L'incontro: parte 2

«Mmhmm,» commentò lui. «Sembra che non dovresti essere permesso vicino a una stufa calda o a un coltello affilato, tanto meno avere il controllo di una cucina.»

Ridacchiai di nuovo. «Oh, adoro cucinare. Solo che... mi emoziono o mi distraggo, e... ops.»

Questo non sembrò migliorare molto il suo atteggiamento, ma il signor Jones rimase in silenzio e iniziò ad applicare un unguento alle mie dita prima di fasciarle. Dopo aver avvolto l'ultimo dito, il signor Jones mi guardò negli occhi mentre premeva un bacio gentile sul dorso di ogni dito. Le mie labbra si schiusero in un sospiro leggero. Sentendomi leggermente stordita, mi appoggiai al bancone.

«Tutto bene, piccola,» disse dolcemente il signor Jones con un sorriso rassicurante sul volto.

«Grazie, signor Jones,» sussurrai con un rossore che si diffondeva sul mio viso.

«Brava ragazza,» commentò dolcemente il signor Jones, improvvisamente serio.

Incredibilmente, le mie guance si arrossirono ancora di più. Un sorriso timido si diffuse sulle mie labbra mentre il piacere nel tono del signor Jones mi rendeva inaspettatamente felice. Per un momento, non c'era niente che non avrei fatto per sentire di nuovo la sua voce.

«Hai sete, piccola?» chiese, improvvisamente interrompendo i miei pensieri.

«Oh!» esclamai. «No, grazie. Sto bene. Volevo solo portare quella torta e darti il benvenuto nel quartiere,» insistetti.

Il mio sguardo andò alla porta d'ingresso mentre ricordavo cosa era successo alla torta. Mi rattristai. Avevo passato tutta la mattina a fare quella torta.

«Hai fatto entrambe le cose molto bene,» mi rassicurò dolcemente, mettendo le mani sulle mie spalle.

Alzai lo sguardo nei suoi occhi e mi sentii intrappolata per un momento nella loro profondità oscura. Il signor Jones era così vicino che il suo profumo mi avvolgeva come una coperta calda. Non potevo nemmeno respirare senza prenderne di più. Muschiato con il sudore del lavoro per il trasloco e con il sottofondo di un odore maschile. Era inconcepibile pensare che un uomo avesse un odore particolare, ma il signor Jones sì. Volevo inclinarmi in avanti e affondare la testa nel suo collo per respirarlo ancora di più.

Allungò la mano e mi accarezzò il viso gentilmente. Le sue mani erano callose e ruvide ma incredibilmente delicate mentre mi toccavano. Il signor Jones non era come nessun altro uomo che avessi mai incontrato. Gli uomini in questa zona non erano noti per lavorare con le mani, a meno che non si considerasse stare tutto il giorno al computer a digitare. Ma il signor Jones non aveva paura di un po' di lavoro duro. Questo da solo lo distingueva da qualsiasi altra persona che conoscessi.

Mio padre era uno di quegli uomini che non erano noti per fare molto più che stare tutto il giorno al computer. Questa zona della città era conosciuta per gli uomini d'affari che raramente si vedevano fuori dal completo e cravatta. Così come le casalinghe perfettamente vestite che crescevano i bambini e avevano la cena pronta alle cinque. Questa era la vita per cui mia madre mi aveva preparato da quando ero abbastanza grande per tenere una scopa.

Avendo appena finito il liceo, mi stavano preparando per un college femminile. Lì avrei ricevuto un'istruzione molto basica che mi avrebbe insegnato a gestire una casa. Così come le conoscenze che mi avrebbero permesso di sostenere una conversazione con qualsiasi tipo di persone di alto rango.

Sapevo che avevano gli occhi su alcuni uomini con cui volevano combinarmi, e ci si aspettava che mi conformassi e sposassi l'uomo della loro scelta.

Il mio stomaco si strinse all'idea di sposare uno dei ragazzi della zona. Non ero contraria all'idea di essere una casalinga devota; mi piaceva il ritmo delle giornate e il senso di gioia che derivava dal prendersi cura della famiglia. Ma il mio cuore desiderava anche la passione e il fuoco che venivano dall'essere travolta dall'amore. Non ero del tutto sicura di cosa tutto ciò comportasse. Ma sapevo che volevo che qualcuno mi guardasse come se fossi la persona più straordinaria del mondo, non come una merce.

"Rebecca!" il signor Jones scattò.

Sbattei le palpebre tornando al presente, fuori dal futuro deprimente che sapevo mi stava aspettando.

"Sì, signore?"

Un bagliore di emozione passò nei suoi occhi, e il suo tono si abbassò.

"Ti ho fatto una domanda, giovane donna. Non mi piace ripetermi," mi avvertì.

"Mi dispiace, signore. Qual era la domanda?" chiesi senza fiato, sentendo crescere l'ansia.

"Ti ho chiesto quanti anni hai?" rispose pazientemente.

"Oh! 19, signore. Ho compiuto 19 anni il mese scorso," risposi.

Il suo pollice sfiorò la mia guancia. "Così giovane," sussurrò.

Offesa, mi tirai indietro, costringendolo a togliere le mani da me.

"Sono un'adulta, signor Jones,"

Mi aspettavo pienamente che il signor Jones si sentisse insultato dal mio tono irrispettoso, ma invece, rise.

"Quanti anni ha lei?" chiesi quasi indignata.

Il signor Jones ridacchiò e scosse la testa. "Molto più di così."

Lo osservai, cercando di capire esattamente cosa intendesse. In quel momento, se mi avessero costretto, avrei detto che aveva poco più di trent'anni. Non meno di 30 ma non più di 35.

"Vai a casa, piccola. Prima che sia tentato di scoprire quanto adulta pensi di essere," disse mentre si girava per rimettere a posto il kit di pronto soccorso.

"Cosa intendi?" chiesi curiosa.

Quando i suoi occhi incrociarono di nuovo i miei, erano diventati neri come i suoi capelli. Il bagliore in essi era primordiale, e il mio cuore batteva come se fossi la preda che voleva ghermire. Istintivamente, feci un passo indietro e urtai contro una sedia, quasi facendo cadere le scatole. Le sue labbra piene si incurvarono in un sorriso oscuro mentre mi guardava da capo a piedi.

"Vai a casa, ragazza. Sei fuori dalla tua portata qui," mi avvertì.

Un pizzico di paura mi attanagliò il petto ma non fece nulla per smorzare il calore che improvvisamente si accese nel mio petto.

"Me ne andrò," dichiarai. "Devo solo prendere la mia teglia per la torta, e ti lascerò in pace."

"Lasciala. La pulirò io, e puoi passare domani a prenderla," insistette il signor Jones.

"Non devi farlo, signore," insistetti.

"Cosa ho detto?" chiese con tono nuovamente basso.

Qualcosa in quel tono profondo rubò ogni voglia di discutere che avevo.

"Sì, signore," risposi automaticamente.

I suoi occhi si addolcirono e divennero più pensierosi prima che scuotesse la testa come per scacciare qualunque pensiero avesse avuto.

"Ci vediamo domani, Rebecca," disse, congedandomi efficacemente.

Annuii al suo dorso mentre si voltava da me. Uscii dalla porta principale, chiedendomi silenziosamente cosa diavolo fosse appena successo. Ero venuta eccitata, volendo dare il benvenuto al mio nuovo vicino in modo appropriato, solo per andarmene sentendomi sconvolta ed estremamente confusa.

Sapevo solo una cosa per certo, era successo qualcosa di importante, e nulla era più come era stato quando avevo varcato quella porta.