만호 대호텔.

한 대의 롤스로이스 팬텀이 도착하자, 호텔 입구의 종업원들이 앞다투어 맞이하러 나왔다.

"용수님, 만호 호텔에 도착했습니다."

철랑이 먼저 차에서 내려 다가오는 종업원들을 물리치고, 직접 공손하게 추수의 차문을 열어주었다.

호텔 종업원들의 경외감 어린 시선 속에서 추수의 모습이 천천히 나타났다.

그의 시선이 눈앞의 호텔을 향했고, 그 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.

그 시각, 로즈홀.

하객들로 가득 찬 홀에는 화려한 결혼식 장식이 되어 있었다.

오늘은 왕가의 가주 왕카이와 임가의 가주 임자의 결혼식으로, 남성의 부유한 귀족들을 초대했지만, 대부분 임가와 왕가와 같은 수준의 이류 가문들이었다.

임자는 1년 전 임가가 수하 그룹을 합병하는 것을 도운 후, 노 가주가 세상을 떠나기 전 가주 자리를 물려받았다.

"재주 있는 신랑과 미모의 신부, 정말 천생연분이군요!"

"정말 부러워요, 두 분이 이렇게 훌륭한 딸을 두셨다니."

"..."

임자의 부모, 임치와 손금이 주석에 앉아 있고, 하객들에게 둘러싸여 끊임없이 칭찬을 받고 있었다. 손금은 매우 기뻐하며 입이 마르도록 자신의 딸과 왕카이의 좋은 점을 자랑했다.

무대 위의 왕카이와 임자도 기쁨에 찬 얼굴로 주변 하객들과 대화를 나누고 있었다.

"걱정 마, 사망 증명서는 이미 준비해 뒀어. 도장만 찍으면 효력이 생기니까, 결혼식이 끝나면 바로 혼인신고를 할 수 있어."

왕카이가 임자의 귀에 작은 소리로 속삭였고, 임자는 그 말을 듣고 얼굴에 미소가 더욱 환해졌다.

"그런데, 추수의 여동생 추란은 지금 어떻게 됐어?"

임자가 작은 목소리로 물었고, 입꼬리에는 경멸이 서려 있었다.

"내가 하는 일을 아직도 못 믿어? 길어봐야 한 달이면 남성의 유흥가에 또 한 명의 아가씨가 생길 거야. 내 부하가 말하길, 추수의 형수가 지금도 꽤 잘 나간다더라고. 곧 추란 그 애를 형수 곁으로 보내서 함께 일하게 할 거야. 고3 처녀라니, 관심 있는 사람이 분명히 많을 거야."

왕카이가 웃으며 말했다.

"잘했어, 상으로 하나 줄게."

말을 마친 임자는 발끝을 들어 왕카이의 뺨에 입을 맞췄다.

사회자가 이 장면을 놓치지 않고 즉시 말했다. "신랑 신부가 신방 들어가기 급하시네요!"

전체 객석에서 웃음이 터지고 박수 소리가 '짝짝짝' 울려 퍼졌다.

그런데 바로 그때, 닫혀 있던 로즈홀의 대문이 갑자기 열리며 임설이 허둥지둥 어린 희희를 안고 뛰어 들어왔다. 뒤에는 쫓아오는 경비원 몇 명이 따라오고 있었다. 순간 모든 시선이 임설에게 쏠렸다.

소리가 잦아들고 경사스러운 음악만 흘렀다.

왕카이와 임자의 시선이 이 순간, 얼어붙은 미소와 함께 극도로 차가워졌다.

임치 부부의 얼굴은 더욱 시커멓게 변했다. 그녀는 분명히 임설에게 희희를 데리고 돌아다니지 말고, 결혼식에 데려오지 말라고 당부했었다!

임설의 품에 있는 아이를 보자 즉시 수군거림이 일어났다. 많은 사람들이 작은 목소리로 임자가 남편과 결혼해서 딸까지 낳은 '산 과부'라고, 이혼도 하지 않고 왕가의 작은 도련님과 결혼한다고 수군거렸다.

이 소리들이 임자의 귀에 들어오자, 그녀는 미쳐버릴 것 같았다.

"저 여자 내쫓아!"

임자는 임설과 그녀 품의 어린 희희를 보며 차갑게 명령했다.

경비원들이 한꺼번에 임설에게 달려들었고, 손에는 전기봉을 들고 그녀를 강제로 끌어내려 했다. 임설은 자신의 언니가 이렇게 무정할 줄 몰랐다. 사납게 달려드는 경비원들을 보자 작은 희희는 겁에 질려 와앙 울기 시작했다.

바로 그때.

홀 밖에서 한 목소리가 들려왔다. 서리처럼 차가운 목소리였다.

"누가 감히?"

모든 사람의 시선이 이 목소리에 이끌려 입구 쪽을 바라보았다.

임자와 왕카이도 예외는 아니었다. 이 목소리는 마치 오랫동안 높은 자리에 있었던 사람의 것 같았다.

발소리가 점점 가까워졌다.

두 명의 곧은 자세의 인영이 홀 안으로 들어섰다.

그 중 한 명은 바람처럼 임설의 곁으로 달려가 일곱, 여덟 명의 경비원을 철랑이 한 손으로 모두 제압했다. 행동이 물 흐르듯 자연스러웠고, 경비원들은 하나둘씩 바닥에 쓰러져 신음했다.

이 경비원들을 제압한 후, 철랑은 귀에 꽂은 블루투스 이어폰을 살짝 눌렀고, 즉시 눈썹을 찌푸렸다. 그는 고개를 숙여 추수의 옆으로 돌아왔다.

"용수님, 사망 증명서가 이미 수정되었습니다."

낮은 목소리로 말했다.

"응, 물러가 있어. 필요하면 부를게."

"네."

철랑은 단상 위의 임자와 왕카이를 한 번 훑어보며 두 사람의 모습을 머릿속에 새겼다. 그리고 몸을 돌려 떠났다.

추수임을 알아본 왕카이의 눈에서 긴장감이 사라지고 경멸만 남았다. 임자의 눈에는 멸시와 원한이 서려 있었다.

"추수, 네가 아직 살아있었어?!"

임자가 독기 어린 목소리로 추수의 이름을 불렀다.

순간 홀 안은 다시 한 번 술렁였다. 오늘은 왕카이와 임자의 결혼식인데, 사실 남성의 모든 사람들은 임자가 아직 이혼하지 않았다는 것을 알고 있었다. 단지 남편 추수가 7년간 실종된 상태였을 뿐이었다. 이제 진짜 주인공이 찾아온 셈이었다.

이 녹색 모자는 정말 푸르디 푸르다.

추수는 임설 앞으로 걸어가 차가운 눈빛을 보냈다.

그의 옆에서 임설이 살며시 그의 옷자락을 잡았다. 추수가 고개를 돌려 임설을 바라보자, 임설은 아랫입술을 깨물며 가볍게 고개를 저었다. 그녀의 눈에는 간절함이 가득했다.

그녀는 추수가 충동적으로 행동하지 않기를, 다치지 않기를 간절히 바라고 있었다...

지금 추가는 이미 몰락했는데, 추수가 어떻게 임자와 왕카이에게 맞설 수 있겠는가?!

추수의 마음이 이 순간 거의 녹아내렸다.

이 여자는 얼마나 선량하고 얼마나 부드러운가. 이렇게 자신을 사랑하는 여자를, 자신은 7년 동안이나 죽음보다 더 괴로운 나날을 보내게 했다. 자신은 무슨 개똥 용신인가!

그의 눈에 서린 살기가 강제로 억눌렸다.

추수는 행동을 자제했다. 임설이 자신 때문에 괴로워하는 것을 원치 않았고, 임설이 가족 앞에서 체면을 구기는 것도 원치 않았다. 또한 자신의 딸 앞에서 폭력을 사용하고 싶지 않았다.

"밖에서 살아남지 못해서 돌아와 공짜로 먹고 마시려고? 얼굴도 없냐?!"

임자의 눈에는 혐오감이 가득했다. "정말 역겹기 짝이 없네."

"사위라고 들어왔네."

"하하하, 요즘 시대에 데릴사위를 볼 줄이야, 재밌군."

"..."

하객들은 추수를 손가락질하며 조롱의 웃음을 짓고 있었다. 그들에게는 결혼식에 참석하는 것보다 더 흥미로운 광경이었다.

그리고 지금 임자의 얼굴은 완전히 어두워졌다.

얼굴색이 창백해지고 분노로 가득 찼다.

"임설, 이 야만인을 데리고 당장 나가!"

임자는 손을 들어 임설을 가리키며 큰 소리로 외쳤다.

"나는 당신의 법적 남편인데, 왜 내가 나가야 하지?"

추수는 임자를 무시한 채 임설의 손을 잡고 옆에 있는 식탁으로 가서 앉았다. 그리고 조용히 음식을 먹기 시작했다.

다른 사람들의 눈에는 이런 행동이 뻔뻔스럽게 들러붙은 것처럼 보였다.

"정말 뻔뻔하군..."

"쯧쯧쯧, 한때 잘 나가던 추가에 이런 쓸모없는 놈이 있었다니."

"하하, 이 정도로 뻔뻔하게 공짜 음식 먹으려는 데릴사위는 처음 봤네."

"..."

임자가 뭔가 더 말하려는 찰나, 왕카이가 임자를 붙잡고 자신감 있게 웃으며 자신이 처리하겠다는 신호를 보냈다.