8話

リースはこの失礼な女に構っていられなかった。彼女はいつも恨みを抱き続けるタイプだった。

「私はマルコムの妻よ。少しは敬意を示すべきじゃないかしら？」

エバリーは一瞬たじろいだ。こんな地味な女がこれほど鋭い舌を持っているとは予想していなかった。

「知らないとでも思ってるの？ 家族の取引とあなたの姉の不妊症がなければ、あなたにチャンスがあったと思う？ よくも偉そうにできるわね。鏡を見たことある？ 本当にこれに値すると思ってるの？」

リースはかすかに微笑んだが、その目には鋭さがあり、エバリーを震えさせた。

「それなら、どうか帰ってください。夫が休んでいる間に邪魔しないでください」

「だん...だんな？」エバリーは唖然とし、それから嘲笑した。「本当に恥知らずね。そんな顔でマルコムを夫だなんて呼ぶなんて。聞いているだけで気持ち悪いわ」

リースにはエバリーのマルコムへの感情が単なる兄妹愛以上のものだということがわかった。彼女の目には嫉妬の色があった。

彼女は眉を上げて甘く微笑み、突然マルコムの腕に自分の腕を絡ませた。

「それがどうしたの？ 法的に彼は私の夫よ。ごめんなさいね、でも出て行って、私たちが休んでいる間は邪魔しないでください」

マルコムは少し目を伏せた。彼女が「夫」と呼ぶ様子はとても自然で、それはなんだか心地よく聞こえた。それに、彼女は本当に切り返しが上手だった。

これを見て、エバリーの肩は怒りで震え、美しい顔が暗くなった。

「恥知らずな女！」

「私たちは法的に結婚しているのよ。何か問題でも？」

「あなた...覚えておきなさい！」

エバリーは足を踏み鳴らし、振り返って、出て行く際にドアをバタンと閉めた。

リースはほっと息をついた。あのわがままな女との対応は本当に疲れた。彼女はマルコムから手を放そうとしたとき、彼が突然彼女の腰に腕を回し、彼女を引き寄せた。

「マルコム、離して！」

彼女は身をよじって逃れようとしたが、マルコムは驚くほど強く、彼女は動けなかった。

マルコムの息が彼女の耳をくすぐった。

「お前は一体誰だ？」

リースは一瞬驚いて、無邪気な表情でマルコムを見た。

「何を言ってるの？私はあなたの新しい妻よ」

「そういう意味じゃないことはわかっているだろう」

「じゃあ何が聞きたいの？」彼の腕の中で動けなかったので、彼女はもう諦めた。

「とぼけるな」彼の指が彼女の顎をつまみ、鋭い目で見つめた。

リースの澄んだ目には動揺はなく、不気味なほど冷静だった。

彼女は小さくため息をついた。「そんなに緊張しないで。あなたに何かするつもりはないわ」

マルコムは嘲笑した。その口調はかなり生意気だった。

「お前に何ができるというんだ？」

マルコムは彼女を放し、ヘッドボードに寄りかかった。

「ここで若さを無駄にしたくないなら、早く出て行った方がいい」

「出て行かないわ。私たちは結婚したし、婚姻契約がある。おばあちゃんはいつも、約束を守って逃げ出さないようにって教えてくれたの」

それに、エイデンも同意しないだろう。

フリン邸に滞在すれば、祖母の死について調査できる。そしてマルコムの足も治療できるから、彼女が去るときに彼に対して恥ずかしい思いをしなくて済む。

話し終えると、リースはベッドから立ち上がり、床から銀の針を集めて小さなスーツケースに入れた。これらはカルビンがアトランタ中を探し回って見つけた貴重な品で、エバリーによって破壊されかけていた。

マルコムはベッドサイドテーブルの薬の入った椀をちらりと見て、それを手に取り、一気に飲み干した。彼の眉はしかめられ、表情は暗くなった。

その味は言葉にできないほどだった。