「アリッサ、もういい。彼女はマルコムの妻だ。これがフリン家の教えた振る舞いか？部屋に戻りなさい！」

結局のところ、彼らはブルックス家と婚姻同盟を結んでいた。リースを公然と虐めるわけにはいかなかった。

アリッサはショックを受けてエイデンを見つめた。この地味な女性の味方をしているのは明らかではないか？

「おじいちゃん…」

エイデンがアリッサに視線を向けると、祖父の気性を知っている彼女はこれ以上押し通す勇気がなかった。

彼女は唇を尖らせ、不当な扱いを受けたように感じた。「わかったわ」

リースは眉を上げ、フリン家のエイデンがこれほど公平であることに驚いた。

アリッサがリースの横を通り過ぎる時、彼女は忘れずに憎々しい視線を投げかけた。

エイデンはリースを一瞥した。「アリッサは私に甘やかされてきた。気にするな、リース。フリン家でマルコムをしっかり支えてくれ。我々も不公平な扱いはしない」

「はい、そうします、おじいちゃん」

その「おじいちゃん」という言葉にエイデンは微笑んだ。

「では部屋に戻って休みなさい」

リースはうなずき、階段へ向かった。ちょうどその時、彼女の携帯が鳴った。見ると、それはカルビン・ロスからだった。

彼女は周りに誰もいないことを確認してから、書斎に滑り込み、静かに電話に出た。

「言ったでしょう、緊急の時だけ連絡してって」

彼女は正体がバレて面倒なことになりたくなかった。

「リース、ルイスから連絡があって、誰かがあなたの過去を調査しているって。彼はあなたがそこで何か問題に巻き込まれるんじゃないかと心配してるよ」