Cinta Lita untuk Alpha

“Apa yang aku buat ni?”

Lita berbisik sendiri dalam kereta yang kosong, “Ini gila.” Sambil menggelengkan kepala, Lita menarik tangannya ke bawah mulut, bercakap melalui jari-jarinya. “Aku akan membunuh diri sendiri.”

Lita mendapati dirinya berada di tengah-tengah taman perindustrian yang sudah lama ditinggalkan, atau sekurang-kurangnya berada dalam keadaan menyedihkan. Dari cermin depan keretanya, dia dapat melihat bangunan-bangunan yang rosak dan asas-asas yang runtuh berselerakan di belakang. Kulitnya terasa tegang ketika dia merenung bangunan yang paling hampir dan mempertimbangkan untuk masuk ke dalam. Seolah-olah tidak cukup banyak filem seram yang bermula dengan pembukaan seperti ini. Dan lebih baik lagi, tempat ini sekurang-kurangnya tiga puluh minit dari jalan utama dan Lita mempunyai kurang dari satu jam sebelum matahari terbenam.

Mengambil nafas dalam, dia melihat ke bawah pada gambar di tangannya: sekumpulan orang yang bergembira berposing di hadapan bangunan yang sama yang dia sedang lihat sekarang. Hanya dalam gambar itu, Lita tidak dapat melihat latar belakang yang lebih besar dari bangunan pejabat yang kosong dan asfalt yang terkelupas. Dia bahkan tidak dapat melihat pintu depan di belakang tubuh-tubuh itu atau tingkap yang dipapan. Melihat itu mungkin telah meyakinkannya untuk meninggalkan idea bodoh ini, dan kini sudah terlambat. Dia sudah datang terlalu jauh, mengambil terlalu banyak risiko. Lita merenung gambar itu, mengusap garisan lipatan seolah-olah ia akan membaiki imej yang semakin pudar.

Dia mengeluh, melipat gambar itu sekali lagi dan menyimpannya di visor kereta untuk keselamatan. Lita mengusap ibu jarinya di pergelangan tangan dalamannya, berhenti pada tatu yang bertulis kau fikir kau ada selamanya, tapi kau tak ada. Dia masih boleh mendengar suaranya mengucapkan kata-kata itu kepadanya. Dan dia benar-benar memerlukan keberanian itu sekarang.

Menarik lengan bajunya kembali, Lita memeriksa dirinya di cermin dan keluar dari kereta. Dia mengikat rambut hitamnya ke dalam sanggul yang berantakan, bosan bermain dengan gaya rambut panjang pinggangnya, dan pakaian besarnya—seluar sukan dan baju lengan panjang band—terlalu besar tiga saiz sekarang. Mereka tidak terlalu besar ketika dia membelinya beberapa tahun yang lalu, tetapi bahkan pakaian tebalnya tidak dapat menyembunyikan kekurusannya. Satu pandangan pada lehernya, atau bahkan pergelangan tangannya, dan sesiapa pun boleh melihatnya.

Tidak ada yang dapat dilakukan tentang lingkaran gelap di bawah matanya atau kulitnya yang pucat. Pasti, sedikit penyamar boleh membantu, tetapi tidak ada masa dan Lita tidak fikir sesiapa di dalam akan menghargainya dengan solekan. Lita kelihatan seburuk yang dia rasa, tetapi dia juga pernah kelihatan lebih buruk sebelum ini, jadi ini sudah cukup baik. Dia tidak mungkin mengesankan sesiapa di dalam, dengan atau tanpa solekan, jadi keaslian sudah memadai.

Berjalan melintasi tempat letak kereta, Lita memerhatikan kenderaan—campuran kereta yang elok dan buruk serta beberapa motosikal yang sudah lama. Pasti bukan jenis kemewahan yang diharapkan oleh ibu bapanya untuknya. Bagus, dia fikir. Dia akan menyukai tempat ini sedikit lebih kerana itu. Menarik pintu logam yang berkarat ringan dengan bunyi berderit kuat, Lita menerima kenyataan bahawa wang mungkin satu-satunya cara rundingannya di sini dan dia akan menggunakannya.

Sebaik sahaja masuk, dia melihat sekeliling pelan lantai gim dengan jangkaan. Dia tidak tahu apa yang dia bayangkan, tetapi bukan ini. Dari saat dia masuk ke gim, dia sepatutnya merasa lebih baik, atau sekurang-kurangnya merasa seperti hidupnya berubah menjadi lebih baik. Tetapi gim itu hanya sebuah gim dan tidak ada apa-apa mengenainya yang secara ajaib memperbaiki dirinya. Pasti, tempat itu lebih baik daripada yang dia sangka, tetapi itu tidak bermakna banyak.

Namun begitu, ada sesuatu yang menarik tentang estetika tempat itu. Gim itu sebesar gudang, lebih dari cukup besar untuk menempatkan beberapa kawasan latihan yang disusun dengan kemas. Di dinding belakang, terdapat gelanggang tinju standard dan satu lagi gelanggang dengan sangkar besi di sekelilingnya. Dia tidak pernah melihat peralatan tinju dari dekat, tetapi dia mengagak begitulah rupanya. Kemudian ada kawasan dengan hanya tikar tebal di sebelah bahagian lain dengan beg gantung dan beg dengan asas lantai. Dia pernah melihat beg latihan seperti itu dari penyelidikan dalam taliannya. Paling dekat dengan pintu depan, Lita memerhati bahagian mesin kardio dan berat. Walaupun rupa luarannya yang kasar, semuanya kelihatan agak baru dan terjaga dengan baik. Bilik itu berbau seperti peluntur dan limau, dengan lampu pendarfluor terang yang memperlihatkan betapa bersihnya semuanya. Malah lantai konkrit itu kelihatan bersih kecuali beberapa alur yang tercalar seperti seseorang telah mengheret perabot melintasinya.

Melihat ke atas, dia dapat melihat beberapa tompok karat dan garis titisan pada paip-paip yang terdedah. Sebenarnya, bangunan itu sendiri yang kelihatan bermasalah. Jika dia perlu meneka, Lita fikir pemilik gim itu mungkin sedang mengubahsuai sedikit demi sedikit. Walaupun terdapat ketidaksempurnaan, Lita merasakan gim itu mempunyai suasana komuniti yang dia hargai.

Orang-orang di sana pula berbeza ceritanya. Lelaki-lelaki berotot berjalan ke sana ke mari antara bahagian-bahagian, kelihatan segagah yang dia sangkakan. Dahi berkerut dan bibir mencubit mengikuti pandangannya, dan ekspresi kaku tetapi ingin tahu adalah semua yang menyambutnya. Tiada satu pun yang membuatnya berasa dialu-alukan. Bolehkah dia menyalahkan mereka? Dia diam-diam membandingkan dirinya dengan semua lelaki fit di gim itu dan segera memahami mengapa mereka memandangnya dengan curiga. Bukan kerana dia seorang wanita, kerana dia dapat melihat beberapa bayangan wanita di bahagian belakang bilik. Tidak, itu kerana dia kelihatan seperti tidak pernah melihat bahagian dalam gim. Sebenarnya, dia belum pernah, dan itu membuatnya berasa sangat tidak sesuai.

Ini idea yang teruk, dia fikir lagi, diam-diam menendang dirinya sendiri. Bagaimana dia sepatutnya membuat mereka bersetuju untuk membenarkannya berlatih di sini apabila dia kelihatan seperti anak kucing yang baru lahir?

"Kau sesat ke, dik?" Seorang lelaki tegap dengan potongan rambut crew cut tiba-tiba bertanya, muncul entah dari mana. Dia memakai baju sweatshirt yang dipotong sehingga berhenti di bawah dadanya dan sepasang seluar latihan nilon. Kedua-dua item itu mempunyai nama gim tersebut—yang sejujurnya tidak begitu penting. Terlalu banyak perut lelaki yang kelihatan, dan otot-ototnya tidak tersembunyi. Lita menelan air liur, cuba mengekalkan pandangannya pada wajah lelaki itu. Mungkin dia seorang pekerja, tetapi dia juga boleh jadi pemiliknya. Lelaki itu berjalan ke arahnya dari bilik belakang, mengelap dahinya yang berjemur dengan tuala. Tindakan itu hanya menaikkan baju separuhnya lebih tinggi, dan Lita menggigit lidahnya.

Dia mengamati mata biru pudar lelaki itu, kening gelap yang menaungi hidungnya yang lebar dan lubang hidung yang tirus. Dia tidak dapat meneka sama ada tan samar itu adalah warna semula jadi atau hasil daripada matahari. Walau apa pun, Lita membuat nota mental tentang ciri-cirinya, merancang untuk membandingkannya dengan foto di dalam kereta sebaik dia kembali. Dia rasa dia tidak pernah melihat seseorang dengan begitu banyak otot. Lebar dan berotot, dia benar-benar menonjol dalam bilik itu.

Dia bukanlah tidak menarik, sesiapa pun boleh nampak itu, tetapi ketika dia melangkah ke arahnya, Lita mendapati dia tidak suka dengan aura yang dipancarkan lelaki itu. Sesuatu yang menekan tergantung di udara antara mereka. Seolah-olah dia mahu mendominasinya melalui ancaman fizikal, dan tubuhnya memberontak. Apabila dia berada beberapa langkah sahaja daripadanya, Lita sedar lelaki itu mungkin lebih tinggi empat atau lima inci daripadanya, dan cara dia menekan bahunya sedikit ke tepi membuatnya kelihatan lebih besar. Seperti tembok manusia. Lita tidak dapat menahan diri daripada melangkah ke belakang secara automatik apabila lelaki itu merampas beberapa inci terakhir ruang antara mereka.

"Aku tanya... kau sesat ke, perempuan?" dia bertanya lagi, dengan sedikit senyuman di bibirnya. Bukan senyuman sepenuhnya, tetapi bukan juga kerutan. Wajahnya yang sombong dan cara dia mengelap belakang leher dengan tuala membuatkan otot Lita berdenyut secara tidak dijangka. Adakah dia mempermainkannya atau mengabaikannya? Pertama, namanya bukan perempuan, tetapi nampaknya lelaki itu tidak peduli, dan kedua, bagaimana dia sepatutnya menjawab soalan itu? Kenapa dia menganggap Lita sesat? Tidak mungkin sesiapa pun akan secara tidak sengaja sampai ke gim yang tersembunyi di belakang kawasan hutan tebal. Dia mesti tahu betul apa yang ada di sini sebelum dia mencuba. Jadi, itu bukanlah soalan, tetapi pemerhatian tentang betapa dia tidak layak berada di sini.

Cara Lita menjawab pengabaian itu mungkin akan menentukan sejauh mana interaksi ini akan membawanya dan dia perlu ini berjalan dengan baik. Dia tidak suka dipandang rendah, tetapi dia biasa menelan ego demi kedamaian, terutama dengan lelaki seperti ini. Jadi, dia melakukan itu, dan mempamerkan senyuman lembut.

"Ini Alpha's ke?" Lita bertanya, suaranya keluar lebih kecil daripada yang dia maksudkan, dan dia segera berdehem. Nampak terlalu lemah mental tidak akan membantunya di sini apabila tubuhnya sudah menunjukkan betapa lemahnya dia secara fizikal.

"Sudah tentu," dia menunjuk logo di bajunya, "Apa urusan kau? Teman lelaki kau ada di sini?"

"Apa? Tidak? Tidak. Aku cuma nak bercakap dengan pemiliknya," Lita menjawab dengan tegas, bersyukur suaranya mendapat sedikit ketegasan.

"Kau nampak tak pasti tentang keberadaan teman lelaki kau, perempuan. Apa yang Alpha buat kali ini? Lupa nak telefon balik? Biasalah tu. Tak bermakna kau patut datang ke gim dia. Kau patut terima kekalahan itu dalam diam, sayang," lelaki itu mengejek, menyilangkan tangannya di dada. "Walaupun, kau nampak pucat dan kurus untuk citarasa dia yang biasa... Kau ada kemahiran istimewa?"

"Kau maksudkan menendang telur orang yang sombong?" Lita bertanya, memberikan senyuman yang menakutkan. Dia benar-benar membuat Lita marah, tetapi dia cuba untuk tidak fokus padanya. Dia tidak kenal orang-orang ini, dan mereka tidak kenal dia. Anggapan mereka tidak penting, dia berfikir, menggertakkan giginya.

Dia mengeluarkan bunyi lucu di belakang kerongkongnya.

"Tengok," Lita mengeluh, "Aku nak bercakap dengan pemilik sebab aku nak sertai gim ni—"

Ketawa kuat lelaki itu memotong kata-kata Lita. Dia ketawa seolah-olah Lita baru sahaja menceritakan jenaka abad ini. Dan itu membakar, menghantar kemarahan yang tiba-tiba meluap melalui dirinya. Dia menarik perhatian beberapa lelaki lain yang ingin tahu ketika dia memegang perutnya dalam keadaan ketawa terbahak-bahak. Lita hampir sahaja merosakkan peluangnya di sini dengan mulut celuparnya.

“Kau? Nak join gim?” Dia ketawa besar lagi, “Kau tak boleh pun—maksud aku, kau pernah angkat apa-apa ke?” Dia terengah-engah, “Aku tak nak tanya kalau kau pernah baling penumbuk, tapi sayang, kau mungkin tak pernah lari keliling pun sebelum ni.”

Lita mengeras, memaksa senyuman yang dia tak rasa langsung. Dia sedang ketawakan dia. Peluh panas dan gatal mula muncul di belakang lehernya apabila dia memikirkan semua cara dia boleh rendahkan lelaki itu dengan kata-katanya. Tapi dia tak boleh. Belum lagi. Belum sampai dia jumpa pemilik gim tu. Satu. Dua. Tiga. Empat. Lima. Lita kira dalam kepala, cuba tenangkan diri. Itu trik yang abang dia selalu guna, dan salah satu perkara yang dia rasa berguna selama ini.

“Boleh tak kau bawa aku jumpa pemilik gim, tolong?” Lita tinggikan suara sedikit supaya dia boleh dengar di sebalik gelak ketawa berat dia. Dia kena kawal diri. Mak dia dah berusaha sangat untuk kurangkan agresi dia sebab itu tak sesuai untuk seorang wanita. Dia ada ubat yang doktor bagi bila keinginan dia terlalu kuat. Baru-baru ni, rasa macam hari-hari dia telan pil.

“Nah, aku takkan bawa kau jumpa pemilik gim, cik-nak-join-gim,” lelaki tu kata sambil terengah-engah selepas ketawa teruk. “Dia tak suka diganggu. Dan lagi pun, ini bukan gim untuk ambil selfie Insta atau apa-apa yang kau nak buat kat sini. Ini bukan gim macam tu. Ini kelab tinju. Jadi kenapa kau tak balik saja ke tempat asal kau.” Dia mula berpaling pergi.

Lita rasa marah. Sekejap saja, dia rasa macam nampak merah, dan itu buat dia geram, “Aku tak akan pergi sampai aku jumpa pemilik gim.” Suara dia jadi rendah dan berbahaya, walaupun penglihatannya dah jelas.

Lelaki tu berhenti, berpaling balik dengan rahang bergetar, “Macam mana kau jumpa kami, sebenarnya? Kami tak iklankan pun.”

“Kawan beritahu aku. Dia bagi alamat ni.”

Dia angkat kening, “Dan siapa kawan tu?” Cara dia tegakkan bahu buat muka Lita jadi panas. Dia tak percaya cerita dia. Dia susah nak tahan darah dia yang menggelegak dengan agresi. Semakin teruk, bukan semakin baik. Ini gim, bukan masyarakat rahsia. Apa bezanya siapa yang bagi alamat tu? Dia keluarkan pil dari poket dan telan dengan air dari botol untuk redakan marahnya.

“Dan penagih pil? Tak boleh jadi, sayang, kau boleh berambus. Tak kisah siapa yang bagi alamat atau kenapa kau datang sini.”

“Itu ubat untuk saraf aku... dan aku pasti tak berbeza dengan apa yang kau suntik untuk buat kau nampak macam tu,” katanya dengan dingin, sambil buat gerakan menyapu seluruh tubuh lelaki itu dengan tangannya. Dia tak terlepas ekspresi terkejut lelaki itu atau senyuman sinis yang mengejar kejutan tu.

“Oh tidak, cik adik, ini semua asli,” dia mengenyit mata, dan Lita secara tidak sengaja menelan air liur. Menggoda buat kulit dia meremang sebab itu selalu bermakna dia kena berhati-hati. “Apa-apa pun,” dia memotong fikiran Lita, “terima kasih sebab datang bagi aku gelak, sekarang berambus.”

Dia menarik nafas dalam-dalam, tegakkan tulang belakang dan berkata, “Berapa?” Dia memandang wajah Lita sejenak, tak pasti betapa seriusnya dia.

“Maksud kau, berapa, sayang?” Itu lebih baik dari dipanggil perempuan, tapi nama manja bukan kegemaran Lita dan dia dah panggil dia beberapa kali.

“Berapa untuk keahlian setahun?”