Bab 6 Tidak Berkelayakan

"Setelah menyerahkan tugas sebagai pembantu rumah, Ava merasa seperti orang baru.

Matahari pagi itu lembut dan terang, seolah-olah mampu menghapuskan semua keletihan yang lalu. Selepas sarapan, Ava, buat pertama kali, terasa ingin ke halaman untuk menikmati teh dan memikirkan langkah seterusnya.

Dia mendapati rumah kaca itu terlalu kotor dan bersumpah tidak akan ke sana lagi. Setelah berfikir sejenak, dia memutuskan untuk bersantai di balkoni tingkat tiga, di mana dia boleh menikmati angin sepoi-sepoi dan pemandangan dari atas.

Eliza menuangkan teh untuknya dan berdiri di sisi, melihat sekeliling dengan senyuman puas. Ava telah sibuk bertahun-tahun, dan sebagai pembantu peribadinya, Eliza terpaksa membantu di meja kerja. Cuaca seperti ini, dengan angin membawa sedikit aroma bunga, adalah sesuatu yang sudah lama tidak dinikmati olehnya.

Ketika Eliza tidak dapat menahan diri daripada meregangkan tubuh dengan malas, menganggap mereka berdua sahaja di situ, dia mendengar ketawa dari belakang pintu kaca, diikuti dengan bunyi gedebuk seseorang terhantuk pada dinding.

Ava juga mendengarnya. Dia meletakkan cawan tehnya, keliru, dan hendak mengatakan sesuatu apabila dua orang, terjerat antara satu sama lain, meluru ke balkoni. Ia adalah Ethan dan Sophia.

Sophia perasan Ava terlebih dahulu. Lagipun, dia berada di atas Ethan, dan melalui pintu kaca, dia melihat Eliza, yang sentiasa bersama Ava. Jadi, sudah tentu Ava ada di situ juga.

Keinginan untuk memprovokasi menguasai Sophia. Dia segera mengaitkan lengannya di leher Ethan, menciuminya dengan penuh ghairah sambil satu tangan mencapai tombol pintu.

Ava bercakap dingin, "Saya tidak tahu bahawa para kesatria kamu begitu gemar menunjukkan kasih sayang secara terbuka."

Mendengar itu, Ethan menarik diri dan melihat ke arah Ava, berkerut dahi. "Apa maksud kamu dengan itu?"

"Ethan, isteri kamu cemburu." Sophia menarik tangannya, melangkah beberapa langkah lebih dekat, dan mengetuk meja, bertanya, "Boleh saya duduk di sini?"

Ava memberi isyarat kepada Eliza untuk pergi dahulu, kemudian melihat wanita di hadapannya dengan serius dan menjawab, "Silakan."

Ava hanya pernah mendengar tentangnya sebelum ini. Ini adalah kali pertama dia bertemu secara dekat dengan ketua kesatria wanita pertama empayar itu. Dari matanya yang garang hingga bibir merahnya, pandangan Ava akhirnya tertumpu pada cincin di tangan Sophia. Jika dia tidak salah ingat, dia baru sahaja melihat gaya yang sama di tangan Ethan.

"Ava, saya harap kamu tidak kisah saya memanggil kamu begitu." Sophia mengikuti pandangan Ava ke cincin di tangannya dan tidak dapat menahan senyuman bangga. "Ini adalah cincin yang Ethan berikan semasa dia melamar saya. Dia berkata dia mempunyai isteri di rumah, tetapi masa dan jarak telah memudarkan sedikit kasih sayang yang mereka ada. Jadi sekarang dia telah bertemu dengan seseorang yang benar-benar dicintainya, dia memutuskan untuk mengikuti hatinya."

Ethan, yang berdiri di sebelahnya, juga tersenyum samar. Dia duduk di sebelah Sophia, memegang tangannya dengan jari mereka saling bertaut.

Ava mengabaikan pertunjukan kecil kasih sayang mereka dan bertanya, "Jadi, adakah kamu mahu aku berundur?"

Sophia mengangkat kening. "Aku tak pernah cakap begitu. Ethan dan aku dah bincang. Keluarga Martinez masih boleh sokong kamu, jadi tak ada siapa boleh tuduh dia tinggalkan isterinya. Dan kalau kamu perlu, aku boleh terima Ethan ada anak dengan kamu. Lagipun, kamu perlukan pewaris untuk harta keluarga kamu, kan?"

Ethan membuka mulut untuk bercakap, tapi ayat terakhir Sophia menghentikannya. Wajahnya berubah beberapa kali sebelum dia terdiam.

Semasa keluarganya mengatur pertemuannya dengan Ava, mereka jelas memberitahu dia perlu memenangi hati Ava, tak kira rupa parasnya, kerana dia ada sokongan dari Keluarga Davis. Kekayaan Duke Davis hampir semuanya diwariskan kepada satu-satunya anak perempuannya. Mengahwini Ava adalah satu peluang emas.

Ethan suka berfikir dia bukan seseorang yang mengejar wang. Bila dia jatuh cinta dengan Ava dan berjaya melamar, dia diam-diam gembira kerana dia bukan mengahwininya untuk sebab-sebab yang tidak baik. Dia tak peduli tentang wang dan tak ada niat untuk menipunya. Tapi sekarang, Sophia yang dia cintai secara terbuka menyebut bahawa Ava perlukan seseorang untuk mewarisi harta. Dia sedar bahawa jika Ava tidak mempunyai anak, kekayaannya akan kembali kepada negara.

Ethan berfikir, 'Sophia sangat murah hati dan berfikiran jauh, sanggup berkongsi aku dengan Ava dan malah mempertimbangkan masa depan pesaingnya. Tapi bagaimana dengan Ava? Semua yang dia buat adalah menggunakan taktik kotor seperti pendaki sosial dan menghasut orang biasa melawan aku. Apa kebaikan yang dia pernah buat?'

Namun, Ava tak dapat menahan senyuman mendengar kata-kata Sophia. "Kenapa kamu fikir aku perlukan anak sebegitu?"

"Selain itu..." Dia menunjuk ke arah Ethan dan meneruskan, "Anak dengan darah dia."

Ethan tak sangka Ava akan bercakap tentang dia dengan rasa hina begitu. Wajahnya menjadi gelap, dan dia berkata marah, "Sophia dan aku saling mencintai. Aku tak pernah berniat bersama kamu. Siapa kamu untuk begitu memilih?"

Tiba-tiba, seolah-olah dia terfikir sesuatu, dia menatap Ava dengan marah dan mengancam, "Kecuali...kamu ada orang lain. Kalau kamu mengandung dengan anak lelaki lain, lebih baik kamu uruskan. Kalau kamu berani melahirkan dan mencemarkan nama keluarga Martinez, kamu akan menyesal!"

Ava, yang tadi tersenyum, tiba-tiba bercakap dengan dingin, "Ethan, lebih baik kamu jaga kata-kata kamu. Aku Ava, anak perempuan Duke Davis. Aku bukan seseorang yang kamu boleh fitnah sesuka hati, dan aku tak akan turun ke tahap rendah kamu yang suka berfoya-foya."

Dia memandang Ethan yang terkejut dan meneruskan, "Pada hari perkahwinan kita, kamu berjanji akan mencintai aku dan hanya aku, tapi kamu memungkiri janji itu. Sekarang kamu buat janji yang sama kepada Sophia. Aku tak peduli jika kamu mungkir janji lagi, tapi dengan watak kamu, bagaimana kamu layak menjadi bapa kepada anak aku?"