Chapitre 2

Alors qu'Ava naviguait dans les couloirs bondés du lycée de Lincoln, elle ressentait le poids de sa solitude qui l'enveloppait. Elle fixait le sol, un mantra silencieux d'invisibilité, son seul bouclier contre les tourments de la journée. Pourtant, cette barrière fragile se brisa lorsqu'elle tourna le coin pour atteindre son casier.

"Regardez qui a décidé de nous honorer de sa présence," railla une voix pleine de malice, une voix trop familière pour Ava. Elle n'avait pas besoin de lever les yeux pour savoir que Rachel se tenait devant elle, entourée de son habituel cortège de tortionnaires.

Avec ses cheveux blonds parfaitement coiffés et un rictus gravé en permanence sur son visage, Rachel était l'incarnation de tous les clichés sur les tyrans de lycée. Pourtant, pour Ava, elle était une menace réelle, un rappel quotidien de la dureté de son monde.

"Tu t'es perdue, Ava ? Ou tu as juste oublié comment t'habiller ce matin ?" se moqua Rachel, regardant les vêtements usés d'Ava avec un dédain qui lui noua l'estomac.

Ava tenta de contourner le groupe, murmurant, "Excusez-moi," sa voix à peine un murmure face à la cacophonie de la cruauté de Rachel.

"Excusez-toi ? Oh, chérie, personne ici n'est prêt à excuser le désastre ambulant que tu es," rétorqua Rachel, se plaçant sur le chemin d'Ava, ses yeux brillants de la joie de la chasse.

Avant qu'Ava ne puisse réagir, la main de Rachel jaillit, la force de sa paume contre la joue d'Ava la fit vaciller. L'impact envoya Ava au sol, ses livres se dispersant comme des feuilles dans une tempête. Le rire qui suivit était un couteau froid et tordu, un rire qui résonnait contre les casiers et s'enfonçait profondément dans l'âme d'Ava.

Allongée là, au milieu du chaos de ses affaires éparpillées et de la douleur vive de l'ecchymose qui se formait sur son visage, le cœur d'Ava battait avec un mélange de peur, de honte et de colère bouillonnante contre son propre sentiment d'impuissance. Elle ne leva pas les yeux ni ne donna à Rachel la satisfaction de voir les larmes qui menaçaient de couler. Au lieu de cela, elle commença tranquillement à ramasser ses livres, chacun de ses mouvements étant observé et moqué par Rachel et sa bande.

Rentrer chez elle n'offrait aucun réconfort. Plutôt que d'exprimer de la préoccupation ou d'offrir du soutien, sa famille trouvait son apparence en désordre amusante. La table du dîner devenait une arène, ses ecchymoses et ses vêtements tachés de terre sujets de railleries. Les rires aigus et moqueurs résonnaient dans ses oreilles longtemps après la fin du repas, un rappel de son isolement incessant.

Le lendemain, le trajet d'Ava vers l'école était flou. Son esprit était préoccupé par la crainte de ce qui l'attendait. Perdue dans ses pensées, elle heurta un inconnu.

Cet inconnu était une anomalie, une figure si radicalement différente de quiconque qu'elle avait rencontré qu'il semblait presque irréel. Dès que leurs chemins se croisèrent, elle ne put s'empêcher de prendre en compte chaque détail comme si ses sens étaient exacerbés par sa simple présence.

Le souffle d'Ava se coupa lorsqu'elle réalisa pleinement son maladresse, percutant un inconnu et perturbant la bulle qu'elle parvenait habituellement à maintenir autour d'elle.

Elle leva les yeux, son excuse déjà sur le bout de la langue, trébuchant sur les mots qui se précipitaient pour sortir : "Je suis désolée. Je ne regardais pas où j'allais. Je... s'il vous plaît, pardonnez-moi."

Dominic, surpris non par la collision mais par la rencontre inattendue avec une beauté si brute et sans défense, se retrouva momentanément sans voix. Les mots qu'il avait l'intention de dire restèrent coincés entre sa surprise et l'envie soudaine et inexplicable de protéger cette créature fragile devant lui.

"Non, ce n'est rien. Vous allez bien ?" réussit-il enfin à dire, bien que sa voix se soitompe. Ses yeux restaient fixés sur les siens, s'émerveillant de la profondeur des émotions qu'ils contenaient, de la résilience pure qui brillait malgré la détresse évidente.

Ava, peu habituée à une attention aussi directe et bienveillante, sentit un rougissement monter le long de son cou, colorant ses joues de teintes d'embarras. Elle baissa la tête, ses cheveux tombant comme un rideau pour la protéger de l'intensité de son regard.

"Oui, je vais bien. Vraiment, j'aurais dû faire plus attention. Je suis désolée," balbutia-t-elle, les mots se précipitant hors de sa bouche. Ses yeux cherchaient une échappatoire.

Avant que Dominic ne puisse composer ses pensées pour dire quelque chose qui pourrait apaiser la panique évidente dans ses yeux, Ava avait déjà rassemblé ses affaires éparpillées.

"Je dois y aller, je vais être en retard. Désolée encore," murmura-t-elle, à peine audible, alors qu'elle s'éloignait précipitamment, laissant Dominic là, son esprit rempli de questions sur cette fille mystérieuse qui avait fait irruption dans sa vie de manière si inattendue.

Dominic se rendit compte qu'il n'avait même pas demandé son nom alors qu'elle disparaissait dans la foule. Pourtant, elle avait laissé une empreinte indélébile sur lui. Sa vulnérabilité et sa beauté s'étaient gravées dans sa mémoire, le poussant à vouloir la retrouver.

Alors qu'Ava s'éloignait précipitamment de la présence étrange mais inexplicablement apaisante de l'homme qu'elle venait de rencontrer, son esprit était un tourbillon d'émotions et de questions. Qui était-il ? La façon dont il la regardait, avec un mélange d'inquiétude et de quelque chose qu'elle ne pouvait pas tout à fait identifier, faisait battre son cœur d'une manière à laquelle elle n'était pas habituée. Il était si différent—son apparence frappante, son aura l'enveloppant dans un calme qu'elle n'avait jamais ressenti... ou du moins, jamais auparavant. Pourtant, sous ce calme, il y avait un sens palpable de danger, un courant sous-jacent qui murmurait des secrets et du pouvoir.

Il était indéniablement attirant, avec un charme à la fois intimidant et captivant. La façon dont ses yeux semblaient la transpercer, la voyant véritablement, était déstabilisante mais étrangement réconfortante. Ava ne se souvenait pas de la dernière fois que quelqu'un l'avait regardée de cette façon, si jamais cela avait été le cas. C'était comme si, en ce bref instant, elle comptait.

Mais son attrait et la douceur inattendue dans ses yeux n'étaient pas les seules choses qui la laissaient perplexe. Quelque chose en lui criait le danger, non pas envers elle, mais émanant de lui comme un avertissement silencieux au monde. Qui pouvait-il être ? Et pourquoi devait-elle tomber sur lui parmi toutes les personnes de l'école ?

La partie rationnelle de son esprit lui disait que ce n'était qu'une rencontre fortuite, quelque chose qui s'effacerait de sa mémoire aussi rapidement que cela s'était produit. Mais une autre partie d'elle, une partie qu'elle n'était pas encore prête à reconnaître, espérait le revoir. Cette même partie craignait également ce que cela signifierait si leurs chemins se croisaient à nouveau.

Le reverrai-je un jour ? se demanda-t-elle, son cœur un étrange mélange d'espoir et d'appréhension. Dans les couloirs animés du lycée Lincoln, au milieu du chaos de sa propre vie, l'idée semblait aussi improbable qu'exaltante. Pourtant, alors qu'elle poursuivait sa journée, l'image de son regard intense et de sa voix restait gravée dans son esprit, un rappel obsédant de la brève rencontre qui avait bouleversé son monde de manière inattendue.

Alors que la dernière sonnerie de la journée résonnait dans les couloirs, Ava rassemblait ses affaires avec un sentiment de pressentiment. L'anticipation de la liberté qui remplissait la plupart des élèves était remplacée par un nœud de terreur dans son estomac. Elle savait, avec une certitude angoissante, que Rachel et sa clique l'attendraient, leur rituel quotidien de tourment loin d'être terminé.

Alors qu'elle se dirigeait vers la sortie de l'école, ses pas étaient lents et hésitants. Elle envisagea de prendre un chemin plus long et moins fréquenté pour les éviter, mais au fond d'elle, elle savait que cela ne ferait que retarder l'inévitable. Et ils étaient là, juste devant les portes doubles : Rachel, appuyée contre le mur avec un sourire narquois qui annonçait des ennuis, et Brad, son petit ami, à ses côtés, sa présence imposante et menaçante.

"Regardez qui a enfin décidé de se montrer," lança Rachel, sa voix dégoulinant de fausse douceur. Le cœur d'Ava se serra. Elle essaya de passer devant eux, mais Brad fit un pas en avant, bloquant son chemin.

"Où crois-tu aller, hein ?" La voix de Brad était basse, menaçante. Les yeux d'Ava parcoururent les environs, cherchant une échappatoire, mais il était trop tard. D'un geste rapide, la main de Brad se tendit, la poussant avec une telle force qu'elle trébucha en arrière, tombant lourdement au sol. L'impact envoya une décharge de douleur à travers elle, la saleté tachant ses vêtements et des larmes jaillissant à ses yeux.

"Laissez-moi tranquille," murmura Ava, sa voix à peine audible alors qu'elle tentait de se relever.

"Qu'est-ce que tu as dit ? J'ai pas entendu," se moqua Brad, se penchant pour la narguer davantage. Le rire de Rachel remplissait l'air, une bande sonore cruelle à l'humiliation d'Ava.

Mais alors, quelque chose changea. L'air sembla se transformer, et le rire mourut dans la gorge de Rachel. Ava leva les yeux, sa vision brouillée par les larmes, pour voir une silhouette s'avancer vers eux d'un pas déterminé. C'était lui—l'homme de ce matin, Dominic.

Dominic attrapa Brad par le col sans un mot, le tirant loin d'Ava avec une facilité qui témoignait d'une force contenue. Brad recula, la surprise et la peur traversant son visage alors qu'il percevait la menace.

Le regard intense de Dominic se tourna vers Ava, leurs yeux se verrouillant dans un moment qui sembla s'étirer à l'infini. Elle vit une tempête d'émotions dans ses yeux—la colère, l'inquiétude, mais surtout, une promesse de protection. Le monde autour d'eux sembla s'effacer, ne laissant que leur communication silencieuse, une promesse faite sans mots.

Le moment fut brusquement interrompu, la tension dans l'air palpable, laissant en suspens ce qui allait se passer ensuite...