Hoofdstuk 2
Rebecca's POV
Ik weet niet meer hoe ik in onze slaapkamer ben gekomen, mijn zicht wazig van niet-gehuilde tranen en hete woede die door mijn aderen stroomde. Maar plotseling was ik daar, door William's spullen aan het scheuren met een oerkracht die ik nog nooit eerder had ervaren—bijna dierlijk in zijn intensiteit.
Mijn handen trilden toen ze een verborgen compartiment in zijn nachtkastje ontdekten, waarin intieme foto's van hem en Olivia lagen. Hun lichamen verstrengeld op manieren die hij nooit met mij had gedaan, samen met een platina armband gegraveerd met hun initialen, omwikkeld met een symbool dat ik herkende van weerwolven paringsrituelen.
Mijn vingers vonden iets anders—een klein fluwelen doosje. Toen ik het opende, schitterde een diamanten verlovingsring terug naar me, veel weelderiger dan degene die momenteel om mijn vinger zat. Er zat een handgeschreven kaartje bij dat mijn maag in knopen deed draaien: [Voor mijn ware liefde. Altijd de jouwe, W.]
Ik zakte op de rand van het bed, de ring geklemd tussen mijn trillende vingers, starend naar het in ongeloof. Zelfs te midden van de verwoesting vroeg een klein, dwaas deel van mij zich af of er een verklaring was, een misverstand dat de vijf jaar die we samen hadden doorgebracht zou kunnen redden. Elke foto, elke liefdesbrief brandde in mijn netvlies, zure tranen stroomden eindelijk over mijn wangen.
Toen hoorde mijn menselijke oren het—het kenmerkende geluid van een sleutel in het slot van de voordeur.
Mijn hele lichaam bevroor, mijn hart bonkte zo luid dat ik zeker wist dat zelfs een mens het kon horen, laat staan een weerwolf met verbeterde zintuigen. Stemmen dreven vanuit de hal naar binnen. William's diepe stem, de stem die beloften van eeuwigheid had gefluisterd, werd vergezeld door een vrouwelijke lach die ik onmiddellijk herkende. Olivia. Ze waren hier. Samen.
"...we hadden net zo goed meteen naar mijn huis kunnen gaan," zei Olivia, haar stem speels en intiem op een manier die ik nooit had gehoord als ze tegen mij sprak—de toon van een vrouw die zeker is van haar positie.
"Ik wil eerst douchen. Ik ruik naar de sportschool, en je weet hoe gevoelig je weerwolfneus is," antwoordde William.
De vloer leek onder me te kantelen toen ze de hoek omkwamen naar de slaapkamer en verstijfd bleven staan. William's gezicht trok wit weg, en Olivia's perfect gemanicuurde hand, die bezitterig op zijn middel had gerust, viel in shock weg.
"Rebecca?" William's stem kraakte, de zelfverzekerde toekomstige Delta van de Silver Moon Pack klonk plotseling als een betrapte schooljongen. "Hoorde je niet bij Sofia te zijn?"
Ik kon niet spreken. Mijn stembanden leken verlamd terwijl ik daar zat, foto's en brieven in mijn schoot geklemd, zijn familiering om mijn vinger.
Olivia herstelde zich als eerste, een trage, zelfvoldane glimlach spreidde zich uit over haar perfect opgemaakte gezicht, haar ogen flitsten kort roofdierachtig goud in de hoeken. "Nou, nou. Ik denk dat de kat uit de zak is—of moet ik zeggen de wolf?" Ze lachte gemeen. "Eerlijk gezegd ben ik het zat om me te verstoppen. Hoewel ik niet had verwacht dat de grote onthulling de avond voor de bruiloft zou gebeuren. Arm mensje."
"Vijf jaar," wist ik uiteindelijk uit te brengen, mijn stem nauwelijks hoorbaar, elk woord schraapte door mijn keel als gebroken glas. "We zijn vijf jaar samen... en jij en mijn bruidsmeisje..."
William stapte naar voren, zijn ogen schoten naar het bewijs dat over ons bed verspreid lag. Het amber van zijn irissen begon goud te worden aan de randen—het eerste teken van zijn wolf die naar boven kwam. "Rebecca, je zou niet door mijn privéspullen moeten gaan. Dat is een inbreuk op mijn privacy."
Ik deinsde instinctief terug, mijn menselijke overlevingsinstincten schreeuwden gevaar, zelfs terwijl de pijn in mijn borst veranderde in iets heters, scherpers—woede die mijn tranen wegbrandde. "De jongen... James. Is hij jouw zoon? Hoe lang gaat dit al zo?"
Olivia gooide haar platinablonde haar over haar schouder, haar designerhandtas aanpassend met een arrogante beweging van haar pols. "Hij is zes. William en ik waren samen lang voordat jij in beeld kwam, liefje. Waarom denk je dat hij nooit de volle maan met jou doorbrengt?"
Het bloed trok weg uit mijn gezicht, waardoor ik licht in mijn hoofd werd. Volle manen waren heilig voor weerwolven—een tijd waarin de banden van de roedel het sterkst waren, wanneer de wolf het dichtst aan de oppervlakte was. William had me altijd verteld dat hij die nachten bij de roedel moest zijn voor belangrijke rituelen waar mensen niet bij konden zijn, dat zijn positie als toekomstige Delta het vereiste. Maar hij was bij haar geweest. Met hun zoon. De familiebanden creëren waarvan ik dacht dat wij die samen zouden opbouwen.
"Zijn deze vijf jaar dan allemaal leugens geweest?" Mijn stem werd sterker, trilde van de woede die in mij opborrelde. "Je was van plan om met me te trouwen, je weerwolvenmarkering te voltooien, en dan gewoon door te gaan met haar bedriegen? Mij gebruiken om je kostbare Delta-positie veilig te stellen?"
William kwam naar me toe, zijn bewegingen soepel. Zijn stem nam de redelijke, neerbuigende toon aan die hij gebruikte als hij dingen uitlegde die volgens hem mijn menselijke begrip te boven gingen. "Rebecca, je moet begrijpen dat dit normaal is in de weerwolvenmaatschappij, vooral voor degenen onder ons die in rang stijgen. Jij bent mijn voorbestemde partner, en die band is heilig voor de Roedel, maar dat sluit andere... behoeften niet uit. Zodra ik Delta word—"
Olivia lachte, haar ogen nu volledig goudkleurig, wat haar weerwolfnatuur onthulde. "Hij heeft je misschien nodig als zijn partner om zijn status bij de Alfa en de ouderen te verhogen, maar hij houdt van mij. Onze zoon is zijn trots en vreugde—zijn ware erfgenaam. Jij bent gewoon zijn ticket om Delta te worden, zijn politieke partner. Elke machtige wolf heeft er een nodig."
Het vuur in mijn borst laaide op en verteerde elk teder gevoel dat ik ooit voor William had gehad. "Wat ben ik voor jou? Een dwaas die je kunt gebruiken wanneer het je uitkomt? Een pion in je weerwolf politieke spelletjes? Een menselijke trofee om aan de Alfa te tonen?"
William greep mijn pols, zijn greep pijnlijk strak met onmenselijke kracht. Ik keek vol afschuw toe hoe zijn nagels dikker en langer werden—niet een volledige transformatie, maar genoeg om me eraan te herinneren wat hij werkelijk was. "Luister, de bruiloft is morgen. Je kunt de partnerband niet weigeren—het is cruciaal voor mijn positie als Delta. Je weet hoe belangrijk de relatie van mijn vader met de Alfa is... Dit huwelijk zal generaties van status voor mijn bloedlijn veiligstellen."
Ik worstelde om los te komen, maar zijn weerwolfkracht hield me op mijn plaats. Zijn klauwen prikten in mijn huid, waardoor kleine druppels bloed tevoorschijn kwamen. "Je doet me pijn!" hijgde ik, de fysieke pijn niets vergeleken met de pijn van verraad die door mijn hart sneed.
Ik was gemanipuleerd, voorgelogen, en nu bespraken ze me alsof ik niet meer was dan een tijdelijk ongemak, een opstapje op Williams pad naar macht.
"Jullie verdienen elkaar!" Met een plotselinge uitbarsting van kracht, geboren uit pure woede, rukte ik mijn arm los uit Williams greep, de krassen van zijn klauwen lieten dunne rode lijnen op mijn huid achter.
Ik trok de diamanten verlovingsring van mijn vinger en slingerde hem recht in Williams gezicht, raakte hem net onder zijn oog. Hij deinsde terug, meer van schrik dan van pijn, zijn hand vloog naar het kleine rode merkteken dat zich op zijn wang vormde.
"Neem hem!" schreeuwde ik, mijn stem brak van emotie. "Ik weiger je partner te zijn! Ik weiger deel te nemen aan je markeringceremonie!"
Williams gezicht vertrok van woede en ongeloof terwijl hij zich bukte om de ring op te rapen van waar deze was gevallen. "Je begrijpt niet wat je doet," gromde hij, de wolf in zijn stem werd meer uitgesproken. "Dit gaat niet alleen over ons—het gaat over de hiërarchie en traditie van de Roedel!"
Olivia stapte tussen ons in. Ze legde een bezitterige hand op Williams arm, haar perfect gemanicuurde nagels boorden zich in zijn mouw.
"Wees niet zo ondankbaar, Rebecca," zei ze, haar stem druipend van minachting. "De meeste menselijke vrouwen zouden moorden om in jouw positie te zijn. Weet je hoeveel voordelen het heeft om aan een Delta gekoppeld te zijn? De bescherming, de status, de rijkdom?"
Er brak iets in mij. Voordat ik het wist, sloeg mijn hand door de lucht en raakte Olivia's perfect opgemaakte gezicht in een luide klap. Het geluid klonk door de kamer als een geweerschot.
"Ik ben niet jullie opstapje!" schreeuwde ik terwijl Olivia achteruit wankelde, haar hand vloog naar haar rood wordende wang.
Voor een verschrikkelijk moment bleef de kamer volledig stil. Toen richtte Olivia zich op, en wat ik zag deed mijn bloed koud worden. Haar mooie gezicht veranderde—haar kaak verlengde zich, haar tanden scherpten tot hoektanden die geen menselijke mond kon bevatten. Haar gouden ogen vernauwden zich tot roofzuchtige spleten, en een laag, onmenselijk gegrom kwam uit haar keel.
"Jij domme, zielige mens," snauwde ze, haar stem vervormd door haar gedeeltelijk getransformeerde vorm. "Niemand slaat een weerwolf en leeft om het na te vertellen."
