7話

リースの長いまつ毛がはためき、彼女の目に鋭い光が宿った。彼女はすでに心の中で答えを知っていた。「マルコムよ」

「マルコム？あなたの夫じゃない？なぜ彼があなたを調べ回ってるの？」

彼らはすでに結婚しているのに、何を掘り返す必要があるの？そしてなぜマルコムの名前に聞き覚えがあるんだろう？

カルビンは素早く調べて、すぐに叫んだ。「なんてこった、リース、あなたの旦那さんはかなりの大物じゃないか。あなたたち、パワーカップルね」

「でも...去年の車の事故は残念だったね。それ以来、彼は会社の業務にほとんど関わっていないけど、アトランタでの彼の評判はまだ揺るぎないよ」

「くだらないことはいいから、要点を言って。私には一日中時間がないのよ」リースは明らかにいらだちを見せて言い放った。

「彼に何も見つけられないようにすべき？それとも？」

「それはダメよ。ますます疑われるだけ。でも全てを知られるわけにもいかない。私が薬のことを少し知っていると伝えて。後で彼が私を助けてくれるかもしれないから」

彼の現在の地位を考えれば、徹底的に調査するはずだ。彼女と半時間も過ごしていないうちに、すでに彼女のアイデンティティに疑問を持ち始めていた。これからフリン邸に住むには慎重に行動しなければならない。

「わかった。あと、会社にあなたが投資したいかもしれないプロジェクトがある。メールで送ったから、時間があるときに確認して」

「あなたたちで対応して。最近はあまりオンラインにいないかもしれないから」

「了解、切るね」

リースは通話履歴を削除し、書斎から抜け出した。

夕食後、彼女は準備した薬をマルコムの部屋に持っていった。不快な匂いがマルコムの鼻を突き、彼は思わず顔をしかめた。

「これは何だ？臭いぞ」

「あなたのために作った薬よ。後で飲んで、それから鍼治療も数回行うわ。数日でどうなるか見てみましょう」

マルコムはリースが自分のニーズにこれほど気を配るとは思わなかった。習慣で、彼は思わず尋ねた。「なぜ私のためにこんなことをするんだ？」

リースは動じなかった。彼女は薬をベッドサイドテーブルに置き、滑らかに答えた。「あなたは今私の夫よ。もし足の具合が良くなれば、毎日あなたの世話をする必要がなくなるわ。私の生活も楽になるでしょう」

「生活が楽になる、か？」マルコムの唇が少し皮肉な笑みを浮かべた。彼の目が細くなった。「私は腰から下が麻痺している。君が何を求めているにせよ、私にはそれを与えることができない」

「私はセックスに興味ないわ」彼女は考えずに言ってしまった。

マルコムの表情が暗くなった。彼女は気にしていないのか、それとも彼にはその能力がないと思っているのか？

「あなたは協力してくれればいいの」リースはしゃがみ込んで言った。彼女は銀の針を取り出し、消毒し、一連の滑らかな動きで整然と並べた。

ちょうどそのとき、誰かが外から押し入ってきた。

「マルコム...」

侵入者はマルコムの次女の妹、エバリー・フリンだった。リースは少しうんざりした。マルコムには一体何人の姉妹がいるのだろう？

エバリーはリースの手にある針を見て顔が青ざめた。彼女は急いで前に出てリースを押しのけた。

「あなた意地悪な女、ここに来るなり、マルコムを殺そうとしてるの？」

リースは不意を突かれて地面に倒れた。エバリーはリースの顔を見ると、まるで幽霊でも見たかのように口を覆った。

「なんてこと、おじいちゃんは頭がおかしくなったに違いない。マルコムが麻痺していても、こんな人と妥協する必要はないわ」

エバリーはリースに近づき、軽蔑的に指先で彼女の服を引っ張った。

「これ何を着てるの？他の時代からタイムトラベルでもしてきたの？」

メイドのエプロンでさえ彼女の服よりはましに見えた。

リースは眼鏡を直し、彼女の輝く瞳はどこか威圧的だった。

エバリーはリースの視線に恐怖を感じた。

「あなた...その目つきは何？言っておくけど、私はこの家のフリン嬢よ。敬意を示した方がいいわよ」