Rundingan

“Oh, kita tengah berunding sekarang?” Dia cuba berlagak tenang, tapi Lita boleh nampak dia teruja. Gym tu nampak macam memerlukan duit untuk kerja-kerja luar, dia sangka. Ini adalah titik tekanan yang dia dah rancang. Ibu bapanya mengharapkan dia memilih gym yang mewah, mereka takkan kisah dengan harga, apa pun ia.

“Saya nak sertai gym ni—kelab pertarungan—dan saya sanggup bayar. Duit bukan masalah.”

Lita memang tak suka guna kad duit. Bukan macam dia ni sosialit yang hanya peduli tentang shopping dan Instagram. Dan dia bukan sombong macam ibu bapanya. Tapi duit ada gunanya. Ia membuka banyak pintu yang sepatutnya tertutup untuk dia. Terutama bila lelaki tak ambil dia serius, dan itu dah berlaku banyak kali. Dia sering terpaksa cari jalan selain daripada marah untuk selesaikan sesuatu.

“Saya tak berunding dengan pengganas, cik,” dia tersenyum seperti dia menangkap ikan dengan kail. Dia tak nampak yang dia sebenarnya ikan itu.

“Saya tak buat apa-apa. Saya cuma jejak kaki di gym ni dan dah jadi pengganas?”

“Kamu jejak kaki sini dan ganggu separuh daripada latihan—” dia mengangguk ke arah gym yang lebih besar dan Lita nampak kebanyakan lelaki sedang memerhati. Ada yang ketawa, ada yang menyiku sesama sendiri. Tapi tak kira apa mereka buat, jelas mereka semua berhenti bekerja.

“Daya tumpuan lelaki bukan masalah saya,” Lita berkata dengan tenang, “Saya akan bayar dua kali ganda yuran keahlian tahunan jika kamu benarkan saya berlatih di sini. Aiyoh, setiap gym ada kelas untuk pemula. Atau sekurang-kurangnya latihan peribadi?”

“Bukan kami,” dia mengangkat bahu, “Ini bukan tempat untuk pemula dan ini bukan tempat untuk gadis clueless yang sekuat chihuahua.”

Itu menyakitkan, dan Lita tak dapat menahan reaksi terkejutnya. Dia nampak reaksi itu dan sedikit berlembut, “Tengok, saya boleh cadangkan gym lain kalau kamu benarkan saya tulis.”

“Tak, saya mesti berlatih di sini.”

Dia berpusing, wajahnya berkerut seperti Lita cakap sesuatu yang mencurigakan, “Kenapa? Kenapa kamu sanggup bayar banyak? Kenapa kamu betul-betul nak berlatih di sini?”

“Saya... dulu ikut berita di media sosial tentang pejuang terkenal kamu, James Dillard. Dia berlatih di sini, kan?” Lita terpaksa berfikir cepat, dan dia tak pandai dalam hal itu. Sebaik saja dia tekan sedikit alasannya, dia terus sebut nama yang paling dia tak mahu orang tahu. James adalah sebab dia berada di situ, tapi bukan seperti yang mereka sangka.

“Jadi... itu macam mana kamu dapat alamat ini? Kamu salah seorang daripada mereka?”

“Salah seorang daripada apa?” perutnya mengecut. Adakah dia tahu kebenaran? Adakah rancangannya akan hancur sebelum ia bermula?

“Salah seorang peminat gila, mencari hubungan dengan pejuang yang dah mati?” dia meludah kata-kata itu seolah-olah ia menjijikkan. Itu membuat dua daripada mereka. “Atau... kamu sesuatu yang lain?” dia menuduh. “Sebagai bunny ring?”

Apa itu bunny ring? Dia tertanya-tanya siapa yang dia boleh tanya tentang itu. Dia pasti dari ekspresinya dia takkan bertanya kepadanya.

“Kamu nampak lebih macam peminat gila daripada apa-apa, dan saya tak suka gila. Walaupun kamu kaya,” wajahnya menjadi keras, nada menghina itu mengejutkan Lita. Nampaknya dia tak setuju dengan apa pun yang dia fikir tentangnya. Tapi kecurigaan itu cair dari matanya sebaik dia melabelkannya, “Tiga kali ganda yuran tahunan. Man, saya sangka jenis kamu dah beralih ke benda lain beberapa bulan lalu.” Nadanya memberitahunya bahawa dia membenci idea itu. Dia juga. Tidak ada yang boleh beralih daripada James seolah-olah dia tak pernah wujud.

Lita menarik nafas dalam-dalam yang bergetar. Dia teringat James. Menyebut nama abangnya hampir membuatnya menangis. Dia tak percaya sudah hampir setahun sejak kali terakhir dia melihatnya. Dia ringan menyentuh tatu sebagai reaksi automatik. Dia tak peduli apa yang gymhead panggilnya. Atau apa yang dia fikir tentangnya. Dia mesti lakukan ini. Masa semakin suntuk.

“Tiga kali ganda tak apa,” Lita mengangkat bahu, “Jadi macam mana, kita ada perjanjian?”

Lita yakin Gymhead hampir bersetuju bila tiba-tiba dua lelaki besar lagi datang dari belakang. Gelak tawa mereka mati sebaik salah seorang melihat Lita. Lelaki itu berpaling ke arahnya dan segera dia terasa seperti dia mengatasi segalanya. Dia lupa tentang gym, tentang sebab dia berada di situ. Lita malah lupa tentang perbualan menjengkelkan yang baru dia ada dengan Gymhead sambil dia mengalihkan pandangannya ke mata gelap lelaki baru ini yang tajam.

Lelaki itu memandangnya dari atas ke bawah dan matanya menjadi keras, lubang hidungnya mencubit marah. Jelas dia tak suka padanya, tapi, demi hidupnya, Lita tak tahu kenapa. Dia mencuri pandangan sekilas ke bawah dirinya dan tak nampak apa-apa. Ya, dia nampak teruk, tapi tak ada apa-apa tentangnya yang sepatutnya menyakitkan hati.

Lelaki itu tinggi, lebih tinggi daripada Gymhead dengan tambahan setengah kaki lagi. Dia boleh melihat tubuh lelaki itu yang tegap dan berotot—setiap inci dibina untuk bertarung—walaupun dalam baju lengan panjang dan jeans. Dia membuat satu lagi nota mental untuk membandingkan lelaki itu dengan foto juga.

Rambutnya agak tidak terurus, tetapi wajahnya bercukur bersih dan segar. Tiada garis-garis keras atau lingkaran gelap seperti Lita. Lelaki ini adalah kecantikan yang kasar. Lita melihat wajahnya mengeras ketika dia merenungnya, menggosok sisi rahangnya dalam kekeliruan. Lelaki itu membuat tapak tangan Lita berpeluh dengan kehangatan yang tidak biasa. Ini tidak baik. Dia tidak boleh membiarkan lelaki itu memecahkan tumpuannya atau mengganggu sejauh mana dia telah mencapai rundingan.

"Kita ada perjanjian?" dia bertanya, suaranya lebih goyah daripada yang dia suka. Dia berpaling kepada Gymhead dan menunggu. Lita mula semakin gelisah. Dia tidak boleh hilang fokus. Tidak untuk sesaat pun. Gymhead berpaling untuk bertukar pandangan senyap dengan lelaki itu. Wajahnya juga kelihatan mengeras.

"Apa yang kamu tak faham tentang ini bukan gim, ini kelab pertarungan? Kamu bukan pejuang. Dan kami tak terima pemula. Jadi, kamu kena pergi." Gymhead menggumam sambil kembali memberi perhatian kepadanya, cuba mengembalikan perbincangan ke titik asal: Lita bukan salah seorang daripada mereka dan dia tidak dialu-alukan.

"Kalau begitu saya akan belajar sendiri! Saya cuma perlukan tempat untuk melakukannya." Lita bertekad untuk melihat ini hingga akhir. Dia tidak yakin dengan idea yang absurd ini ketika dia duduk di tempat letak kereta, dan ada sedikit bahagian kecil dalam dirinya yang ingin menyerah. Tetapi sekarang dia sudah berada di dalam, dia tahu datang ke sini adalah keputusan yang tepat. Sesuatu tentang tempat ini menenangkannya, menariknya, dan membuatnya ingin berada dekat.

Dia menjeling kembali kepada ancaman di belakang Gymhead. Tidak, lelaki itu jelas tidak membuatnya merasa tenang. Sebenarnya, dia membuat kehangatan tumbuh di pangkal tulang belakangnya. Pasti tidak tenang, tetapi dia hanya satu lelaki. Tidak sukar untuk mengelakkannya. Namun, dikelilingi oleh lelaki-lelaki berotot ini membantu emosinya. Dia merasa lebih selamat daripada yang dia rasakan dalam masa yang lama. Seperti kehadiran James yang biasa dalam hidupnya sekali lagi.

"Kamu akan belajar apa sebenarnya? Sebab kami pasti bukan bercakap tentang bertarung. Berat kamu berapa? 90... 100 paun basah kuyup? Tak mungkin, sayang," dia menggelengkan kepala. Satu lagi nama manja yang menjengkelkan. Lita tidak dapat menahan diri daripada mencuri pandangan kembali kepada lelaki di pintu. Ini salah dia. Matanya seperti suar, mereka terus menariknya dan sekarang dia kelihatan seolah-olah kehadirannya sangat menjijikkan. Jika dia menyebabkan Lita kehilangan peluang ini, perasaan itu akan saling berbalas.

"Tidak ada 'ring bunnies' lain di sini? Tidak bolehkah saya berlatih dengan mereka?" Lita berpura-pura nada terdesak. Jika Gymhead percaya dia seperti wanita-wanita itu, siapa pun mereka, mungkin dia akan mengalah. Tidak penting kebenarannya. Sejenak berlalu, dan dia bersumpah dia mendengar bunyi seperti binatang menggeram. Dia menjeling sekitar mencari anjing tetapi tidak menemui apa-apa. Dia kembali fokus kepada Gymhead, memerhatikannya merenung seketika, memalingkan kepala sedikit ke arah lelaki di belakangnya.

"Apa pendapat kamu, Alpha?" Gymhead bertanya, mengejutkan Lita dari fikirannya. Itu pemiliknya? Tiba-tiba, tubuhnya terasa terlalu panas, terlalu tegang. Dia menolak lengan bajunya hanya untuk mendapatkan sedikit udara pada kulitnya yang merah. Lita tidak pasti sama ada pertaruhannya akan berhasil. Seolah-olah kedua-dua lelaki itu berkomunikasi antara satu sama lain, tetapi tiada seorang pun yang bercakap. Mata Alpha melirik ke bawah pada lengan bawahnya dan terhenti. Dia mengikuti pandangan lelaki itu dan mengutuk dalam hati, menarik lengan bajunya kembali ke bawah. Dia cuba mengalihkan perhatian dengan senyuman canggung, tetapi lelaki itu sudah melihat lebam-lebam sebesar cap jari.

Ia jelas dalam cara lelaki itu terus merenungnya, seolah-olah dia boleh melihat melalui bajunya. Bagaimana dia boleh lupa mengapa dia memakai pakaian ini? Lita ingin melarikan diri, berkata tidak mengapa kepada keseluruhan idea ini dan lari. Dia sudah membuat beberapa kesilapan besar dalam hanya beberapa minit. Bagaimana dia akan bertahan sepanjang semester tanpa membuat kekacauan yang lebih besar untuk dirinya sendiri?

"Lima kali yuran keahlian, dibayar penuh. Jangan ganggu dan jangan pelik. Jangan tanya sesiapa di sini tentang James. Dan ya... kita boleh buat perjanjian," Gymhead berkata dengan tajam, memecahkan fikirannya.

"Setuju." Dia tidak perlu berfikir panjang. Dia sudah memilih jalan ini sebelum dia meninggalkan apartmennya.

"Baiklah. Pergi ke tikar. Mari kita lihat apa yang kita ada di sini."

"Apa?" dia terkejut, menganggap dia salah faham. Tetapi cara kedua-dua lelaki itu tidak berkedip memberitahunya bahawa Gymhead bermaksud setiap kata.