⋆ Hoofdstuk 2

Wat is dit voor onzin?

"Heb je mijn favoriete fluweeltaart gekocht, een steak voor me gemaakt waar Gordon Ramsay van zou huilen, en me zo goed verwend dat ik twee keer kwam—alleen om me te dumpen? Was dat wat dit was?"

Ik lag op Xavier's bank, benen over de armleuning geslingerd, mijn kantoorrokje lag verkreukeld op de grond als een zielig overgavevlaggetje. Mijn blouse hing half-open, nauwelijks mijn slipje bedekkend, en mijn schouderlange bruine haar kleefde in een verwarde kluwen aan mijn bezwete nek.

Ik was nog steeds aan het nagenieten van de dubbele orgasme roes, mijn ogen op hem gericht.

Xavier stond daar, keek naar me alsof ik hem ervan beschuldigde een puppy te hebben geschopt.

"Dumpen? Tilly, ik dump je niet. Waar heb je het in godsnaam over?"

"Oh, doe niet alsof je dom bent," schoot ik terug, mijn benen naar beneden zwaaiend en zo snel rechtop zittend dat mijn hoofd draaide. "Je had die blik, Xavier. Vertel het, of ik gooi een taart naar je hoofd."

Hij wreef in zijn nek en stapte dichterbij, met die oprechte ogen die me zowel wilden slaan als kussen.

"Ik wilde niet tot morgenochtend wachten om het je te vertellen," begon hij, aarzelend alsof hij woorden van een mijnenveld plukte. "Ik moet naar Londen vanwege... familiezaken. Pakzaken."

Ik knipperde naar hem. "Wat, hebben je weerwolf neven hun favoriete kauwspeeltje verloren?" Mijn stem droop van sarcasme—het soort dat ik als een schild gebruikte als ik boos was. "En je vertelt me dit nu? Tien minuten nadat je me je naam liet schreeuwen?"

"Het is niet zo." Hij stapte dichterbij, handen omhoog alsof ik een verwilderde kat was die hij van een richel probeerde te lokken. "Het is plicht. Er is iets met de roedel opgekomen, en ik kon het niet ontwijken."

"Hoe lang?" Ik stond op, blootsvoets op zijn harde houten vloer, handen in mijn zij. Mijn blouse flapperde open, maar dat kon me niet schelen—ik was te druk bezig gaten te staren in zijn stomme, knappe gezicht. "Geef me een getal, Xavier. Een dag? Een week? Een verdomd decennium? Of moest ik hier gewoon zitten duimen draaien terwijl jij de Alpha speelt in het buitenland?"

Hij kromp ineen, haalde een hand door zijn haar, en die pauze—god, die pauze—liet mijn bloed koken.

"Ik weet het niet," gaf hij toe, zijn stem zakte alsof hij zich ervoor schaamde. "Het hangt af van—"

"Hangt af van wat?" snauwde ik, stapte in zijn ruimte, dichtbij genoeg om de muskus van zijn huid en het vage spoor van verf van eerder te ruiken. "Jouw geheime lycan roedelregels? Het vollemaanschema? Of…" ik pauzeerde. "...is het mij? Is dit omdat ik mens ben en jij te harig bent om een vriendin te hebben die niet huilt?"

"Tilly, stop." Zijn handen landden op mijn schouders, warm en stevig, en ik haatte hoe goed het voelde terwijl ik zo boos was.

"Dit gaat niet over jou mens zijn. Het gaat om jou veilig houden. Ik kan je nu niet meer vertellen. Ik heb gewoon nodig dat je me vertrouwt."

"Vertrouwen?" Ik duwde zijn handen weg en lachte—een korte, bittere blaf die naar gal smaakte. "Ik vertrouw je nu echt niet."

Zijn gezicht vertrok, die ogen werden zacht en gekwetst, en verdomme, het stak me recht in de borst.

"Ik hou van je," zei hij zacht. "Ik laat je niet achter, Tilly. Ik vraag je om te wachten."

"Wachten?" Ik griste mijn rok van de grond, vastklampend alsof het mijn reddingslijn was. "Wachten op wat? Een ansichtkaart van de Domtoren met 'Sorry dat ik ben afgehaakt, hier is een stroopwafel'? Je weet niet eens wanneer je terugkomt. Je kunt me niet eens vertellen waarom je gaat. Ik ben geen trouwe hond die je kunt aaien en achterlaten."

"Alsjeblieft—" Hij reikte naar me, zijn vingers raakten mijn arm, maar ik trok me terug.

"Zeg geen 'alsjeblieft' tegen me, Xavier." Mijn stem trilde, en ik haatte het—haatte hoe mijn keel zich samenkneep, haatte hoe de tranen brandden achter mijn ogen. "Je kunt me niet de beste nacht van mijn leven geven—taart, biefstuk, twee orgasmes—en dan dit doen. Ik ga niet wachten, me afvragend WANNEER je weer komt opdagen. We zijn KLAAR."

"Tilly, nee—" Hij stapte naar voren, wanhoop tekende lijnen in zijn gezicht, maar ik beende al naar de deur, mijn schoenen bungelend aan hun riemen, mijn blouse flapperend als een dronken vlinder.

"Vergeet alsjeblieft niet je rok aan te trekken," riep hij, zijn stem half smekend, half geïrriteerd, alsof hij echt dacht dat hij hielp.

Ik draaide op mijn hakken, pakte mijn rok van de grond en keek hem woedend aan. "Oh, geweldig! Rot op, Xavier."

Dat was de druppel. Woede laaide op, en ik stormde naar buiten, sloeg de deur zo hard dicht dat het kozijn rammelde.

In de gang trok ik de stomme rok weer aan, mompelend onder mijn adem. "Mij vertellen dat ik mijn rok moet aantrekken alsof ik vijf ben." Toen schoof ik mijn voeten in mijn schoenen. De deur bleef dicht achter me.

Buiten sloeg de koele nacht tegen mijn oververhitte huid. Mijn borst hijgde, en voordat ik het kon stoppen, gleden tranen over mijn wangen.

"Twee orgasmes en een klap in de maag," mompelde ik, mijn gezicht afvegend. "Ongelooflijk."

Ik keek niet achterom. Kon niet. Xavier was daar nog binnen, waarschijnlijk starend naar de deur als een geschopte hond, maar ik draaide me niet om om het te zien. Mijn benen droegen me vooruit—langs zijn stomme loft, langs zijn stomme boeken en stomme verfblikken. Ik had geen idee waar ik heen ging. Misschien naar Georgia en Ralph's. Misschien naar het dak van het kantoor met een fles goedkope wijn.

Alles wat ik wist was dat mijn hart een puinhoop was, mijn hoofd tolde, en de jongen van wie ik hield had me net kapotgemaakt.

Toen voelde ik het. Die kruipende sensatie, als ijs dat langs mijn ruggengraat gleed.

Aan de overkant van de straat, net voorbij de skeletachtige armen van een boom, stond een schaduw. Stil. Kijken.

Ik stopte. Tuurde. "Hé! Excuseer!"

Ja, ik was zo boos op Xavier—ik zou een vreemdeling in het donker bevechten als het moest.

Maar de schaduw bewoog niet. Het deinsde niet terug. En toch, elke haar op mijn lichaam rees, een diepe, oerwaarschuwing schreeuwde in mijn botten.

Ik slikte moeizaam, draaide me om en liep—snel.