Pengantin Hibrid Terkutuk

MEIRA ASHFORD

Daripada dilaknat, dimalukan, sampai aku sendiri menghancurkan orang yang aku paling sayang—ini kisah aku. Sampai sekarang pun, bila aku cuba cerita semula, rasanya macam mengheret mata pisau atas luka yang tak pernah betul-betul sembuh. Nama aku Meira Ashford, tapi kebanyakan dalam kawanan panggil aku budak perempuan berdajal—yang kononnya membawa sial. Aku berharap aku boleh kata diorang semua silap.

Itu masa yang memang pantang untuk serigala keluar daripada kawanan, lagi-lagi serigala betina. Mak cik aku, Elizabeth, baru saja halau aku keluar—atau lebih tepat, menengking aku macam biasa.

“Delta dah sebarkan pesan. Tak ada serigala, terutama serigala betina, boleh berkeliaran lepas bulan penuh naik. Kawanan tengah buat upacara. Sesiapa yang berada di luar… belum tentu balik hidup-hidup.”

“Hang ingat aku ni bodoh ke, sampai nak beritahu benda yang aku dah tahu?” dia menyentap, renungannya tajam sampai rasa macam tembus kulit.

Aku duduk di lantai, lebam-lebam satu badan, sengal, darah di kulit dah mula mengering. “Maaf,” aku bersuara perlahan, tekak aku serak.

Bukan pun salah aku. Anak kesayangan dia, Annabelle, tiba-tiba teringin sangat nak hidu bunga melur yang kembang waktu malam.

“Tolong…” aku berbisik, masih melutut. Seluruh badan aku berdenyut—kesan belasahan petang tadi, hukuman sebab aku terlebih letak pedas dalam makanan Claribel. Claribel dengan Annabelle tu kembar—sepupu aku, dan juga penyeksa aku.

“Aku tak peduli,” Mak Cik Elizabeth mengejek, bibirnya mencebik. “Kau memang dah dilaknat pun. Kau mati dalam hutan tu pun tak ada beza. Aku lagi nak ucap syukur dekat Dewi Bulan sebab tolong ringankan beban kita.”

Dia menyepak perut aku. Rasa besi darah terus memenuhi mulut. Kebencian dia memang dah jadi macam takdir. Bukan dia seorang. Satu kawanan pun sama. Itulah hidup dalam rumah Whitmore: setiap lebam jadi pengajaran, setiap parut jadi peringatan—aku ni menumpang, aku ni tak pernah benar-benar diterima.

Sejak kecil lagi aku asyik diberitahu aku ni dilaknat. Ibu bapa aku—seorang ibu ahli sihir dan ayah serigala—mati malam aku dilahirkan, tapi aku tak pernah tahu sebab sebenar di sebaliknya.

Kadang-kadang aku nampak bayangan… bukan jelas, bukan aku minta. Ia datang berketul-ketul, selalunya dalam mimpi… macam kenangan yang bukan milik aku.

Ada satu mimpi yang paling melekat dalam hidup aku.

Seorang wanita tua berambut perak berdiri di depan rumah diraja. Pengawal-pengawal menghalau dia, tapi aku tak pernah tahu apa dosa yang dia buat. Bila dia sampai dekat pintu pagar, dia tunduk, kutip sesuatu dari tanah, lalu bersuara—lemah kedengarannya, tapi ada kuasa yang buat bulu roma naik.

“Aku melaknat kerajaan ini, hari ini.”

Dia melaknat air yang orang minum, tanah yang orang pijak, dan setiap anak serigala yang lahir saat itu juga. Katanya, diorang akan membesar semata-mata untuk membawa musibah pada kawanan—terutama sekali pada keluarga diraja. Ada getar pedih dalam suaranya masa dia bercakap, dan sebaik saja dia habis, kilat membelah langit.

Lepas tu mimpi tu berubah.

Seekor anak serigala yang baru lahir menangis… dan di dada anak itu ada tanda yang sama macam tanda yang aku bawa di antara payudara aku.

Mimpi tu datang lagi dan lagi.

Tapi aku tak pernah cerita pada sesiapa.

Aku sendiri pun tak faham sepenuhnya.

Cuma aku syak… mesti ada kaitan dengan sumpahan tu.

Aku berjalan hujung-hujung kaki masuk ke hutan semata-mata nak petik bunga kesayangan Annabelle, betis aku yang tak beralas menyapu rumput sejuk yang lembap. Malam tu pekat—basah, berat—penuh bau lumut dan bahaya. Degup jantung aku berdentum dalam telinga. Sunyi… tak ada satu pun jiwa bergerak.

“Ya Dewi Bulan,” aku berbisik, sempat menjeling bulan mengambang. “Kalau aku mati sebab sekuntum bunga, kau pastikan dia terpijak duri, boleh?”

Tiba-tiba—krak! Bunyi retak tajam membelah sepi. Jantung aku jatuh macam nak terlucut.

“Siapa tu?” aku menengking, suara aku pecah sebelum aku paksa ia kembali teguh.

Ada bunyi lagi, kali ini lebih dekat. Nadi aku mencanak. Aku capai sebatang dahan yang gugur, kulit kayunya kasar sampai mencengkam tapak tangan aku. Badan aku menegang, belakang aku melengkung sedikit, otot-otot aku bersiap—kalau perlu, aku lawan… atau aku mati mencuba.

Kemudian kegelapan itu bergerak. Satu susuk tinggi muncul dari celah bayang-bayang, bahunya bidang dan langkahnya… terkutuklah, licin elok macam tak patut ada dalam hutan. Naluri terus ambil alih, dan aku melontar dahan kayu itu tepat ke arahnya.

“Aduh!” orang asing itu mengerang, sempat menyambar dengan sebelah tangan sebelum dahan itu menyapu rahangnya. “Seriuslah? Itu cara kau sambut orang?”

Rahang aku ternganga. “Oh, maaflah. Lain kali aku hamparkan karpet merah siap-siap sebelum kau mengendap dekat aku macam orang tak betul dalam hutan.”

Dia ketawa kecil, bunyinya rendah dari dada—halus, pekat, dan menyampah sebab sedap didengar. “Orang tak betul? Aku cuma jalan. Kau pula yang baling senjata dekat pengembara tak berdosa.”

“Pengembara tak berdosa takkan merayau dalam hutan gelap pakai gaya macam mimpi ngeri.”

Dia melangkah makin dekat, dan cahaya bulan jatuh atas wajahnya. Tinggi—paling kurang enam kaki lebih—tulang pipi terbentuk macam diukir, rahang tajam, dan mata biru yang nampak macam dah tengok terlalu banyak benda dalam hidup dia.

“Wah,” aku terlepas cakap sebelum sempat tahan. “Kau terlalu cantik untuk mati dalam semak.”

“Kau pun terlalu cantik untuk mati kat sini,” dia membalas perlahan.

Keningnya terangkat. “Cantik?”

“Jangan perasan. Kau masih nampak macam jenis yang tanam mayat untuk suka-suka, cuma… sekurang-kurangnya muka kau buat ruangan obituari nampak sedap dipandang.”

Dia angkat sebelah kening, jelas terhibur. “Mulut kau lepas, ya.”

“Terima kasih. Bantu aku kekal hidup bila lelaki dua kali ganda besar daripada aku cuba buat gaya misteri dalam hutan.”

Dia ketawa, bunyinya gelap tapi beralun—buat bulu roma aku meremang. “Kalau aku nak apa-apakan kau, aku takkan umumkan diri aku.”

Aku terdengar satu bunyi halus, seram, menyelinap di celah pokok. Dia tak bereaksi langsung—tak berkedut pun. Mungkin dia tak dengar. Atau mungkin dia buat-buat tak dengar. Apa pun, aku telan air liur dan buat tak tahu, walaupun jantung aku macam nak pecah melanggar tulang rusuk.

Dia sengetkan kepala, merenung aku macam aku ni sesuatu yang… menarik. “Kau tak nampak takut.”

“Oh, aku memang takut gila,” aku jawab, melipat tangan. “Aku cuma pandai sorok daripada kebanyakan perempuan yang kau mungkin suka takut-takutkan saja.”

Senyum sinisnya makin dalam. “Kau bukan macam perempuan lain.”

“Bagus pemerhatian, Sherlock. Sekarang kalau kau dah habis menyorok-nyorok, aku ada temu janji dengan ‘kekal hidup’.” Aku berpaling nak pergi.

Aku berhenti dan menghadap dia semula. Dari kepala sampai kaki, dia langsung tak nampak macam pengembara biasa. “Kenapa kau kat sini waktu macam ni? Kau tahu tak tak ada sesiapa patut berada di luar?”

Dia beri senyuman malas separuh. “Oh, aku tak perasan pula.”

“Of courselah,” aku mendengus perlahan.

Lepas tu, selamba saja dia kata, “Aku baru masuk pack ni. Sampai malam ni.”

Ada sesuatu dalam dada aku berkelip—ingin tahu, menyampah; aku sendiri tak pasti. “Baguslah untuk kau. Aku pula dah terperap kat sini seumur hidup aku yang sial ni. Jadi maaf kalau aku tak sempat nak bentang tikar selamat datang.”

Senyum licik menarik hujung bibirnya, kelakar berkilat dalam matanya. “Serigala kecil yang garang, ya? Kebanyakan betina cuba nak ambil hati aku, tapi kau… kau orang pertama yang hina aku dua kali dalam lima minit.”

Aku angkat bahu. “Mungkin kau taklah sehebat mana.”

Dia buka mulut nak jawab sesuatu.

Belum sempat dia mula, satu dentuman retak yang kuat mengoyak hutan. Sepohon pokok merekah dan tumbang sangat dekat dengan aku, buat tanah bergegar.

Dia memanggil dari belakang, tapi aku dah pun lari—laju tak patut untuk kaki aku. Ranting-ranting mengoyak kulit, nafas aku semput-putus, tapi aku tak berhenti sampai aku sampai ke sempadan wilayah pack.

Aku menoleh sekali. Mata birunya masih menyala dalam gelap, sebelum bayang-bayang menelan dia bulat-bulat.

Syukur pada Dewi, aku sempat balik hidup-hidup. Jantung aku masih berdegup macam gendang, badan aku sakit-sakit, kepala aku berpusing. Aku harap jalan kami takkan bersilang lagi. Sebab kalau dia nampak siapa aku sebenarnya—hibrid terkutuk yang pack ni benci—dia akan pandang aku sama macam orang lain.

Macam aku tak layak bahagia. Macam sampah.