Bab 8 Dihukum kerana jenayah yang tidak saya lakukan

POV Meira

Pagi tu aku kerja sampai lunyai, bersihkan lantai, cuci cadar, lap segala permukaan sampai otot-otot aku menjerit mintak belas. Tangan aku dah merekah, lengan menggigil, belakang rasa macam nak patah setiap kali bergerak. Tapi itulah hidup dalam rumah keluarga Whitmore. Kerja dulu, mengeluh kemudian.

Masuk tengah pagi, perut aku dah berbunyi-bunyi. Aku tekan tuala panas pada kulit Lord Whitmore yang tengah demam. Dia terbaring pucat dan lemah atas katil sakit tu, hampir sentiasa tak sedarkan diri. Bertahun-tahun aku jaga dia, mandikan dia, urus semua keperluan dia, tapi aku sendiri jarang betul-betul makan.

Aku cepat-cepat jeling sekeliling, kemudian capai roti dan daging lebihan, cuba sorok untuk diri sendiri sebelum ada siapa perasan. Sikit je pun, sekadar penghibur hati, rezeki curi-curi untuk bagi aku terus bertahan. Tapi macam biasa… Mak Cik Elizabeth tu macam ada mata seribu.

“Apa ni?” bentak dia, suara tajam macam kaca pecah. Entah dari mana dia muncul, terus tangkap aku tengah-tengah buat salah. Sebelum aku sempat jawab, tangan dia dah sapu bakul makanan tu, dan dalam satu gerakan kejam, dia tuang semua atas badan aku. Makanan panas, berminyak, masih berasap tu menyambar kulit aku, dan aku terus mengaduh kesakitan.

“Aaaaah!” aku menjerit, terkial-kial nak sapu buang makanan tu, tapi sakitnya mencucuk-cucuk. Rasa terbakar, pedih memanjang di bahu dan dada. Penyembuhan hibrid dalam badan aku mula bertindak perlahan-lahan, tinggalkan kesan merah yang masih berdenyut walaupun kulit dah mula pulih. Kalau aku bukan separuh serigala, aku tahu parut tu mesti kekal seumur hidup.

Claribel dan Annabelle berlari masuk ke dalam bilik, ketawa kecil tengok aku terseksa. Suara Claribel menitis dengan keseronokan yang kejam.

“Alaa, kesiannya Meira,” dia mengejek manja, pura-pura simpati. “Jangan risau, bila aku jadi Luna nanti, aku bawa kau pergi istana. Kau boleh jadi pembantu peribadi aku. Seronok kan?”

Aku nak sangat balas. Nak jerit, nak sumpah seranah, atau tolak je dua beradik tu masuk ke dalam api yang masih terasa membakar kulit aku. Tapi yang aku mampu cuma tundukkan kepala dan biarkan air mata jatuh, panas dan pahit, mengalir di pipi.

Roxy bergerak resah dalam diri aku. Lari, Meira. Tinggalkan semua ni. Biar mereka jerit, biar mereka mengamuk. Jangan bagi mereka patahkan kau lagi.

‘Tak,’ aku balas perlahan pada dia. ‘Kalau aku lari, mereka takkan pernah biar aku hidup. Tak ada siapa dalam dunia ni akan terima aku… Moon Goddess pun bukan peduli.’

Serigala dalam diri aku mengaum perlahan, seakan memujuk, tapi aku buat tak tahu. Dah lama aku belajar untuk tekan kata hati dia, kecuali bila keadaan betul-betul genting. Dan ini… ini cuma penghinaan. Hinaan harian yang aku dah terlalu biasa hadap.

Lepas rasa macam berjam-jam, aku habiskan bersihkan diri setakat yang mampu, sisa makanan aku selit bawah apron lusuh aku. Aku kembali pada Lord Whitmore, berharap dapat lari dari gelak ejek si kembar tu.

Aku tekap tuala pada dahi dia lagi, berbisik perlahan, “Tuan akan rasa lega sekejap lagi… Tahan sikit saja lagi.”

Tapi bila aku tunduk lebih dekat nak periksa nadi dia, aku terus kaku. Degupan yang aku jangka nak rasa… hilang. Dada dia langsung tak bergerak.

“Tak… jangan, jangan,” aku berbisik, menggoncang tubuh dia perlahan. “Lord Whitmore?”

Jeritan terlepas dari tekak aku. Kuat, terdesak, seolah-olah paru-paru aku sendiri terkoyak. Suara tu bergema dalam bilik, melantun pada dinding-dinding macam satu ejekan kejam.

Dia tak bergerak. Lord Whitmore terbaring di situ, pucat dan kaku, hangat tubuhnya dah hilang, dan dada aku sendiri rasa sesak dengan rasa tak percaya dan ketakutan. Aku cuba lagi, panggil sihir aku, memujuknya, memaksa masuk ke dalam tubuh dia, tapi semuanya sia-sia. Tak ada apa-apa.

“Tolong… jangan…” aku berbisik, pandangan kabur dek air mata. “Bangunlah, tolong…”

Aku menjerit lagi, kali ni lebih kuat, tangan aku yang menggigil menumbuk-numbuk dada dia. Suara aku pecah, serak dan penuh putus asa.

Masa tu pintu bilik terkuak kuat. Mak Cik Elizabeth menerjah masuk, diapit Claribel dan Annabelle. Pandangan mereka tajam, dingin, penuh tuduhan. Sekelumit pun rasa sedih tak singgah di wajah mereka.

Dia… dah tak ada.

Aku mendongak, harap sangat boleh nampak sedikit kesedihan, walau bayang penyesalan pun cukuplah. Tapi tak ada langsung. Cuma marah, tajam dan membahang, semuanya tertumpu pada aku.

Aku tertanya-tanya kenapa mereka langsung tak peduli pasal dia. Dia suami dan ayah mereka, tapi tak ada sekelumit pun emosi.

“Kau…!” Elizabeth mendesis, tangan dia menggigil sebab terlalu marah. “Kau yang buat ni! Kau dah bunuh dia!”

Aku kaku, jantung berdegup kuat sampai rasa macam nak pecah tulang rusuk. “Aku… aku tak…” Aku cuba terangkan, suara aku cuma terkeluar perlahan, tapi dia langsung tak nak dengar.

“Jangan tipu aku, budak sial!” Claribel menyembur, melangkah ke depan. “Kau dari dulu menyusahkan, dan sekarang tengok, dia mati sebab kau!”

Annabelle menyampuk dengan jeritan nyaring sampai gigi aku rasa berdenyut. “Kau… kau najis! Kau yang bawak bala pada dia! Semua ni salah kau!”

Aku terhuyung-hayang ke belakang, tangan menekup muka, air mata panas mengalir laju di pipi. “Aku… aku tak—”

Tapi kata-kata tak berguna. Mereka bukan nak dengar kebenaran. Mereka cuma nak seseorang untuk dipersalahkan, dan aku lah mangsa paling senang.

Roxy bergerak di bawah kulit aku, rendah dan mengancam, satu geraman bergetar dalam diri aku. Mereka salah. Tenang. Jangan bagi apa yang mereka nak.

Tapi mana boleh tenang. Aku rasa sihir aku menyala, percikan halus keluar di hujung jari, dan sekejap, udara sekeliling aku berkelip-kelip. Aku nak jerit, nak paksa mereka guna akal, nak undurkan apa yang dah jadi, tapi aku tak mampu. Kuasa hibrid aku pun tak boleh hidupkan dia semula.

“Pengawal!” Elizabeth akhirnya menjerit. “Tangkap dia! Dia punca segala malapetaka ni!”

Aku kaku. Pengawal? Pengawal pek diraja? Bila masa mereka sampai? Perut aku berpintal bila lelaki-lelaki itu melangkah masuk, uniform mereka berkilat disimbah cahaya lilin. Mereka tinggi, tegap, dan menakutkan dalam ketenangan mereka, dan aku tahu tanpa perlu tanya, mereka bukan datang nak tenangkan sesiapa; mereka datang untuk menghukum.

“Tak! Tolong!” Aku merayu, mengundur ke belakang. “Aku tak buat salah apa-apa!”

Seorang pengawal cuba capai lengan aku, dan aku tarik diri aku menjauh secara spontan. “Aku cakap jangan sentuh aku!”

Seorang lagi melangkah ke depan, genggaman dia macam besi, memegang aku kuat. “Kau mesti ikut kami, budak. Raja Alfa yang titah.”

Aku meronta, kaki menggigil menahan tubuh. “Tak! Kau orang tak faham! Dia… dia memang dah sakit!”

Mata Elizabeth berkilat dengan kepuasan. “Dia elok saja sebelum kau dekat dengan dia. Budak pembawa sial! Kau bawak maut masuk rumah kami!”

Roxy menggeram, bunyinya rendah dan bergaung dalam dada aku. Aku tekan tangan di perut, rasa gerak biasa serigala dalam diri aku, denyut naluri dan kuasa yang dah lama terpendam.

Aku tak ada pilihan selain biar pengawal tu bawa aku. Tangan aku direntap dan dipegang kemas, dan aku boleh rasa betapa kuatnya genggaman mereka. Setiap langkah menuju ke penjara bawah tanah rasa macam berjalan dalam api. Aku nak lawan, nak jerit, nak lari, tapi aku terperangkap.

Claribel dan Annabelle ikut di belakang, tersenyum sinis, berbisik sesama sendiri pasal apa yang akan jadi lepas ni.

Mereka langsung tak kisah baru saja kehilangan ayah; yang mereka peduli cuma nak tengok aku menanggung sakit. Dari situ lah mereka rasa seronok.

Aku tak dengar jelas apa yang mereka cakap, cuma bisa yang menitis dalam ketawa mereka.

Aku cuba tenangkan nafas, cuba berpijak di bumi, cuba tolak tepi rasa takut. Tapi bukan takut saja. Ada rasa tak percaya, hati yang pecah, dan sedar pahit yang hidup aku, takdir aku, sedang ditulis semula depan mata oleh orang-orang yang memang dari dulu benci aku.

Bila pintu penjara bawah tanah makin hampir, aku telan liur. Ini bukan sekadar hukuman. Adakah ini pengakhiran segala yang aku kenal? Pengakhiran hidup yang selama ni aku tanggung dengan penuh derita, hari-hari tak habis dengan kerja berat, lebam di badan, dan sindiran berbisik yang tak pernah berhenti.