権力闘争

リチャードと視線が絡み合う。私の内側で、燃え盛るような怒りがこみ上げてきた。歯を食いしばりながら、私は言った。「もし私の子供たちに何かあったら……お前が安らぎを知ることは永遠にないと呪ってやる。お前の夜は苦痛に満ち、昼は影に覆われることになるだろう、リチャード・ブラックウッド」

アルファに見捨てられたウルフレスとして、エレナはすでに子供を身ごもっていた――だが、冷酷なアルファは彼女のことも、まだ...

父の遺体が埋葬されてから数時間も経たないうちに、叔父は当主の座を奪い取ろうとした。今、その野望の前に立ちはだかっているのは、皇帝からの召喚状と、この私だけだった。数百年もの昔、竜王は次なる王妃を見定めるべく、人間を『炎の試練』へと召喚し始めた。その命令に背くことは、一族郎党の死を意味する。私に言わせれば、リュウヤマ家の人間など、どいつもこいつも苦しみ抜いて死ねばいい。ただ一人、昏睡状態のまま叔父の...

「ドレイク」私は必死に囁き、彼の胸を押し返そうとした。「誰か外にいるわ」
「聞かせてやれ」彼は唸り、私の奥深くにさらに身を沈めた。
私は息を呑んだ。その感覚が私の抵抗を圧倒していく。
「お願い」私はかろうじて聞き取れるほどの声で懇願した。「こんなのいや。深すぎるわ。誰かが――」
「お前が誰のものか、教えてやれ」ドレイクは言い、そのペースを速めた。
彼のデスクの上の電話が、甲高く、有無を言わせぬよう...

タラッサはこれまで、社会の片隅で人目を忍ぶように生きてきた。常に移動を繰り返し、絶えず身を潜めてきたのだ。
それが彼女の自由の代償。か弱い一人の人間として、ただ存在するだけで支払わねばならない、あまりにも高くつく代価だった。
何の躊躇いもなく彼女を捨てた家族の元に生まれ、その幼少期は、孤独と、生き延びるための闘いそのものであった。
だが、彼女を見捨てたはずのその家族が、彼女の身体に値段がつくことを...

シーダーの陶器のような肌が描く曲線を、俺の目はなぞっていた。すると、胸の奥深くで、何かもっと原始的なものが燃え上がった。自分を止めるより先に、俺はベッドへと向かっていた――自分でも認識できない本能に引かれるように。

彼女は壁に身を押しつけ、恐怖に目を見開いている。

だが、その華奢な足首を俺の指が掴んだ時、あらゆる理性が消え去った。硬くなった俺の手の下で、彼女の肌は信じられないほど柔らかく、その...

背後の扉が開いた。アルファ・エイドリアンは笑みを浮かべ、私たちの目の前に立つその男を見ていたが、私に視線が止まった瞬間、その表情が一変した。目には衝撃と嫌悪の色が浮かんでいる。

「アルファ・キング・リース」エイドリアンは嫌悪感を隠そうと努めた。「申し訳ございません。この愚かな下女は、ここで会合があることを知らなかったのです」

私は弱々しく頷いた。相手はアルファ・キングだ。こんな場所に迷い込んで...