Capitolo 6

Alla recinzione del cimitero, si fermò. "È sepolto qui?"

"Sì, insieme a quattro generazioni di Cattenach." Lei si girò verso di lui, osservando i contorni duri del suo profilo. "I nostri genitori sono morti in un incidente d'auto quando avevamo otto anni. Non ho dormito bene per molto tempo dopo e ho rifiutato di salire su un veicolo per un anno, pensando che sarei morta anch'io. Non pretendo di capire cosa stai passando, ma ciò che mi ha aiutato è stato venire qui, parlare con loro."

Lui girò la testa e la guardò, lo sguardo che le accarezzava il volto come una carezza. Comprensione e rispetto brillavano nei suoi occhi prima che spezzasse il contatto e guardasse di nuovo il cimitero.

Bones gli spinse la mano e, con un lampo di sorpresa, Nate guardò il cane.

"Penso che senta ciò che ti turba. Forse dovresti lasciarlo dormire nel tuo letto, vedere come va." Aprì il cancello e camminò verso la tomba di Justin.

I passi silenziosi di Nate la seguivano, ma non disse nulla. Parlava molto poco, in realtà, ma i suoi occhi rivelavano molto di lui. Senso di colpa e rimpianto si scontravano con tumulto e indecisione. Dopo solo un giorno, non aveva abbastanza dita delle mani e dei piedi per contare il numero di volte in cui aveva visto la vasta gamma delle sue emozioni. Nessuna di queste buona.

"Hai compagnia, Justin. Guarda chi c'è." Si inginocchiò e strappò un paio di erbacce intorno alla pietra. Schermando il sole con la mano, guardò su verso Nate. "Vengo qui ogni mattina a raccontargli delle cose. Lo infastidisco tanto ora quanto lo facevo quando era vivo. È un diritto di sorella."

Dopo un lento scuotere della testa, lui la fissò con le sopracciglia aggrottate e un accenno di divertimento come se non sapesse cosa pensare di lei. Aprì la bocca come per parlare, ma la richiuse.

Lei guardò la tomba del fratello, e per la prima volta da quando la terra era stata versata sopra la sua bara, la gola non le si chiuse. Parlò dei compiti del ranch e gli fece sapere che aveva ricevuto la sua lettera. Dopo qualche minuto, si alzò e si spolverò le ginocchia, Nate la osservava per tutto il tempo.

"Vai avanti e prova. Parla con lui." Soffiò un bacio a Justin e si diresse verso il cancello. "Ti aspetto qui."

Lui la guardò andare via come se l'avesse colpito in testa, poi si girò con riluttanza verso la lapide. Non disse nulla ad alta voce, non che lei potesse sentire, comunque, ma chinò la testa come se stesse conversando mentalmente, le spalle tese. Poco dopo, la raggiunse sul sentiero.

Tornarono indietro in silenzio, e lei respirò i profumi familiari della terra e del fieno man mano che si avvicinavano al fienile. Nakos stava fuori, con una tavoletta in mano. Alzò lo sguardo e fece una doppia occhiata.

"Ehi, Olivia." Il suo tono era piatto come sempre, ma l'espressione era pura incredulità mentre guardava lei e Nate.

"Buongiorno. Ti ricordi di Nate Roldan? L'ho assunto per alcuni lavori di manutenzione. Mi seguirà per un po'."

Nakos non si mosse. Neanche per sbattere le palpebre.

"Starà con me e zia Mae a casa."

Niente. Nulla. Zero. Occhi scuri fissavano i suoi e, se non fosse stato per Bones che trotterellava nel fienile, avrebbe giurato che il tempo si fosse fermato.

"Piacere di conoscerti formalmente." Nate annuì.

Lo sguardo di Nakos si strinse su Nate per un istante prima di posarsi su di lei. "Olivia, una parola." Le afferrò il gomito e la girò.

Non aveva fatto un passo che Nate si infilò tra loro, usando il suo braccio enorme per spingerla dietro di sé. "Giù le mani." Il ringhio della sua voce bassa e minacciosa le bloccò il respiro nei polmoni.

"Fatti indietro." Nakos deve aver spinto Nate, perché lui inciampò contro di lei, anche se non poteva vedere oltre il muro del suo corpo.

Whoa. "Time out." Si abbassò sotto il braccio di Nate e si mise tra loro. "Nakos non mi farebbe mai del male."

Nate, con la mascella serrata e le narici dilatate, abbassò lo sguardo su di lei. In un lampo, alzò le braccia e fece un passo indietro. "Scusa. Reazione istintiva."

Interessante. Ne avrebbe parlato più tardi.

Si girò e posò i palmi sul petto di Nakos, manovrandolo indietro di qualche passo. "Testosterone, party di uno. Seguimi."

Con un'ultima occhiata a Nate, il suo caposquadra la seguì dall'altra parte del fienile e si tolse il cappello da cowboy. "Hai perso la testa? Non sai un accidente di questo tipo."

"So che è stato ferito servendo con Justin e ha detto che potevo fidarmi di Nate."

Alzò le braccia in un gesto di incredulità. "Chi lo dice? Lo sconosciuto che si è presentato alla tua porta sei mesi dopo?"

"Lo dice Justin in una lettera che Nate mi ha portato."

Con le spalle abbassate, emise un lungo sospiro. "Potrebbe spezzarti in due con un braccio legato dietro la schiena e senza sudare."

Uomini. Che mal di testa. "Eppure si è messo tra noi quando ha pensato che fossi in pericolo."

"Prendiamo tutte le decisioni di assunzione insieme. E perché deve dormire in casa?"

Si passò una mano sul viso. "Principalmente si occuperà di riparare cose nel ranch. Se si adatta bene ad altre cose, possiamo discutere di aggiungere più compiti. E le case di accoglienza sono piene. Vuoi che stia nella tua capanna?"

I suoi occhi si strinsero.

"È quello che pensavo." Alzò lo sguardo al cielo. "Potresti essere un po' più accogliente."

"Potrei anche masticare vetro. Non significa che lo farò." Distolse lo sguardo. "Mi stai facendo venire un infarto, piccola rossa. Non mi piace che sia solo con voi due."

"Annotato." Incrociò le braccia. "Fidati di me come hai sempre fatto. Non sono un'idiota. Possiamo metterci a lavorare ora?"

"Chiamerò Rip entro la fine della giornata per fare un controllo dei precedenti."

Rip, lo sceriffo di Meadowlark. "Va bene." Qualunque cosa calmava Nakos andava bene per lei. Il più vicino che l'aveva visto arrabbiato era un leggero ribollire. Oggi? Stava facendo saltare il coperchio dalla pentola.

Emise una serie di parole mormorate nella sua lingua nativa, che lei presumeva fossero imprecazioni, e tornò a calpestare davanti al fienile. Si fermò a pochi passi da Nate. "Se le tocchi un dito, non troveranno mai il tuo corpo."

Quando scomparve nel fienile, Nate la guardò, con un'espressione poco impressionata. "Bel tipo."