9話

リースは彼の表情に気づいて立ち上がり、キャンディを一つ取り出して屈みこみ、彼の口に入れた。甘い味が広がり、ゆっくりと苦味を洗い流していくと、マルコムの眉間の皺が少し和らいだ。

マルコムは彼女に視線を向けた。「これは計画的だったの？」

「いいえ、ただの習慣よ」祖母が病気だった時、彼女は薬を飲むのを嫌がっていた。それ以来、リースはいつもバッグの中にキャンディを持ち歩いていた。落ち込んでいる時、一粒のキャンディが奇跡を起こすこともある。

「うん、かなり甘いね」

「よし、始めましょう」リースは針を持ち、ツボを刺す準備をした。

突然、ドアが勢いよく開き、アリッサが怒鳴り込んできて、リースの手から針を奪い取り、彼女を床に押し倒した。

「この卑怯な魔女！針でマルコムを殺そうとしたわね！」

「冗談でしょ？」リースはイライラしながらアリッサを睨みつけた。

アリッサの後ろに立っていたエイデンは、床の散らかった物と、テーブルの上の不快な匂いのする薬を見て、怒りで顔を赤くした。

「一体何が起きているんだ？」

リースが説明する前に、ちょうど戻ってきたエブリーが割り込んだ。

「明らかに、彼女はマルコムを殺そうとしているわ。田舎から来た女がマルコムを治療する？それがいい考えだと思う？」

まだ恨みを持っているアリッサは、リースを追い詰めるチャンスを逃さなかった。彼女はエイデンの袖を引っ張った。「おじいさま、言ったでしょう、彼女は私たちの家族に嫁いできた怪しい動機があるわ。見てよ、彼女は貧乏で、マルコムを殺してフリン家のお金を手に入れようとしているのよ」

エイデンはリースに向き直り、説明を求めた。

「リース、一体何のつもりだ？」

リースは冷静に立ち上がり、エイデンをまっすぐ見つめた。

「おじいさま、私はマルコムの足を治せます。少し時間をください」

エブリーは横から嘲笑した。

「あなたを見れば、大学にも行ったことがないのに、ここで医者のふりをしているのね」

リースは彼女に横目を送った。「私が大学に行っていないと、どうしてわかるの？私ができると言っているのは、自信があるからよ。もし失敗したら、あなたたちが許さないでしょうけど」

「おじいさまはマルコムの足のために全国から最高の医者を連れてきたけど、誰も治せなかった。あなたの小さなトリックでできると思う？」

エブリーの口調には、リースをフリン家から追い出そうという意図が滲んでいた。

エイデンはベッドに横たわるマルコムを見た。「リース、我々フリン家は誰も間違ったことはしない。もしマルコムを助けられると証明できるなら、信じよう」

リースは少し頭を下げ、考え込んだ。

リースが窮地に追い込まれたと思ったアリッサは、さらに得意げになった。「どうしたの？言葉に詰まった？それとも嘘をどう隠すか考えているの？」

マルコムは黙ったまま、リースが本当に自分の主張を裏付けられるのか見守っていた。

チャンスを感じたエブリーはさらに追い詰めた。「さあ、証明できないなら、マルコムに害を与えるためにここにいると認めなさい」

リースは大騒ぎせずにマルコムに自分の技術を見せる方法を考えていた。彼の信頼が彼女にとって最も重要だった。他の人たちはそれほど重要ではなかった。

我慢の限界に達したエブリーは再び促した。「おじいさま、警察を呼びましょう。警察の前でしか、この女は本当のことを話さないわ」

マルコムはリースを見て、彼女の冷静で思慮深い表情に気づいた。

エイデンは黙ったままだったが、それはエブリーに同意していることと同じだった。得意げな笑みを浮かべて、エブリーは警察に電話をかけ始めた。

そのとき、マルコムは足に微かな感覚を覚えた。それは一瞬だったが、確かにあった。

信じられずに、彼は興奮して叫んだ。「ちょっと待って！」