Bab 3 Upacara kawin

POV Dane

“Tak, Ayah, aku tak boleh. Ayah langsung tak bagi aku duduk betul-betul dengan pek pun, dah terus sumbat keputusan dalam tekak aku.”

“Kau jangan berani ajar aku apa nak buat, Dane,” suara ayah menggelegar, bergema dalam dinding bilik studinya. “Aku ni ayah kau dan Alpha Raja kau. Kau tinggalkan pek ni tanpa sepatah kata, malukan keluarga ni, dan sekarang bila kau balik, kau masih lari dari tanggungjawab.”

“Aku tak nak jadi Alpha Raja!” aku sembur, rahang mengetap. “Aku tak nak pasangan, dan aku takkan bawa lagi seorang anak terkutuk masuk dalam salasilah sial ni.”

Mata dia menyala, tajam keemasan, sarat dengan marah. “Kau jangan berani buat macam tu, Dane. Kau akan patuh pada darah keturunan kau.”

Aku bangun dari kerusi, marah berombak dalam dada. “Aku bukan balik sebab ni, Ayah. Aku balik sebab misi, sesuatu yang jauh lebih penting daripada upacara dan tradisi kosong Ayah tu.”

“Aku tak peduli alasan kau,” dia tempik. “Malam ni akan ada upacara sambut kepulangan kau. Satu pek akan saksikan bakal Alpha Raja mereka, dan kau akan pilih pasangan.”

Aku ketawa sinis. “Lepas apa yang jadi dulu? Ayah ingat aku boleh berdiri kat situ dan senyum, pura-pura macam aku tak hilang segala-galanya sebab Ayah?”

Diam dia lebih perit daripada marahnya. Tanpa sepatah kata, dia berpaling dan keluar menghempas pintu sekuat hati sampai dinding pun bergegar.

Bila gema tu hilang, aku jatuh duduk atas sofa, siku bertongkat pada lutut. Bau rumah pek — kayu oak, habuk, dan bau serigala yang pekat — semua tu tarik balik kenangan yang aku dah lama tanam dalam-dalam. Kenangan yang menyakitkan.

Tempat ni tak lebih daripada tanah perkuburan masa silam aku. Setiap sudut berbisik tentang pengkhianatan, setiap bayang mengingatkan aku pada pasangan yang pernah aku cinta, dan ayah yang hancurkan semuanya.

Ketukan di pintu menarik aku keluar dari belitan fikiran sendiri.

“Masuk,” aku gumam.

Tukang jahit pek melangkah masuk, memeluk sehelai pakaian yang dilipat rapi. “Alpha perintahkan saya serahkan ini pada Tuan,” katanya dengan senyuman dibuat-buat yang buat kulit aku rasa gatal.

“Letak saja atas penyangkut tu, lepas tu keluar,” aku balas, suara tajam.

Senyuman dia luntur. “Baik, Tuan.” Dia letak perlahan-lahan dan cepat-cepat beredar.

Belum sampai beberapa saat, satu lagi ketukan — kali ni lebih kuat, lebih tajam.

“Apa lagi?” aku herdik, sabar aku dah berderai.

“Bertenanglah, Dane. Aku je.”

Darius masuk, tinggi dan tegap, wajahnya berhati-hati. Beta aku, juga kawan paling rapat — satu-satunya yang masih berani masuk bilik aku tanpa ketuk betul-betul. Dia ambil kerusi bertentangan, merenung aku dengan risau yang dia cuba sorok.

“Aku takkan join apa-apa upacara pemilihan pasangan,” aku cakap dulu sebelum dia sempat buka mulut. “Dan jangan kau berani nak ceramah aku pasal tanggungjawab.”

Dia ketawa kecil, hampir macam berbisik. “Jauh sekali niat aku. Aku cuma pelik kau baru balik, tapi sempat lagi menyorok dalam hutan sebelum orang sempat perasan.”

“Kau rasa ni kelakar ke?”

“Tak,” dia cepat menyampuk, tangan diangkat tanda mengalah. “Cuma… ironilah. Kau Putera Alpha, tapi kau menyorok macam serigala sesat.”

Aku renung dia dengan pandangan yang cukup tajam untuk melukakan. “Ni bukan rumah aku, Darius. Dah lama bukan.”

Dia mengeluh perlahan. “Tapi sini tempat kau lahir. Kau tak boleh asyik benci semua yang tinggal daripada keluarga kau, kan?”

“Keluarga?” aku mengejek, ketawa hambar. “Rumah aku jadi abu, pasangan aku dah tak ada, dan ayah aku cuma nampak aku sebagai alat pembiak. Sekarang dia nak aku pilih perempuan lain untuk sambung keturunan terkutuk dia tu. Memang tak akan.”

Darius condong ke depan, mata dia redup. “Habis, macam mana dengan ramalan tu, Dane?” dia tanya perlahan. “Ramalan pasal Bulan Berdarah dan serigala betina terpilih tu. Masanya dah dekat.”

“Jangan mula lagi benda tu.”

“Aku serius,” dia desak, suara makin perlahan tapi tegas. “Kalau nujum tu betul—”

“Aku bukan,” aku potong kata-katanya kasar. “Aku bukan ditakdirkan untuk cinta atau penebusan. Aku dah tak mampu sayang sesiapa lagi. Bukan lepas apa yang aku dah buat.”

Riak wajahnya melunak, tapi aku tak sanggup tengok simpati dalam mata dia.

“Aku datang sini untuk sesuatu yang jauh lagi penting,” aku cakap, berpaling menjauh. “Bila misi aku selesai, aku akan pergi. Dan kali ni, aku takkan balik lagi.”

“Jadi… apa yang kau dapat sepanjang kau merantau? Misi apa yang kau nak buat ni?” tanya Darius, mata dia tepat pada aku.

“Aku dah jumpa para ahli sihir,” aku jawab, suara aku tegang. “Aku habiskan tujuh bulan purnama penuh dalam perjalanan tu, Darius—dari Sagrienta sampai Carmesi.”

“Kaum fae, ahli sihir, warlock… semua lebih kurang cakap benda yang sama. Bukan ayat sama, tapi maksudnya serupa. Mereka cakap punca sengsara hidup aku… masih ada dalam kawanan aku sendiri.”

Aku berhenti sekejap, biar kebenaran tu tergantung di antara kami.

“Raja Alfa memang punca malapetaka tu, ya. Tapi dia bukan sumber sebenar semuanya.”

Tekak aku terasa perit bila aku teruskan. “Fae dari Carmesi tu… dia cakap aku akan jumpa dia. Dan aku akan tamatkan dia.”

Aku menjeling ke arah Darius. Wajah dia makin serius, diamnya berat macam batu.

“Mereka juga cakap aku akan kenal dia,” aku tambah perlahan. “Akan ada tanda… satu simbol pada tubuh dia. Dan bila aku nampak, aku akan tahu.”

Aku tundukkan pandangan, senyum pahit terlukis di bibir.

“Mereka cakap bila semuanya selesai… hidup aku akhirnya akan jadi normal.”

Nada muktamad dalam suara aku buat dia terdiam. Lama kami tak bercakap. Hanya bunyi angin melolong di luar yang memenuhi ruang.

Bila Darius akhirnya bangun, suaranya rendah. “Kau betul-betul yakin benda ni akan berjaya?”

“Memang,” aku gumam, mata terus memandang ke luar tingkap sewaktu dia melangkah pergi.

Bulan tergantung rendah dan kejam di ufuk, mengingatkan aku pada setiap parut yang aku bawa—yang jelas di kulit dan yang tertanam jauh dalam jiwa. Malam ni, kawanan akan raikan kepulangan aku, tapi aku rasa lebih macam banduan daripada seorang putera.

Dan saat bunyi-bunyi persiapan upacara mula bergema perlahan di tanah kawanan, aku cuma pasti satu perkara—aku takkan tunduk pada takdir lagi.

*******+

POV Meira

Bulan purnama berkilau di atas lembah, dingin dan jauh. Cahayanya menyapu kulit aku yang lebam, menjejak setiap tanda seolah-olah mengingatkan, betapa rendahnya tempat aku dalam dunia ni.

Malam ni luar biasa senyap, hampir macam malam keramat. Semua serigala betina dan mak-mak mereka dah pun berkumpul di dewan besar kawanan, sibuk siapkan majlis gilang-gemilang. Majlis untuk menyambut kepulangan Putera Alfa—anak lelaki Raja Alfa kami yang kejam itu.

Aku cuma pernah dengar cerita pasal Dane. Cerita yang dibisikkan dalam bilik para pembantu tentang kekuatan dia, dinginnya dia, dan misteri pasal pasangan takdir yang dia hilang. Ada yang panggil dia terkutuk, ada yang panggil dia sang buas Bulan Berdarah.

Aku tak pernah rasa ingin tahu pun. Hidup aku tak pernah bercampur dengan golongan atasan. Aku anak kepada orang yang tak penting, seorang pembantu, seolah-olah dilupakan oleh Dewi Bulan sendiri.

Tangan aku menggeletar masa aku dukung bakul kain di sepanjang koridor, lengan aku sengal sebab kerja tak habis-habis. Aku sepatutnya ambil gaun Claribel dan Annabelle untuk dibasuh bila aku perasan—sehelai gaun terbiar dekat pintu belakang.

Gaun tu koyak di hujung, berdebu dan macam dah dilupakan, tapi kainnya masih berkilau halus bawah cahaya bulan. Gaun yang jelas dibuat untuk majlis malam ni.

Aku berlutut, jari aku menyentuh perlahan kain tu. Sekejap saja, dada aku rasa ketat dengan sesuatu yang aku dah lama tak rasa—harapan.

Mungkin untuk malam ni saja, aku boleh jadi orang lain.

Bukan Meira si pembantu. Bukan serigala tanpa nama yang semua orang pandang tembus. Tapi seseorang yang ada tempat… walaupun cuma di sebalik topeng.

Aku pandang ke arah cahaya samar dari dewan besar di kejauhan, tempat muzik dan gelak tawa berterbangan dalam udara. Degup jantung aku makin laju.