Ze is mijn dochter, niet de jouwe!

Joey

Ik stormde mijn kantoor uit en liep naar de receptioniste, die de lobby op mijn verdieping in de gaten hield. Er was niemand anders op de verdieping behalve ik, dus gaf ik haar Madisons nummer om te proberen haar te bereiken terwijl ik doorging met mijn dag. Ze keek op en glimlachte naar me.

"Enig geluk?"

"Nee, meneer."

"Hoe vaak heb je gebeld?" vroeg ik.

"Herhaaldelijk, zoals u vroeg, meneer Morgan."

"Het aantal, Jane. Hoe vaak?"

"63 keer in het afgelopen anderhalf uur, meneer Morgan."

Ik gaf haar een kort knikje voordat ik terugging naar mijn kantoor. Ik griste mijn telefoon van de houder en draaide Ambers nummer. Ze nam na vier keer overgaan op.

"Joey," kirde ze.

"Houd je mond, Amber! Heb je iets van Madison gehoord?"

"Natuurlijk heb ik dat. Ze is mijn dochter," sneerde ze.

"ZE IS ONZE DOCHTER, AMBER! NU, ZEG ME WAAR ZE IS?!"

"Wat dan ook, Joey."

Ze hing op, en ik drukte boos op de knop van de telefoon om haar terug te bellen. Ze stuurde me direct naar de voicemail, en ik zette de telefoon weer op en belde haar onmiddellijk terug.

"WAT?!" schreeuwde ze.

"Kom naar het kantoor. Laten we praten," zei ik, nauwelijks mijn woede onderdrukkend.

Ik tikte met mijn vingers op het bureau terwijl ze fluisterend overlegde met haar minnaar.

"Het zal je wat kosten."

Ik rolde met mijn ogen. Natuurlijk zou het dat doen. Alles met haar deed dat. Het was gewoon wie ze was. Ze vergat altijd dat geen prijs te hoog was als het om Madison ging. "Hoeveel?"

Ik wachtte ongeduldig, terwijl er weer een fluisterend overleg plaatsvond. "$500 duizend."

"Ik stuur je nu de helft, en dan de andere helft als je hier bent."

Ik haalde mijn bankrekening tevoorschijn om de overboeking te doen toen ze schreeuwde om te wachten. Ik zuchtte boos.

"Maak er een miljoen van, en ik ben er over 30 minuten."

Ik maakte het geld over, en ik wist dat ze het had ontvangen toen ze in mijn oor gilde.

"30 minuten, Amber, anders kom ik je halen."

Ik hing op om Madison zelf te bellen. Ik gooide mijn telefoon door de kamer toen mijn oproep na drie keer overgaan werd doorgeschakeld, wat me vertelde dat Madison had gezien dat ik belde en het afwees. Ik stond op om door mijn kantoor te ijsberen met mijn handen op mijn rug. Als ze niet snel hier was, zou ik haar verdomde deur intrappen. De deur ging achter me open, en ik draaide me om om mijn vrouw aan te staren. Haar perfect gekrulde, donkerblonde haar en prachtig opgemaakte gezicht gaven Amber een verfijnde uitstraling die haar ware zelf verborg.

Ze was een slang die alles wat goed was om haar heen doodde en was alleen goed genoeg voor een occasionele wip in het hooi. Ze had zelfs geprobeerd Madison kapot te maken. Ik weet niet wat ze mijn dochter heeft verteld om haar zo te laten haten dat ze al twee jaar niet met me heeft gesproken, maar het kon me niet schelen. Ik had de kans om weer in Madison's leven te komen, en ik zou Amber niet in mijn weg laten staan. Ze leunde met haar heup tegen mijn bureau, en kruiste haar armen onder haar borsten om ze omhoog te duwen.

"Is dit over Madison?"

"Waar is ze?"

Ze haalde haar schouders op. "Ik weet het niet. Waarom?"

"STOP ERMEE, AMBER! EN VERTEL ME WAAR MIJN DOCHTER IS!"

Ze vernauwde haar ogen naar mij. "Waarom ineens interesse in mijn dochter? Je hebt je nooit zorgen over haar gemaakt sinds ze vertrokken is. Waarom nu?"

"JOUW DOCHTER?! JOUW DOCHTER?! ZE IS MIJN DOCHTER!"

Ze keek naar haar nagels voordat ze weer zelfvoldaan naar me keek. "Je hebt misschien haar geboorteakte getekend, maar je bent niet haar vader. Sam is dat."

Ik greep haar bij haar keel en drukte haar bovenop mijn bureau. "Jouw zwangerschap met haar is de enige reden dat ik met je getrouwd ben. Je vertelde me dat ik haar vader was!"

"Ik heb je meerdere keren verteld dat je niet haar vader was. Het is niet mijn schuld dat je me niet geloofde," snauwde ze.

"JE ZEI DAT ALLEEN ALS WE RUZIE HADDEN EN DE VOLGENDE DAG WAS ZE WEER MIJN DOCHTER! IK DACHT NOOIT DAT JE HET MEENDE! EN NU ZEG JE DAT ZE NIET VAN MIJ IS! ZE WAS DE ENIGE REDEN DAT IK AL JOUW VERADERLIJKE HOERIGE MANIEREN TOEGESTAAN HEB! IK HEB VOOR HAAR GEZORGD! IK HEB VOOR HAAR GEZORGD! IK BEN NAAR HAAR VOORSTELLINGEN GEGAAN EN HEB AAN ALLE VADER-DOCHTER DANSEN DEELGENOMEN! IK HEB VAN HAAR GEHOUDEN! DAT MAAKT MIJ HAAR VADER!"

Ze spuugde in mijn gezicht. "Dat maakt jou een dwaas!"

Ik sloeg mijn vuist op het bureau naast haar hoofd. "Ik zal een dwaas voor haar zijn!" siste ik terwijl ik haar omdraaide en een stuk papier en pen voor haar neerlegde. "Haar adres! Ik weet dat je het weet! Schrijf het op! Nu! Dit is niet onderhandelbaar!"

"Het zal je kosten!"

Ik liet haar los en liep rond mijn bureau naar de kluis erachter. Ik haalde een zwarte kaart eruit en gooide die in haar gezicht terwijl ik het nummer van de bank belde waar de kaart aan verbonden was. Ik draaide de telefoon naar haar toe en beval haar het kaartnummer in te typen. Dat deed ze en toen ze hoorde dat er 11,72 miljoen dollar op de rekening stond, werden haar ogen groot. Ik hing de telefoon op voordat ik het papier weer naar haar toe duwde.

"Het adres, Amber, en de kaart is van jou."

Ze schreef snel een adres op ongeveer 15 minuten verderop voordat ze het papier in mijn gezicht duwde.

"Aangenaam zaken doen met je," sneerde ze.

Ik rolde met mijn ogen terwijl ze naar de deur liep.

"Oh, en Amber?"

"Wat, Joey?"

"Blijf weg van Madison. Ik zal niet toestaan dat je haar in jou verandert."

Ze keek over haar schouder naar me. "Ze is mijn dochter, Joseph. Het zit in haar bloed."

Ze liep weg, lachend als een krankzinnige, en liet mij woedend achter terwijl ik mezelf afvroeg wat ik ooit in haar had gezien. Ik greep mijn colbertje terwijl ik mijn kantoor uitstormde om naar het adres op het briefje te gaan. Ik stopte voor het vervallen gebouw en werd nog bozer toen ik zag dat dit de plek was waar ze woonde. Het was een bekende drugsbuurt met veel prostitutie. Ik moest haar hier weghalen. Ze was te goed om hier te wonen.

Ik rende naar binnen, wierp slechts een snelle blik op de kapotte lift voordat ik de trap naar de derde verdieping opstormde. Haar appartement lag recht tegenover de trap, en ik verspilde geen tijd om op de deur te bonzen terwijl ik haar naam riep. Na een paar minuten zonder antwoord stak een vrouw haar hoofd uit een appartement drie deuren verderop.

“Ze is er niet. Ze is ongeveer een uur geleden vertrokken.”

“Weet je waar ze heen ging?” vroeg ik. De vrouw schudde haar hoofd. Ik zuchtte. “Weet je wanneer ze thuis komt?” Weer schudde ze haar hoofd. “Dank je.”

Ik draaide me om en liep terug naar mijn auto. Ik was vastbesloten om haar te vinden, en niets zou me tegenhouden. Ik kende haar goed genoeg, of dat dacht ik tenminste, om haar te vinden. Mijn Porsche brulde door de straten terwijl ik naar al haar favoriete plekken ging van toen ze 16 was. Het enige wat me ervan weerhield om gek te worden tijdens mijn zoektocht was het feit dat ze niet mijn biologische dochter was. Het maakte dat ik me minder walgelijk voelde. Niet veel, maar genoeg om te voorkomen dat ik me een complete klootzak voelde voor wat er in mijn kantoor was gebeurd. Om 11 uur 's avonds gaf ik het op en ging terug naar haar appartement. Ik klemde mijn kaken op elkaar toen ze nog steeds niet thuis was. Waar de fuck was ze?

---

Toen ik de deur naderde om haar gebouw te verlaten, hoorde ik haar luide lach, wat me naar buiten deed sprinten, om vervolgens abrupt te stoppen toen ik zag dat ze met vier andere jonge mannen stond te flirten. Ik wist meteen dat ze dronken was, en zij niet. Het hernieuwde mijn woede terwijl ik de trap af stormde.

“MADISON RENE MORGAN!”

Haar hoofd draaide zich om naar mij voordat ze in een giechelbui uitbarstte.

“Oh kijk, jongens. Het is mijn papa,” lalde ze.

Ik wees naar de grond voor me. “Kom hier! Nu meteen!”

Ze keek me in de ogen. “Ik ben volwassen. Je kunt me niet de baas spelen.” Ze glimlachte naar een van de mannen, greep zijn kraag en wiebelde een beetje. “Maar jij mag me wel de baas spelen,” zei ze flirterig.

Ik begon de mouwen van mijn overhemd op te rollen. “Ik waarschuw je, Madison. Zeg je gasten welterusten...”

“Of wat?” snauwde ze. “Je bent gewoon boos omdat ik je geld niet heb aangenomen nadat ik je had gepijpt.” Ze giechelde voordat ze haar aandacht weer op de jongens richtte. “Ik was van plan om hem mijn maagdelijkheid te geven, maar nu kunnen jullie het hebben. Jij mag mijn papa voor de nacht zijn.”

"Dat is genoeg," zei ik terwijl ik naar voren sprong om haar te grijpen.

Ik gooide haar over mijn schouder en hield haar benen vast terwijl ze spartelde. Ik vernauwde mijn ogen naar de mannen.

"Maak dat je wegkomt."

Ik wachtte niet om te zien of ze gehoorzaamden terwijl ik Madison naar binnen droeg in haar appartement. Ik haalde haar sleutels uit haar zak om de deur te ontgrendelen voordat ik deze weer op slot deed en haar naar het einde van de korte gang droeg waar ik haar bed zag. Ik gooide haar erop, en ze giechelde.

"Je bent te jong om te drinken, Madison! Wat in hemelsnaam dacht je?"

"WAT GA JE DOEN, PAPA?" schreeuwde ze. "ME EEN PAK SLAAG GEVEN? Nou, hier ga je!"

Ze worstelde om zich om te draaien en haar jurk omhoog te trekken. Ik slikte toen haar dikke billen in zicht kwamen. Ze wiebelde een beetje, en ik was een moment gehypnotiseerd door de manier waarop haar string tussen haar billen verschoof. Ik stak mijn hand uit om over haar kont te strijken voordat ik een klap gaf en haar jurk weer naar beneden trok. Ze rolde om en keek me boos aan.

"Is dat alles?"

"Daag me niet uit, Madison. Je moet gaan slapen."

Ze sprong overeind en viel meteen voorover tegen mijn borst. Ze kantelde haar hoofd naar achteren om naar me op te kijken.

"Je wilt me niet."

Ik sloeg mijn armen om haar heen. "Maddie, lieverd, ik heb je altijd gewild. Gewoon niet op die manier."

Een traan rolde over haar wang, en ik voelde me meteen weer een klootzak. "Ik wilde gewoon dat zij zou boeten," snikte ze.

"Waarvoor?"

"Voor het slapen met Nathan. Daarom ben ik weggelopen."

Ik tilde haar op voordat ik op de rand van haar bed ging zitten, haar wiegend in mijn armen. "Maddie, je hoeft niet met mij te slapen om haar terug te pakken."

Ze snifte. "Ze zei dat je me haatte en blij was dat ik weg was."

Ik staarde naar haar. Amber zei wat? "Ik heb naar je gezocht, lieverd. Ik heb privédetectives ingehuurd, maar ze konden je niet vinden."

Ze begroef haar gezicht in mijn borst. "Ze zei dat alles mijn schuld was. Dat je geen aandacht aan haar schonk vanwege mij. Ze zei dat je niet wist hoe je een man moest zijn, alleen een vader."

Ik drukte haar gezicht in mijn nek terwijl ik haar wiegde. "Ga slapen, Madison."

Ze sloeg haar armen om mijn middel, en ik legde mijn wang op haar hoofd. Niets van de ellende tussen haar moeder en mij was haar schuld. Ik kon niet geloven dat Amber die dingen tegen haar had gezegd. Eigenlijk kon ik het wel, en ik zou haar laten boeten. Ik haalde diep adem, al spijt hebbend dat als Madison haar moeder de volgende ochtend terug wilde pakken, ik het zou toestaan. Hoe ze het ook wilde doen. Als vanavond iets bewees, was het dat ik me niet langer volledig vaderlijk voelde tegenover mijn kleine meisje.