Bab 4 Majlis atau Penjara Bawah Tanah

MEIRA ASHFORD

Bunyi-bunyi sayup-sayup hanyut masuk dari luar—gelak ketawa dari jauh, dengung halus muzik, dan sesekali bunyi ting gelas beradu. Setiap nada macam mengingatkan aku aku berada di mana… dan apa yang aku bakal buat.

Apa yang aku bakal buat ni memang bahaya.

Aku keluar dari rumah tadi konon-konon berani, berselubung dengan degil dan keberanian palsu. Tapi bila rumah besar keluarga diraja itu menjulang di depan mata dengan segala gahnya yang menakutkan, keberanian aku mula goyang. Tangan aku yang bersarung tangan hitam terasa lembap berpeluh. Jantung aku berdegup kuat, sampai rasa macam lagi bising daripada muzik yang datang dari laman istana yang luas tu.

“Nak patah balik?” satu bisik dalam kepala aku mengusik, macam mengejek.

Aku kaku, terus berpusing laju. “Siapa tu?” aku menuntut, walaupun suara aku bergetar antara takut dan keras kepala.

Tak ada jawapan. Cuma bunyi daun-daun bergeser, dan angin sejuk menyapu kulit aku. Aku telan air liur, berat. Mata aku melilau menembusi bayang-bayang, separuh mengharap—atau separuh takut—nampak kilau perisai askar, atau pandangan tajam pengawal diraja.

Kalau itu salah seorang daripada mereka… habislah aku.

Seumur hidup aku, aku dah diingatkan supaya jauhkan diri daripada keramaian, lagi-lagi yang melibatkan keluarga diraja. Itu peraturan pertama yang Si Peramal pernah cakap pada aku. Masa tu aku masih mentah, macam anak yang baru belajar berdiri—keliru dan sunyi, tertanya-tanya kenapa aku dibebankan dengan macam-macam pantang larang pelik sedangkan orang lain sebaya aku hidup bebas saja.

“Jangan sesekali dekat dengan rumah pek diraja,” kata peramal itu dulu, mata tuanya berkilau dengan sesuatu yang aku tak faham. “Dan kalau, entah macam mana takdir memusing, kau terpaksa masuk juga… pakai sarung tangan. Sentiasa.”

Sebab itulah sekarang aku berdiri di sini, menggigil di bawah berat amaran dia—memakai sarung tangan hitam dan topeng yang mengarut, yang bukan saja menutup muka aku; tapi menutup ketakutan yang aku tak mampu tunjuk.

“Berbaloi ke semua ni?” aku berbisik pada diri sendiri.

Tapi jauh di dasar hati, aku tahu ini bukan pasal majlis. Bukan pasal keluarga diraja atau putera yang semua orang puja dari jauh tu. Bukan pun pasal rindu nak jadi ‘sebahagian’ daripada sesuatu.

Ini pasal kebebasan.

Sekali ni, aku nak buat sesuatu yang bukan ditentukan oleh peraturan atau rasa takut. Aku nak hirup udara yang sama macam orang lain—walaupun cuma untuk satu malam.

Tapi tetap juga… ada bahagian dalam diri aku yang teragak-agak.

“Putera tu,” aku mengomel pahit. “Macam dia nak perasan aku saja.”

Walaupun aku jumpa dia dalam hidup lain sekalipun, aku tahu dia takkan pandang arah aku. Orang biasa takkan menangkap mata putera. Orang biasa tunduk. Orang biasa patuh. Orang biasa tahu diri, jangan menonjol.

Aku pula bukan pun orang biasa; aku kacukan terkutuk—hibrid yang disumpah—yang dilarang jejak kaki ke dalam rumah keluarga diraja atas sebab yang sampai sekarang aku sendiri tak faham.

Tapi malam ni… aku tak bersembunyi.

“Ini aku, Meira.”

Aku terkaku lagi. Suara itu kali ni lebih lembut, macam hembus nafas yang menyapu terus ke dalam fikiran aku. Aku berpusing ke setiap arah, tapi lorong di belakang pagar tu kosong.

Perut aku memulas. “Siapa tu?” aku mendesis lagi, merendahkan suara. Kalau ada sesiapa nampak aku menyelinap macam ni, belum sempat subuh menyingsing aku dah kena campak ke penjara bawah tanah.

“Itu aku, Roxy.”

Nama itu menyambar aku macam kilat. Degup jantung aku tersentak, macam tersalah rentak.

Roxy?

Aku menoleh kiri kanan lagi, cemas, separuh yakin aku dah mula hilang akal. “Aku ni dah kena sakit otak ke sekarang?” aku berbisik perlahan, macam takut kalau suara sendiri pun dengar.

“Aku serigala kau,” suara itu bersuara lagi; kali ini lebih jelas, lebih padu.

Dan tiba-tiba aku rasa ada sesuatu bergerak dalam diri aku—sesuatu yang terjaga, yang selama ni tertimbus bawah ragu dan sunyi.

Lutut aku longlai, dan satu keluhan kecil terlepas dari bibir. “Aku… akhirnya dapat serigala aku?” Aku hampir tak mampu kekalkan suara aku supaya tak bergetar, rasa teruja menggelegak dalam dada.

“Ya, Meira. Aku Roxy,” katanya lembut.

Suara dia hangat, menenangkan—macam sinar matahari yang menyelinap masuk ke sudut paling sejuk dalam jiwa aku.

“Aku dah lama diam… tapi aku lega kau dah ada sekarang.”

Satu gelombang emosi menghentam aku serentak: lega, tak percaya… dan sesuatu yang mungkin, mungkin saja harapan.

Kalau aku boleh dapat serigala aku lepas aku dah buang semua harapan… maknanya mungkin apa-apa pun boleh jadi.

“Jadi… kau rasa aku patut pergi?” aku tanya perlahan, tak pasti macam mana nak bercakap dengan satu suara yang rasa macam aku, tapi pada masa yang sama bukan aku langsung.

“Kalau kau nak,” Roxy jawab ringkas.

Pelik—dengar dia, rasa dia, tapi dalam masa sama tahu dia ialah aku dalam bentuk lain. Dia bahagian diri aku yang tidur sepanjang hidup aku, bahagian yang faham erti kuat dan naluri.

Sesuatu yang garang mengacau dalam dada aku. Tekad.

Aku menjeling pagar tinggi yang memisahkan aku dengan laman istana. “Hah… redah sajalah,” aku mengomel.

Dengan satu nafas dalam, aku menggenggam pagar dan mula memanjat. Besi itu sejuk di bawah jari bersarung tangan aku, kain sarung tangan tersangkut sikit pada tepi yang kasar. Jantung aku berdegup macam nak pecah setiap kali aku bergerak.

Separuh jalan, kaki aku tergelincir. Tanah bawah nampak jauh lebih jauh daripada tadi. Aku tersedut nafas, hilang imbangan. Untuk sesaat, seluruh hidup aku melintas depan mata—setiap amaran, setiap peraturan, setiap ugutan yang orang bisik-bisikkan.

Lepas tu, lengan yang kuat dan tegap menyambut aku.

Hentakan yang aku tunggu-tunggu… tak berlaku.

Sebaliknya, aku rasa tubuh aku terangkat ke udara, ditekan rapat pada sesuatu yang pejal dan hangat. Nafas aku tersekat bila aku sedar aku dah tak jatuh.

Satu bau yang dalam menyelubungi aku.

Bau tanah yang basah dan kuat, dengan bayang-bayang asap dan pinus yang samar. Memabukkan—asing, tapi entah kenapa buat aku jadi lemah.

Perlahan-lahan, aku mengangkat pandangan.

Mata biru memandang tepat ke arah aku.

Dingin, tajam, dan… macam pernah aku kenal.

Mata jenis yang boleh tembus perisai, atau membekukan kau sampai tak mampu bergerak.

Untuk seketika, dunia jadi senyap. Gelak tawa, muzik, rasa takut—semua hilang.

Yang tinggal cuma mata itu, dan satu arus pelik macam elektrik yang berdenyut di udara antara kami.

“Hati-hati,” dia berbisik, suaranya rendah, serak, dan bertepi dengan sesuatu yang susah aku baca.

Aku tak jumpa suara aku. Otak aku menjerit suruh aku bergerak, suruh aku undur, suruh aku cakap terima kasih—tapi badan aku langsung tak mahu menurut.

Encik Sherlock?

Tapi… kenapa dia pakai pakaian diraja?