第4章 遺言
佐藤花子は完全に怒り狂い、藤原家に使用人がいることも構わず、自ら手を出した。
「パンッ、パンッ、パンッ」と鮮明な平手打ちの音が響いた。
高橋玲は頬が痺れ、口元から血が滲むのを感じた。
体中の痛みに加え、顔の痛みで高橋玲は抵抗する力もなく、ただ打たれるがままだった。
傍らの夏川風はただ黙っていた。今や高橋玲は藤原家の奥様ではない。姉妹間の争いに、彼が口を出す立場ではなかった。
それに藤原社長は彼女を激しく憎んでいる。誰が助けに行くというのだろう。
そうして家中に鮮やかな平手打ちの音と佐藤花子の罵声が響き渡った。
「話してみろよ！口達者だったじゃないか？」
高橋玲は血の混じった唾を吐き出し、息も絶え絶えだった。
「佐藤花子、ある言葉を知ってる？」彼女の息は弱々しかったが、声は異様なほど冷たかった。
「人が私を害さなければ、私も人を害さない。今日あなたが私にしたこと、全部覚えておくわ。いつか、あなたが私の手に落ちたら、百倍返しにしてやる！」
佐藤花子は彼女の言葉に一瞬怯んだが、すぐにまた手を出し始めた。
「まだ強がるつもり！どうせお前は無能なゴミ、脅しても無駄よ！」
また数発の平手打ちが降り、高橋玲はもう話す力さえなくなった。
夏川風は人が本当に藤原家で殺されるのを恐れ、佐藤花子を制止した。
ちょうど佐藤花子も打ち疲れていたので、使用人に彼女の服を脱がせ、外に放り出すよう命じた。
藤原家はすっかり静まり返り、事が済むと夏川風は報告に行った。
部屋のドアがノックされ、中から男の低い声が聞こえた。
「入れ」
「藤原社長、ご指示通り高橋さんを追い出しました」
藤原時夜は瞳の奥深くまで沈み、高橋玲の言った言葉を思い出し、口を開いた。
「何か言ってたか？」
「いいえ、何も言いませんでした」
藤原時夜は一瞬黙り、手元の書類を開きながら命じた。
「もっと遠くへ捨てろ。屋敷が汚れる」
夏川風はそれを聞き、黙って退出した。使用人たちに高橋玲を路上に捨てるよう指示した。
今は秋で、高橋玲は下着姿まで脱がされ、さらに佐藤花子に殴られた後だったので、その姿は本当に惨めだった。
元々使用人たちは彼女を門前に置いただけで、あとは放置していた。
しかし新たな命令で彼女をもっと遠くへ捨てるよう言われた。
二人の使用人が門前に戻ると、高橋玲はまだ同じ姿勢で地面に倒れていた。生きているのかどうかも分からない状態だった。
高橋玲は誰かが来たのを感じたが、動く気力もなかった。
今や全身が痛み、藤原時夜が今ここで自分を殺そうとしても、抵抗する力すらなかった。
幸い相手は彼女を殺す気はなく、ただ彼女を引きずって路上に放り出しただけだった。
高橋玲の緊張していた心はその瞬間に緩み、すぐに意識を失った。
……
どれくらい眠っていたのか、高橋玲は突然目を覚ました。
自分がある部屋にいて、柔らかいベッドに横たわっていることに気づいた。
傷は誰かに薬を塗られ、着ている服もとても柔らかく快適だった。
「ここはどこ？」
高橋玲が呟くと、寝室のドアが突然開いた。
入ってきたのは体格のいい男性で、彼は高橋玲の警戒した表情を見ると、友好的な笑みを浮かべ、手に持っていた薬を差し出した。
「高橋さん、目が覚めましたか？怖がらないで、私は高橋さんのお母さん生前の私設弁護士、鈴木柊です」
高橋玲は薬を受け取らず、自分が道端で気を失ったことしか覚えていなかった。
目の前の男性が母の弁護士だと言うが、彼女には記憶がなかった。
男性も焦らず、薬を脇に置いた。
「私のことを覚えていないのは当然です。あの頃高橋さんはまだ小さかったです」
高橋玲の母は彼女が13歳の時に亡くなり、その後佐藤花子母娘が家に入り込み、高橋家を混乱させた。
しかし母の死は突然だったのに、なぜ今になって弁護士が現れたのか。
高橋玲はまだ警戒しながら尋ねた。
「私を救ったの？」
鈴木柊はわずかに微笑んで言った。
「親切な通行人が高橋さんを助けたんです。ちょうど私が高橋さんに用があって、お引き取りしました。通行人はコートをかけてくれて、お隣のおばあちゃんが服を着替えさせてくれました。私は何も見ていません」
高橋玲は心の中で少し信じた。ここにいる方が、路上で裸で横たわっているよりはましだろう。
「用があるとおっしゃいましたが、なぜ今まで一度も現れなかったのですか？」
「お母さんが遺言を残し、24歳の誕生日に高橋さんに渡すよう私に託したのです」
そう言って、鈴木柊は部屋を出て、外から書類を持ってきた。
高橋玲が書類を開くと、署名のページに名前が鮮明に書かれていた。
「高橋明美」
確かに彼女の母の名前だった。
鈴木柊は適切に補足した。
「お母様は高橋さんに財産を残されました。高橋グループの株式15%と、生前の別荘を含みます」
高橋明美の死は非常に突然だったが、まさか高橋玲にこれらのものを残していたとは。
多くはないが、高橋玲が反撃し、家族に報いを受けさせるには十分だった。
鈴木弁護士に言われて、高橋玲も思い出した。離婚した日が自分の24歳の誕生日だったことを。まさかこんなに惨めな形で迎えるとは。
しかし今や、彼らの良い日々は終わりだ。
高橋玲は遺言書を閉じ、鈴木弁護士に尋ねた。
「私はどれくらい眠っていましたの？」
「怪我がひどく、三日間意識不明でした。医師はゆっくり休むよう勧めています」
「なるほど、三日ですか。十分楽しんだでしょうね」
高橋玲の声は冷たく、布団をめくってベッドから降りた。
一瞬、鈴木弁護士には意気揚々とした高橋明美の姿が重なって見えた。
「どこへ行くんですか？」
高橋玲は足を止め、低い声で言った。
「私のこの傷は、私の愛しい妹のおかげです。私がここで三日も横になっている間、彼女は家で快適に過ごしています。鈴木弁護士、これが公平だと思います？」
鈴木弁護士が答える前に、高橋玲は続けた。
「それに早くに亡くなった母のことも。あの父と不倫相手が何年もいい思いをしてきました。今こそ償いの時ですよ」
そう言って高橋玲は出ていった。鈴木弁護士は彼女が去るのを見て、急いでスーツを着て後を追った。
外の日差しが少しまぶしく、高橋玲は手で遮った。しかし心は興奮に満ちていた。それは元の持ち主の仇を討てることだけでなく、自分が新しい命を得た喜びでもあった。
自分と元の持ち主を傷つけたあの人たち、一人も逃がさない！
……
高橋家の別荘で、佐藤花子の家族は楽しく過ごしていた。
佐藤花子の母、田中雪子は彼女のためにネックレスを選んでいた。
この数日は本当に良いことばかりだった。
高橋玲を追い落とし、藤原家の奥様の座が空いた。藤原時夜がパーティーに出席する時、佐藤花子も一緒に行けるかもしれない。
幸い藤原社長はあのビッチを嫌っただけで、自分の娘にはまだチャンスがある。
「お父さん、どっちのネックレスがいいと思う？」
佐藤花子は二本のネックレスを手に、迷った表情を浮かべていた。
傍らの佐藤海が口を開いた。
「うちの可愛い娘は何を着けても綺麗だよ。どうしても決められないなら一番高いのにしなさい」
田中雪子も笑いながら言った。
「私のジュエリーボックスにもまだあるわよ、ゆっくり選んで。絶対に綺麗に登場して、藤原社長の顔に泥を塗らないようにね」
三人は笑い合い、まるで幸せな家族のようだった。
しかし彼らの幸福は、すべて高橋玲母娘の苦しみの上に成り立っていた。
佐藤海という恩知らずは、高橋家の財産を奪っただけでなく、不倫相手を堂々と家に連れ込み、実の娘である高橋玲を放り出し、見向きもしなかった。本当に許せない！
そのとき、高橋玲と鈴木弁護士も門前に到着した。
「ピンポーン、ピンポーン」
二人はインターホンを鳴らし、使用人が開けるのを待った。
しかし使用人は彼女が戻ってくるのを見て、まるで幽霊でも見たかのようだった。
「お、お嬢様、どうしてお戻りに？」
高橋玲は平然とした様子で言った。
「執事、自分の家に帰ってきただけなのに、あまり歓迎されていないようね」
執事は顔色を失った。高橋玲は長年家を離れていた。家には彼女の居場所などなく、寝室さえも佐藤花子に占領されていた。
しかし高橋玲のオーラは圧倒的で、執事は何も言えなかった。以前なら、すぐに彼女を追い返していただろう。
中に入ると、高橋家はまだ昔と変わらず、大きな変化はなかった。
高橋玲は執事に尋ねた。
「父と継母、それに妹は家にいる？」
彼女の口調は極めて冷たく、執事は思わず身震いした。
「旦那様、奥様、それから花子様、皆さまご在宅です」
「素晴らしいわ、一網打尽にできるじゃない」
高橋玲は足早に進み、あの面々が自分を見た時の表情を、今か今かと心待ちにしていた。
