Capitolo primo

"Bast, svegliati tesoro," disse mia madre, scuotendomi dal mio sonno profondo.

"Hmm? Mamma? Cosa c'è che non va?" le chiesi, guardando l'orologio sul mio comodino, le grandi lettere luminose segnavano le 3:45 del mattino. "Perché mi stai svegliando così presto?" le chiesi, cercando di scacciare il sonno dai miei occhi.

"Alzati e lavati i denti e i capelli, poi scendi, tesoro," disse mia madre mentre usciva dalla mia camera. Non potei fare a meno di notare un'espressione strana sul volto di mia madre, come se stesse facendo qualcosa di sbagliato.

Feci come mia madre mi aveva chiesto, il cuore che batteva forte per la preoccupazione. Quale motivo poteva avere mia madre per svegliarmi a quest'ora? E perché sembrava così turbata? Cercai di calmarmi, ma senza successo, mentre spazzolavo i miei lunghi capelli, molto più bruscamente di quanto avrei voluto, facendomi male. Dopo aver finito, iniziai a scendere le scale. Dovetti aggrapparmi al corrimano per stabilizzarmi, le gambe mi tremavano così tanto che a malapena riuscivo a stare in piedi.

"Mamma?" chiamai una volta raggiunto l'ultimo gradino, guardando verso il soggiorno alla mia destra, dove vidi una luce tremolante.

"Vieni qui, Bast," chiamò mio padre dalla stanza. Sentire la voce forte di mio padre mi fece sentire meglio, mio padre mi faceva sempre sentire sicura e protetta. Ora, avendo sentito la voce di mio padre, sentii le mie preoccupazioni svanire, mentre camminavo verso il soggiorno. Mia madre e mio padre erano seduti sul divano uno accanto all'altra, e di fronte a loro potevo vedere solo la schiena di uno sconosciuto.

Da dietro potevo dire che quest'uomo era alto e forte. Camminai lentamente verso dove erano i miei genitori, tenendo gli occhi sull'uomo, osservando il suo aspetto. Indossava un abito nero a tre pezzi con una cravatta viola scuro, i suoi capelli erano neri e corti.

Mentre stavo per sedermi accanto a mio padre, lui mi fermò e fece un cenno verso lo sconosciuto. "Siediti accanto a Damien, Bast."

Mi girai verso l'uomo e non potei trattenere un brivido che mi attraversò il corpo. Sotto quei capelli neri c'erano gli occhi blu elettrico più scioccanti che avessi mai visto. La sua struttura facciale era forte e affascinante, con una barba corta e ben curata. Mi dissi di fare come aveva detto mio padre, ma mi trovai incollata dove stavo, fissando l'uomo. Non so perché, ma quest'uomo mi faceva venire voglia di scappare e non guardare mai indietro. Guardando il suo volto, mi sembrava di guardare in faccia al diavolo.

"Fai come ti ha detto tuo padre, bambina," disse Damien, i suoi occhi blu mostrando un accenno di rabbia mentre parlava. La sua voce era profonda, così profonda che sentii tutto dentro di me tremare nel momento in cui parlò. Il modo in cui mi guardava mi faceva sentire come se stesse guardando attraverso di me, fino alla mia anima.

Feci come l'uomo disse, e mi sedetti accanto a lui, il più lontano possibile sul piccolo divano. Sedermi accanto a quest'uomo mi faceva sentire come una bambola di vetro, piccola e fragile.

Damien ridacchiò mentre mi guardava, rannicchiata lontano da lui, ma non mi disse nulla mentre tornava a guardare i miei genitori. "Accetto il vostro pagamento," disse, poi si alzò. Tese la mano verso di me, aspettando.

"Cosa? Papà, cosa sta succedendo?" gli chiesi, mentre mi arrampicavo fuori dal divano e mi rifugiavo in un angolo della stanza, il più lontano possibile da Damien.

"Bast-" Mio padre iniziò a parlare, ma si fermò quando Damien alzò la mano, zittendolo.

"Tu sei mia, bambina," disse Damien, mentre si avvicinava a me con sicurezza.

"No!" urlai e cercai di scappare, ma scoprii che non potevo andare oltre, dato che la mia schiena era già premuta contro il muro.

L'uomo si avvicinò e si fermò a pochi passi da me. "Bast, vuoi che tua madre muoia?" mi chiese, la sua voce bassa ma ancora terrificante mentre torreggiava su di me, i suoi occhi che mi bruciavano dentro.

Non potei fare a meno di rimanere sconvolta dalle sue parole mentre guardavo oltre lui, verso mia madre. "No, certo che no," gemetti mentre i miei occhi tornavano sull'uomo.

"Tua madre morirà se non sarai mia. Quindi fai la brava ragazza e prendi la mia mano. Ti spiegherò tutto," disse, tendendomi di nuovo la mano. "Prometto che non ti porterò via." aggiunse dopo aver visto la mia esitazione.

Presi con riluttanza la mano dell'uomo e gli permisi di condurmi di nuovo al divano. Una volta seduta, cercai di ritirare la mano, ma lui la tenne stretta, rifiutandosi di lasciarla andare. "Tua madre ha il cancro, Bast. E morirà presto se non riceverà cure. La tua famiglia è povera e non può permettersi di pagare, quindi tuo padre ti ha offerta come pagamento," disse lanciando uno sguardo pieno di odio ai miei genitori, il veleno nella sua voce fece abbassare lo sguardo ai miei genitori, che si rifiutavano di fare contatto visivo.

"Ma ho dodici anni!" gridai, ma non osai muovermi di nuovo per paura di cosa avrebbe fatto.

"Non preoccuparti, piccola. Diventerai mia al tuo diciottesimo compleanno," disse guardandomi negli occhi. Vidi un tremolio all'angolo del suo volto altrimenti inespressivo, era un sorriso che si stava formando? No, non poteva essere.

Non potei trattenere le lacrime, tutto quello che stava accadendo era troppo per me da sopportare. Tirai di nuovo la mia mano, questa volta lui la lasciò andare mentre portavo le ginocchia al petto e piangevo. "Come avete potuto dare via vostra figlia?" gridai ai miei genitori tra le lacrime.

"Bast, non essere egoista!" urlò improvvisamente mio padre mentre si alzava. "Tua madre sta morendo e quest'uomo le darà le cure di cui ha bisogno per sopravvivere. Pensi che sceglierei te al posto di mia moglie? Non ti ho mai voluta fin dall'inizio!"

Damien si alzò e posò una mano sul petto di mio padre e lo spinse, forte. La forza fece volare mio padre attraverso l'aria, oltre il divano, e atterrare sul pavimento dietro di esso. "Non le parlerai in quel modo. Capito?" disse, la sua voce una volta bassa ora dura come l'acciaio.

"Sì, signor Edge," sussurrò mia madre, senza muoversi per controllare suo marito mentre continuava a sedere, guardando il pavimento.

'Perché quel nome mi suona familiare?' pensai, poi la realizzazione mi colpì mentre guardavo l'uomo attraverso le lacrime 'questo è Damien Edge, il miliardario avvocato!' poi un'altra realizzazione mi colpì come un treno merci. "Sei davvero un vampiro?" gli chiesi.

"Sì, piccola. Sono un vampiro," sussurrò, mentre si sedeva di nuovo accanto a me.

Poi tutto divenne troppo per me da gestire mentre iniziavo a iperventilare, guardando lui e poi mia madre. Stavo ansimando per il respiro, ma trovai che non riuscivo a respirare.

"Bast?" chiamò mia madre, la sua voce piena di preoccupazione mentre si avvicinava e cercava di confortarmi.

"No, stai lontana da me!" urlai e la calciai sulla spalla. Non ero più triste o sconvolta, ero oltre la rabbia mentre mi rannicchiavo in una palla sul divano. "Per favore, lasciatemi in pace," singhiozzai mentre le lacrime ricominciavano a scendere.

Damien mi avvolse tra le sue braccia e mi portò di nuovo nella mia stanza, posandomi dolcemente sul letto prima di rimboccarmi le coperte. Rimase con me finché non mi calmai, non curandosi di quanto lo calciassi e urlassi contro di lui. Una volta che ero troppo stanca per combattere ancora, mi baciò sulla fronte e si alzò. "Tornerò per te, piccola," sussurrò nel mio orecchio prima di girarsi e uscire, chiudendo dolcemente la porta dietro di sé.

L'ultima cosa che sentii prima di cedere al sonno fu lui che parlava ai miei genitori: "Tornerò per lei. Se scopro che avete fatto del male alla mia piccola in qualsiasi modo, forma o maniera, il cancro sarà l'ultimo dei vostri problemi."