Pengantin yang Ditukar

"Lillian! Tolong aku!"

"Kau satu-satunya yang boleh selamatkan aku sekarang!"

Adam Hill berlutut, merayu dengan penuh putus asa kepada Lillian Hill. Pandangannya dipenuhi dengan rasa terdesak dan tidak berdaya seolah-olah Lillian adalah harapan terakhirnya.

Dan sememangnya, dia memang begitu.

Tetapi permintaan Adam sangat keterlaluan—dia mahu sepupunya menghabiskan masa dengan seorang lelaki.

Lillian memandang sepupunya dengan rasa tidak pasti. Dia menjeling ke arah Alexander Sinclair, yang duduk berdekatan, memerhatikan segala-galanya dengan wajah kosong.

Lillian teragak-agak apabila seorang pengawal peribadi melangkah ke hadapan. Dia memegang lengan Adam dan mengangkatnya dengan mudah, berniat untuk membawanya pergi.

"Lillian! Tolong aku!" Adam menjerit, ketakutannya jelas kelihatan apabila terdapat kesan gelap pada seluarnya.

Lillian menutup matanya, tidak sanggup melihat keadaan Adam yang menyedihkan. Peluh sejuk membasahi dahinya. Dia tidak percaya bagaimana keadaan boleh menjadi seteruk ini. Pagi itu, semuanya masih aman.

Sehari sebelumnya, dia telah menutup satu perjanjian besar, dan Adam, gembira dengan kejayaannya, telah membawa dia dan rakan-rakan mereka ke bar paling mewah di bandar untuk meraikan. Untuk memeriahkan suasana, mereka memesan banyak botol di meja mereka, dan semua orang terus minum dan berseronok.

Semakin malam, alkohol dan suasana bar membuatkan semua orang semakin santai. Minuman mengalir dengan bebas, dan Lillian akhirnya menjadi begitu mabuk sehingga fikirannya mula kabur. Dia samar-samar teringat mendengar rakan-rakannya bertanya di mana Adam berada.

Berusaha untuk tetap berjaga, dia melihat sekeliling dan melihat Adam keluar bersama seorang wanita. Dia cuba mengikut tetapi dihalang oleh seorang rakan.

"Biarkan mereka. Itu suka sama suka."

"Ya, mungkin dia akan bawa kau seorang kakak ipar baru!"

Lillian, masih terhuyung-hayang, faham sedikit. Dia tahu gaya hidup Adam dan sedar bahawa, walaupun dia seorang yang suka menggoda, dia tidak akan melakukan sesuatu yang menyalahi undang-undang. Mempercayai bahawa Adam lebih mengenali tempat itu daripada dia, dia terus menikmati malam dengan rakan-rakannya.

Apabila dia bangun keesokan paginya, dia melihat mesej daripada Adam dengan nombor bilik. Tanpa syak wasangka, dia membeli sarapan dan menuju ke biliknya. Tetapi apabila dia menghampiri, dia melihat pintu telah dipecahkan dengan kasar.

Bergegas masuk, dia mendapati Adam dalam keadaan tidak terurus dan seorang gadis yang kelihatan biasa sedang menggigil.

"Apa yang berlaku?" Lillian bertanya, masih kedengaran naif.

Lelaki yang membelakangi mereka berpaling, dan Lillian terkejut. Dia tinggi, berpakaian sut yang ditempah khas, memancarkan aura kekangan. Lebih penting lagi, dia mengenalinya—bosnya, Alexander Sinclair, penguasa yang tidak kelihatan di bandar ini.

Sudah tentu, Lillian, pada tahapnya, tidak pernah berinteraksi dengan bos yang begitu tinggi pangkatnya, hanya melihat wajahnya di Forbes dan majalah-majalah lain. Tetapi apa yang bosnya buat di sini?

Saat berikutnya, Andy Dalton merangkak ke arah Alexander, mencengkam seluar sutnya yang bersih, air mata mengalir di wajahnya.

"Alexander, biar aku jelaskan... Aku minum dengan kawan-kawan malam tadi dan entah bagaimana aku terbangun di sini. Aku tak tahu apa yang berlaku. Kau kena percaya aku."

Alexander mengerutkan dahi sedikit, wajahnya menunjukkan rasa jijik. Dia menarik seluarnya dari cengkaman Andy tanpa sepatah kata.

Melihat ini, pandangan Andy bertukar benci apabila dia melihat Adam yang sedang menggigil di belakangnya.

"Alexander, dia yang buat! Dia letakkan dadah dalam minuman saya dan serang saya. Dia malah cuba memeras ugut saya selepas itu. Awak datang tepat pada masanya. Bunuh dia!"

Lillian, yang mendengar, akhirnya faham. Adam, yang mabuk, mencari pasangan, tanpa menyedari wanita yang dipilihnya adalah tunang Alexander.

Adam, yang masih menggigil, membulatkan matanya pada tuduhan Andy.

"Andy, apa yang awak cakap ni? Malam tadi, awak yang tak lepaskan saya."

"Macam mana boleh jadi saya yang paksa awak? Betulkan fakta awak! Kalau awak tak melekat dengan saya, saya takkan pandang awak pun!"

Wajah Andy pucat dengan kemarahan. Dia menjeling cemas pada Alexander, yang dengan tenang bermain dengan telefonnya, seolah-olah tidak berminat dengan pertengkaran atau kecurangan itu.

Tersentuh oleh sikap tidak peduli Alexander, Andy bangun, dengan tegas menyatakan, "Jangan tuduh saya! Saya takkan buat begitu. Tengok diri awak, awak tak nampak macam orang baik. Mesti awak ada niat jahat!"

"Ms. Dalton, awak tak tahu malu!" balas Adam. "Awak yang tak lepaskan saya malam tadi. Sekarang teman lelaki awak ada di sini, awak nak salahkan saya? Mimpi sajalah!"

Wajah Lillian merah padam ketika dia menjeling cemas pada Alexander, yang tetap tenang, masih asyik dengan telefonnya, mengabaikan pertengkaran itu.

Ketika pertengkaran semakin memuncak, Alexander memberi isyarat, dan pengawal peribadi menangkap Adam, menariknya pergi.

"Apa yang awak buat?" tanya Lillian dan Adam serentak.

Pengawal peribadi yang paling dekat dengan Alexander berkata, "Sesiapa yang cuba melawan Encik Sinclair takkan berakhir dengan baik."

Lillian dihantui rasa kesal. Jika dia menghentikan Adam lebih awal, mungkin semua ini takkan berlaku.

"Padan muka awak sebab ambil kesempatan ke atas saya!" kata Andy, melihat Adam yang ketakutan dengan kepuasan.

Adam, marah dengan kesombongan Andy, mendapat kekuatan dan melepaskan diri dari pengawal peribadi, menerkam Andy.

"Pengkhianat, saya terperangkap dengan helah awak!"

Ketika kedua-duanya mula bergelut, Lillian bergegas untuk campur tangan. Tetapi kedua-dua mereka terlalu marah untuk mendengar Lillian, dan mereka malah menolak Lillian jatuh.

Sebaik sahaja Lillian bersedia untuk jatuh ke lantai keras, dia merasakan sentuhan hangat dan kukuh. Dia berpaling dan melihat Alexander telah menangkapnya.

Wajah Alexander gelap, dan Lillian segera menarik diri, memohon maaf, "Maaf, saya tak sengaja."

Keadaan hangat dari sentuhan Alexander membuatkan Lillian merah padam. Tetapi melihat Adam yang sekali lagi ditahan, menjerit kesakitan, dia merasa bersalah.

"Berhenti! Sakit! Lillian, tolong saya! Saya sepupu awak! Awak tak boleh biarkan saya jatuh macam ni!"

Wajah Lillian pucat mendengar jeritan Adam. Dia menggenggam roknya, mencari sedikit keselesaan.

Selepas beberapa saat, ketika Adam menjerit lagi, dia berpaling kepada Alexander, "Awak kata kalau saya... kalau saya gunakan badan saya untuk membayar, awak akan lepaskan sepupu saya."

Mata Alexander bersinar dengan keseronokan. Dia tidak menjawab secara langsung tetapi bertanya, "Awak persoalkan saya?"

Lillian terdiam. Dia tahu dia tiada kuasa untuk berunding dengan seseorang seperti Alexander. Tetapi Adam adalah satu-satunya anak lelaki pakciknya. Dia dan abangnya telah diambil oleh pakciknya selepas ibu bapa mereka meninggal dunia.

Menguatkan dirinya, Lillian berkata, "Berhenti! Saya setuju!"

Suaranya tersekat-sekat dengan emosi, matanya merah ketika dia memandang Alexander.

"Saya setuju dengan syarat awak."