Hoofdstuk zes

DRAVEN

Een hand klemt zich om mijn arm en ik word uit de truck gerukt. “Doei!” snauwt Domonic naar Bart, voordat hij de truckdeur met een klap dichtgooit. Bart rijdt achteruit de oprit af alsof zijn leven ervan afhangt en ik kijk Domonic met een frons aan.

Ik schud zijn hand van mijn arm af en vraag: “Wat is in godsnaam jouw probleem?”

Hij kookt van woede. Hij staart me aan alsof ik een soort verraderlijke slet ben. Je zou denken dat ik net zijn puppy heb vermoord of zo.

“Je hebt hem gekust,” zegt hij met een koude, emotieloze stem.

Ik snoof. Serieus? “Eh ja. Dat heb ik. En dan? Hij is mijn vriend en als het niet om hem was, zat ik nu in een of ander waardeloos motel te wachten tot ik doodga.”

Bart is de enige die ik zou moeten kussen!

Domonic snuift minachtend; zijn grijze ogen worden donker van verachting. “Hij is je vriend? Je kent hem niet eens.”

“Heb je me deze plek aangeboden alleen maar zodat je me alleen kon krijgen en je haat over me kon uitstorten?” Ik staar hem woedend aan en schud mijn hoofd om zijn brutaliteit. “Ik ken jou ook niet, en toch staan we hier.” Het is ijskoud en ik sta hier te bibberen zodat die idioot op me neer kan kijken en kan grijnzen. “Gaan we naar binnen, of wat?” daag ik hem uit.

Zijn ogen fonkelen en slaan in een oogwenk om van ijs naar vuur. “We?” Hij grijnst suggestief, zet een stap dichter naar me toe op de veranda en laat zijn blik langzaam en onverbloemd langs mijn lichaam glijden.

Mijn wangen worden warm. Mijn huid wordt witheet door de manier waarop hij naar me kijkt. Ik doe een stap achteruit. “Ik neem aan dat jij me de boel gaat laten zien.”

Hij zucht; zijn koele, grijze blik strijkt een seconde langs mijn haar voordat hij een sleutel uit zijn zak haalt. “Hier. Alles werkt en het is allemaal van topkwaliteit. Ontbijt is om negen uur stipt. Wees niet te laat.”

Dan draait hij zich om om naar zijn achterdeur te gaan, waar toevallig Margo op hem staat te wachten, gekleed in niets anders dan een lange zijden badjas.

Walgelijk.

Woede prikt aan mijn zenuwen. Ik vervloek mezelf omdat ik hem net zo heb laten flirten. “Ik ga niet ontbijten met jou en je vriendin,” zeg ik, en dan draai ik me om om de deur open te maken.

De sleutel glijdt soepel in het slot en zodra de deur open is en ik naar binnen stap, loopt de hal vol met zacht licht.

Mooi.

Ik draai me om om de deur dicht te doen en ik gil. Domonic staat in de deuropening achter me. Ik heb hem niet eens horen aankomen.

Hij grijnst, doet de deur achter zich dicht en sluipt langzaam naar me toe. “Ze is niet mijn vriendin en ik stond net op het punt haar naar huis te brengen,” deelt hij me mee, met een lage, verleidelijke stem. Een stem waardoor mijn adem net iets sneller gaat dan daarnet.

“O,” sis ik, terwijl ik achteruit loop, steeds verder, tot ik met de achterkant van mijn in spijkerbroek gestoken benen tegen de zachte leren bank stoot. “Het kan me niet schelen,” lieg ik.

Hij blijft naar me toe lopen, zijn kaak spant zich van irritatie aan, en dan stopt hij, met nog zo’n vijftien centimeter ruimte tussen ons. Zijn gezicht wordt ernstig. Terwijl hij om zich heen kijkt met zijn handen in zijn zakken, zegt hij: “Ik weet dat het veel ramen zijn, maar als je de schakelaar op de muur omzet, gaan de jaloezieën dicht.”

Ik knik en laat mijn rugzak op de bank vallen. “Goed om te weten. Je kunt nu weggaan,” adem ik uit.

Hij schraapt zijn keel, zijn ogen glijden langzaam rond, maar hij doet geen aanstalten om te vertrekken. “Je hebt toch niks met Bartlett, hè?”

Ik stond op het punt iets gemeens en suggestiefs te zeggen, maar de blik in zijn ogen houdt me tegen. Hij lijkt onzeker, zelfs een beetje nerveus. Het was bijna schattig. Shit. Het was meer dan schattig.

“Nee, ik heb niks met Bart,” antwoord ik zacht, terwijl mijn schouders ontspannen door de warmte die van zijn lichaam afkomt.

Hij verplaatst zijn voeten en wint nog een centimeter. Met een halve glimlach die één wang kuilt, kijkt hij op me neer. Het warme geel van de kamer maakt zijn ogen iets geler dan grijs. “Oké dan,” zucht hij, terwijl hij achteruit richting de voordeur loopt. “Onthoud: negen uur stipt. Als jij me dwingt je te komen halen, ben ik naakt.”

Ik reageer helemaal niet.

In dat geval ben ik misschien expres te laat.

Bedreig me niet, maat.

Zodra hij bij de deur is, draait hij zich om en loopt naar buiten zonder om te kijken. Ik verspil geen seconde: ik draai het slot achter hem om en zet daarna ook de schakelaar om zodat alle ramen worden afgeschermd.

Dan draai ik me om, met mijn gezicht naar de keuken, en besluit ik te kijken wat er in de koelkast staat. Tot mijn verrassing is hij inderdaad helemaal gevuld, en op de plank staat een bord dat met plasticfolie is afgedekt. Aan de voorkant zit een briefje vastgeplakt waar ik als een idioot van begin te glimlachen.

Op het briefje staat:

Je hebt het avondeten gemist.

Met een grijns van oor tot oor als een sukkel staar ik verlangend naar de voordeur. Dan, terwijl ik op mijn lip bijt, trek ik het bord eruit en zet het in de magnetron.

Misschien... is hij toch zo slecht nog niet.

Misschien... gaat het leven hier eigenlijk wel werken.

DOMONIC

Ik kijk al een uur naar haar terwijl ze slaapt en het lukt me nog steeds niet mezelf de deur uit te dwingen. Zoals ik al vermoedde, heeft ze alle ramen in het appartement dichtgedaan. Dus in plaats van haar vanuit mijn slaapkamer te bekijken zoals ik wilde, moest ik naar binnen glippen als een of andere engerd.

Nu kan ik mijn ogen niet meer van haar afhouden.

Bartlett had gelijk. Ze zit onder de blauwe plekken. Haar armen, haar schouders, haar nek. En niet het soort blauwe plekken van gewoon mishandeling. Nee. Dit zijn harde blauwe plekken. Het soort dat ontstaat doordat je vastgegrepen wordt — of — tegen je wil wordt vastgehouden.

Ik had hier niet naar binnen moeten sluipen, maar ik wilde het met eigen ogen zien. Ik moest het zien.

Ik vind het niet prettig — hoe ik me voel is gevaarlijk. Ik geef Bartlett niet helemaal ongelijk dat hij tegen mijn bevelen in is gegaan om haar weg te sturen, maar alleen vanwege haar omstandigheden. En in datzelfde opzicht moest ik ervoor zorgen dat ík degene was die verantwoordelijk was voor haar veiligheid.

Als die verantwoordelijkheid bij iemand hoort, dan hoort hij bij mij.

Ik geef toe dat die pijnlijke hunkering die de hele dag door mijn lijf dreunde alleen maar erger was geworden voordat ik vanavond terug bij de bar aankwam. Ik was erop voorbereid ermee om te gaan, tenminste, dat had ik gehoopt. Dus toen ik zag dat ze inderdaad nog steeds daar was en niet weg was gegaan, was ik woest. Maar... ik was ook opgelucht. Want de druk op mijn borst leek vanaf het moment dat ik haar achter de bar in het oog kreeg te veranderen in eerder een steek van genot dan een pijnlijke, zeurende last.

Met een zachte zucht beweegt ze in haar slaap, draait zich om en strekt één been buiten de deken. Mijn lichaam begint van woede te bonzen bij het zien van wat haar prachtige huid ontsiert en waar het dat doet.

Iemand heeft haar ernstig pijn gedaan en ik moet hier weg, anders ga ik door het lint.

Zo geruisloos als ik kan, dek ik haar toe en voordat ik mezelf kan tegenhouden, laat ik mijn vingers over haar zachte lippen glijden.

"Ik wil je hier niet," fluister ik. "Maar ik kan je ook niet laten gaan. Tenminste, nog niet."

Eerst moet ik de bedreiging voor haar overleving uitschakelen. Daarna laat ik haar gaan. Dat zal ik moeten doen.

Als een schaduw in de nacht vloei ik terug de duisternis in en werp nog één laatste blik op haar perfecte gezicht. Dan verlaat ik het appartement en ga terug naar mijn huis, wetend dat ik de rest van de nacht niet meer zal kunnen slapen.

Ze is te dichtbij, maar tegelijk niet dichtbij genoeg.

Hoe is haar moeder gestorven?

Ik moet alles over haar te weten komen. Ik wil weten waar ze vandaan komt. Ik moet weten wie haar stiefvader is, wat hij haar heeft aangedaan, en waarom.

Ik app Rainier en zeg hem dat hij me morgen om twaalf uur in de club moet ontmoeten. Ik laat hem aan het werk gaan om precies uit te zoeken wie Miss Draven Piccoli is. Ik moet dit allemaal geregeld hebben vóór de volgende volle maan.

Ik kijk naar de klok op de schoorsteenmantel en zie dat het al vijf uur ’s ochtends is. Ik werp een boze blik op mijn bed en het lichaam dat daar ligt. Margo stelt niets voor vergeleken met de sexy, zwartharige schoonheid die op verontrustende wijze mijn leven is binnengestapt.

Te bedenken dat ik gisteren nog Margo hier, in deze kamer, stond te neuken.

Nu is alleen al de herinnering eraan genoeg om mijn ingewanden te laten samentrekken.

Ik ga niet bij haar liggen. Ik kan niet.

Terwijl ik naar mijn telefoon staar, plan ik de vroegste rit die ik kan vinden om Margo naar huis te sturen. Dan haal ik mijn schouders op en zet ik de schakelaar om om de jaloezieën van alle ramen in mijn kamer te openen. Ik zou kunnen proberen mezelf wijs te maken dat ik het deed om vanuit mijn kamer het appartement in de gaten te houden, maar dat zou gelogen zijn.

Ik deed het omdat ik niet wilde dat Draven daarheen zou kijken en zich zou afvragen of ik misschien Margo aan het neuken was.

Ik wil dat het meisje dat ik weiger te houden weet dat er niemand anders is dan zij.

God, wat ben ik dom.

Ik denk dat ik maar eens ontbijt ga maken.