#Chapter 2 Taglia la coda e scappa dal gruppo
POV di Viviane
L'operazione dura ore. Rimango sospesa sul confine dell'esistenza, oscillando tra la coscienza e l'incoscienza. Sento ogni singolo taglio delle loro lame, ogni nuovo tendine cucito nei miei muscoli e ogni chiodo martellato nelle mie ossa.
Le arterie vengono deviate, i nervi e i vasi sanguigni vengono accuratamente fusi con i tessuti donati involontariamente da altre sirene che non sono sopravvissute alle loro operazioni. Questo sarà il mio futuro se non riuscirò a scendere dal tavolo operatorio. Il mio cadavere sarà spolpato da questi avvoltoi, le mie ossa rubate e inserite nel corpo di un'altra.
Vedo tutto, i frigoriferi biohazard da cui vengono continuamente estratti nuovi pezzi di corpo, i bidoni rossi per lo smaltimento dove la mia coda mutilata giace a brandelli.
Le mie scaglie, una combinazione insolita di blu, rosa e viola, sono sparse su un bancone separato, in attesa di essere lavorate. I nostri corpi possono essere carne da cannone per il branco di Bloodstone, ma neanche un'oncia delle ricchezze che conteniamo va sprecata. I mietitori ci dicono che le nostre scaglie sono considerate l'apice della moda nelle città del branco, vengono intrecciate in abiti e cappelli per gli aristocratici che vogliono ostentare la loro ricchezza.
I mutaforma non hanno mai capito i nostri doni. Vedono solo la bellezza materiale, senza curarsi delle vere magie che gli dei ci hanno donato. Possiamo ipnotizzare gli uomini con le nostre voci, tessere la schiuma del mare in seta che brilla come cristalli di ghiaccio e che non si bagna mai, e far crescere coralli e fiori marini con un semplice tocco della mano, ma per loro non siamo altro che ornamenti – decorazioni.
La vista delle mie bellissime scaglie, che il capo chirurgo aveva annunciato “andranno a prezzo molto alto,” mi fa perdere il controllo. Urlo senza sosta, attingendo a 13 anni di dolore da un pozzo profondo dentro di me. I chirurghi non se ne accorgono nemmeno, continuano a tagliare e cucire come se fossi ancora incosciente.
Il peggio arriva alla fine. Dove una volta riposava la mia coda, ora si estendono due gambe umane. I chirurghi sono riusciti in qualche modo ad abbinare il tono della pelle alla mia naturale tonalità dorata, ma gli arti sembrano molli e vermiformi.
Ogni centimetro delle parti appena costruite brucia con un dolore lancinante, sono teneri e fragili, tenuti insieme a malapena da suture, graffette e chiodi. Non ho idea di come dovrei camminare su queste cose. Proprio quando penso che l'operazione sia finalmente finita, il capo chirurgo tira fuori uno strano congegno. Sembra quasi una penna, ma è collegata a un lungo cavo elettrico.
Vedo la luce esplodere dalla sua punta un momento prima di sentire il laser incidere nella mia caviglia.
Il marchio.
Avevo dimenticato il marchio.
Un semplice simbolo di una coda sopra l'acqua, due linee ondulate e una curva slanciata che termina in eleganti pinne; il marchio che mi identifica come proprietà per tutti da vedere. Il marchio che rende impossibile per me nascondermi.
Anche i chirurghi lo portano. Erano come me una volta. Giacevano su questo stesso tavolo, avendo le loro anime tagliate via in modo che un giorno potessero addestrarsi a infliggere lo stesso dolore agli altri. So che non avevano scelta, era questo o le fattorie, ma il tradimento fa comunque male.
La forza cauterizzante contro le mie terminazioni nervose sensibilizzate è troppo da sopportare, scivolo via ancora una volta, l'odore della mia carne bruciata mi porta nel sonno.
Un volto strano si libra sopra di me, una donna così bella che devo battere le palpebre alcune volte prima di essere certa che sia reale. La mia vista è molto scarsa, e lei è sfocata ai bordi, ma un sorriso radioso consuma i suoi tratti affascinanti.
Lo so, prima ancora che apra bocca. “Mamma?”
“Ciao, amore mio.” Non mi tocca, ma la sua voce melodiosa mi avvolge nel suo calore.
Non riesco a distogliere lo sguardo da lei. Ho sempre sognato di poter trovare la famiglia nelle fattorie terrestri, ma era stata una speranza vuota. Non ho mai veramente creduto che sarebbe successo.
I suoi occhi sono del colore delle alghe, verdi screziati sia chiari che scuri, “Sei più perfetta di quanto avessi immaginato.” Mormora, lacrime sulle sue ciglia scure. “Come ti hanno chiamata?”
“Viviane.” La mia voce è piccola e rauca. Veniamo portate via dai nostri genitori alla nascita, cresciute in un asilo acquatico fino a quando non siamo abbastanza grandi per la frusta. Le infermiere lì sono le uniche sirene autorizzate a mantenere la loro coda fino all'età adulta, ritenute troppo brutte per essere vendute nei bordelli una volta che le loro lacrime si esauriscono. Ci danno un nome, ci insegnano la nostra cultura e ci mostrano come prenderci cura di noi stesse una volta arrivate alle fattorie.
"Ti stavo aspettando." Mia madre sussurra con reverenza, spostandomi i capelli dal viso. "Assomigli così tanto a tuo padre."
I miei occhi si spalancano, "È qui anche lui?"
Lei scuote la testa, la tristezza si insinua nella sua espressione beata. "Si è esaurito qualche anno fa."
Non ho bisogno di spiegazioni. Le donne possono ancora avere un valore una volta che smettono di produrre perle - gli uomini no. Nel momento in cui smettono di essere utili al branco, vengono eliminati. È vero che ci sono alcuni bordelli maschili nelle città del branco, ma la domanda è molto bassa e solo gli uomini più belli vengono venduti.
"Ti ha lasciato questo." Mia madre tira fuori una catena d'oro dal suo collo. "Ho dovuto corrompere le guardie per farmela tenere - le ho convinte che fosse senza valore. È stata tramandata nella famiglia di tuo padre per generazioni, molto prima che fossimo portati via dall'oceano."
Allungo debolmente la mano verso la collana, un delicato pendente pende dal centro, madreperla a forma di conchiglia di nautilus. "Come si chiamava?"
"Nereo." Risponde dolcemente, aiutandomi a tenere la catena, "E io sono Marina. Puoi chiamarmi così se Mamma–"
"Voglio chiamarti Mamma." Le mie parole sono così quiete che mi sorprende di essere riuscita a interromperla.
Mia madre sorride incandescente, "Mi piacerebbe."
Stringo la collana al cuore. "Non ho mai posseduto niente prima d'ora."
"Questo è solo il primo, mio piccolo pesciolino." Dice, "Ci tirerò fuori di qui."
Tre Mesi Dopo
Le luci brillano in lontananza e il vento porta ai nostri orecchi i suoni di festeggiamenti lontani. Una luna piena incombe sopra di noi, segnando il festival mensile dei mutaforma lupo. In queste notti le guardie sono minime, i loro turni cambiano frequentemente in modo che ogni membro del branco possa partecipare.
Ci è voluto un mese e mezzo per abituarmi alle mie gambe, per far guarire le ferite e svanire il dolore. Imparare a camminare è stato il passo successivo: un processo goffo e maldestro per raggiungere qualcosa che ora sembra ridicolmente facile. Madre voleva andarsene allora, ma l'ho implorata di restare fino all'operazione di Isla.
Ho trovato il padre di Isla - è stato facile identificarlo. Entrambi condividono capelli del colore delle fiamme, non solo rossi, ma arancioni, gialli, dorati e tutto ciò che sta in mezzo. Gli ho parlato della mia dolce amica, e insieme noi tre abbiamo pianificato una fuga per quando Isla finalmente si sarebbe unita a noi.
Ma Isla non è mai venuta.
Il suo compleanno è passato, i giorni trascorrevano fino a quando è stato chiaro che non aveva sopravvissuto all'operazione. Abbiamo aspettato un mese intero, suo padre sperando fino a quando non è stato più possibile farlo. Stanotte ce ne andiamo, il dolore ancora fresco nei nostri cuori ma le nostre menti determinate a raggiungere la libertà in memoria di Isla.
La mia vista è peggiorata negli ultimi mesi, i miei occhi esausti non riescono a sopportare la luce del sole dopo tanti anni nella luce fioca del mare di sangue. È più facile di notte, riesco a vedere abbastanza chiaramente la guardia accasciata contro il muro perimetrale. Siamo ancora a molti metri di distanza, ma riesco quasi a distinguere l'espressione malinconica sul suo volto mentre guarda verso il festival.
I Mietitori hanno lasciato solo una sentinella per ogni torre di guardia, e una guardia per pattugliare ogni muro. I muri sono incredibilmente alti e fortificati con recinzioni di filo spinato in cima, ma si sa che altre sirene sono riuscite a scappare qui, in un tratto isolato della facciata meridionale dove i mattoni sono abbastanza frastagliati da poter essere scalati.
La guardia è una complicazione, ma non insormontabile. Il padre di Isla gli si avvicina di soppiatto da dietro, afferrandolo in una presa soffocante mentre Madre e io ci precipitiamo oltre. Tiene la presa fino a quando l'uomo non perde conoscenza, poi lascia cadere il corpo come un sacco di mattoni e si unisce alla scalata.
In cima solleviamo i fili abbastanza da strisciare sotto, gli adulti lottando molto più di me per passare. La speranza - vera, genuina speranza - sboccia nel mio petto quando i nostri piedi toccano il suolo dall'altra parte. Il mio cuore batte violentemente contro la gabbia toracica mentre iniziamo a correre.
Proprio quando penso che dobbiamo essere fuori vista, un allarme assordante risuona dal campo di lavoro, acuto e incessante. Un orrore abietto inonda le mie vene, questo non può stare accadendo - siamo così vicini.
"Più veloce!" Mia madre ci chiama, "Sanno che siamo scappati!"
