Catastrofe tijdens de lunch

Madison

Agent Hernandez gaf me een medelijdende blik. “Het spijt me, juffrouw Morgan, maar dit is de wet. Als het aan mij lag, zou ik naar het depot gaan en gewoon de auto laten slopen. Je zou er gemakkelijk 500 euro voor kunnen krijgen in de staat waarin hij verkeert.”

“Bedankt, denk ik,” zei ik terwijl ik het gloednieuwe bonnetje opvouwde om het in mijn zak te stoppen.

“Kijk, we mogen dit eigenlijk niet doen, maar kunnen we je een lift aanbieden naar ergens?”

Ik keek hem boos aan. “Nee. Ik loop wel.”

Hij zuchtte. “Oké, dan. Wees voorzichtig hier buiten.”

Ik keek toe hoe zowel de patrouillewagen als de sleepwagen, met mijn voertuig, de parkeerplaats verlieten. Nou, verdorie. Wat moest ik nu doen? Ik bleef in mezelf mompelen terwijl ik de laatste drie blokken naar het eetcafé liep. Zodra ik de hoek omging, vloekte ik luid. Joey liep ongeduldig heen en weer voor het eetcafé, duidelijk op mij wachtend. Toen hij me aarzelend bij de ingang van het terrein zag staan, snelde hij naar me toe.

“Het spijt me dat ik te laat ben,” mompelde ik.

Hij trok me in zijn armen. “Oh mijn God, Maddie, ik was zo bezorgd. Waar was je? Waar is je auto?”

Ik kantelde mijn hoofd om naar hem op te kijken. “Ben je niet boos dat ik te laat ben?”

“Nee! Ik ben gewoon blij dat je oké bent. Ik heb je vier keer proberen te bellen. Je nam niet op. Ik dacht dat er iets met je was gebeurd!”

Ik barstte in tranen uit. “Ik ben niet oké,” snikte ik terwijl ik mijn armen om zijn nek sloeg.

Hij wreef over mijn rug. “Wat is er gebeurd, liefje? Heeft iemand je pijn gedaan?”

“Lulu is overleden, en een man probeerde haar te verplaatsen, en toen kwamen de politieagenten en-”

“WAT? WIE IS LULU? HEEFT HIJ JE AANGERAAKT?” schreeuwde hij.

“Lulu is mijn auto,” snikte ik. “Toen ik probeerde op te trekken bij een stoplicht, ging het oliewaarschuwingslampje branden, en toen viel ze gewoon stil midden op straat voordat ik kon stoppen, en deze man probeerde me te helpen haar te verplaatsen, en de politieagenten kwamen voordat ik kon uitzoeken wat ik moest doen, en ze sleepten haar weg, en ik kreeg bonnen, en toen liep ik, en nu denk je dat ik een mislukkeling ben.”

Ik haatte het om te huilen, maar ik was zo overweldigd door alles dat ik het niet kon helpen. Hij liet me mijn hoofd tegen zijn borst leggen terwijl hij mijn rug geruststellend bleef wrijven.

“Ssshh, mijn lieve schat. Het komt allemaal goed. We zullen alles oplossen, oké? Ik beloof je dat we dat zullen doen. Laten we wat eten en de rest later regelen.”

“Het spijt me,” snikte ik. “Ik had beter voor mijn auto moeten zorgen, dan was dit niet gebeurd.”

“Ik weet zeker dat je je best hebt gedaan.”

“Maar het is nooit goed genoeg,” fluisterde ik terwijl hij me naar het eetcafé begeleidde.

Hij stopte om me naar zich toe te draaien, tilde mijn gezicht op en veegde zachtjes mijn tranen weg met zijn duim. “Luister naar me, Maddie. Jij was altijd iemand die goed voor haar spullen zorgde. Het is niet jouw schuld dat je moeder je vermogen om dat te doen in de weg stond. Je hebt nu een baan. Eentje die zij niet in gevaar kan brengen. Je bent nu thuis. De waarheid is naar buiten gekomen, en ik zal niet toestaan dat je teruggaat naar zo’n leven. Het is maar een auto. Het is maar een bon. Ja, die dingen kunnen vervelend zijn, maar jij bent Madison Morgan. Je hebt meer capaciteiten in je pink dan de meeste mensen in hun hele lichaam. Nu, ik wil dat je diep ademhaalt en geniet van de lunch met mij, oké?”

Ik snifte nog een keer en knikte. “Oké.”

“Braaf meisje. Kom op.”

Hij legde zijn hand over mijn schouder terwijl we naar binnen liepen. Toen mijn ogen wijd opensperden van schrik, glimlachte Terry naar me.

“Madison, het is lang geleden dat je hier bent geweest.”

Ik bloosde. “Mevrouw Lyndhurst, ik ben verrast dat u nog niet met pensioen bent.”

Haar man kwam grijnzend uit de keuken. “Terry zal nooit met pensioen gaan. Hé, lieverd.”

Ik rende naar hen toe om ze allebei te knuffelen. Toen we hier vroeger als gezin kwamen, gaven meneer en mevrouw Lyndhurst me altijd extra’s gratis. Soms was het extra kaas op mijn rösti, andere keren was het slagroom op mijn dessert. Zodra ze me loslieten, trok Joey me weer naar zijn zijde.

“Wil je je gebruikelijke, Madison?” vroeg Terry.

“Dat zou ik geweldig vinden. Je maakt de beste gevulde aardappel ooit!”

“En voor u, meneer Morgan?”

“Alleen een clubsandwich met kalkoen, alsjeblieft, en een koffie.”

Ik keek naar hem en beet op mijn lip. “Ik denk dat je iets leukers moet nemen.”

“Leuker? Het is lunch, geen feestje.”

Ik fronste naar hem. “Oké…”

Hij keek me even aan voordat hij zuchtte. “Misschien neem ik ook een milkshake…”

Mijn ogen lichtten op. “Mag ik die voor je bestellen?”

Hij keek me argwanend aan voordat hij knikte. Ik stuurde hem weg voordat ik naar Terry stapte en mijn stem verlaagde.

"Alsjeblieft, maak voor hem een van je mint-chocoladeshakes met kleine stukjes spek erin. Ook veel slagroom met karamelsaus, geen hagelslag, en een kers erop. Kun je hem ook een van je gefrituurde kipsandwiches brengen met tomaten, Zwitserse kaas, augurken en uien? Doe de sauzen er apart bij, alsjeblieft. Oh, en in plaats van frietjes, kun je wat van je macaroni met kaas en broccoli als bijgerechten doen?"

Ze glimlachte naar me. "Komt voor elkaar."

Ik huppelde naar de tafel en plofte neer in de booth tegenover hem.

"Wat heb je voor me besteld?"

"Dat is een verrassing. Hoe gaan je vergaderingen?"

"Ze zijn vandaag totaal niet productief geweest. Ik ben eigenlijk echt ontmoedigd."

"Het spijt me. Is er iets dat ik kan doen om je op te vrolijken?"

Zijn ogen gleden naar mijn lippen en ik slikte. "Nee. Ik ontspan later wel."

Mijn lichaam werd warmer en ik moest mijn benen kruisen. God, hoe had ik nooit opgemerkt hoe groen zijn ogen waren? Of hoe zijn gespierde armen de stof van zijn shirt tot het uiterste spanden?

"Ik hoop het, papa. Je werkt zo hard."

Zijn ogen zakten weer kort naar mijn lippen. "Maddie..."

Ik glimlachte naar Terry toen ze met haar dienblad vol eten onze kant op kwam. Ze serveerde de borden en mijn mond liep over toen ik de gescheurde kip, spek, boter, kaas, bieslook en stukjes knoflook zag, allemaal in een gepofte aardappel gepropt met een kant van pasta met marinara saus. Toen ze de tafel verliet, vernauwde Joey zijn ogen naar mij.

"Wat is dit?"

"Eten en een shake."

Hij kreunde. "Dit is veel."

Ik zuchtte. "Proef het gewoon. Ik herinner me dat je ooit probeerde die sandwich te bestellen, en mam je toesprak over het eten van gefrituurd voedsel. Je hebt het nooit meer geprobeerd. Mam is er niet. Leef een beetje."

Hij aarzelde voordat hij de sandwich oppakte die ik voor hem had besteld. Hij wilde erin bijten toen ik over de tafel leunde om het van hem af te pakken. Ik smeerde snel een dunne laag mayo erop voordat ik er royaal ketchup en een beetje mosterd aan toevoegde. Ik zette het weer in elkaar en gaf het aan hem terug.

"Daar. Nu is het perfect voor jou."

Hij bestudeerde me even voordat hij een hap nam. Zijn ogen sloten terwijl hij langzaam kauwde.

"Oh, dit is zo lekker."

Ik giechelde. "Natuurlijk is het dat. Ik weet wat je lekker vindt."

Hij pauzeerde voordat hij nog een hap nam. "Echt?"

Ik knikte. "Ik weet dat je favoriete kleur koningsblauw is."

"Ben je daar zeker van?"

Ik knikte. "Je lakens hebben die kleur, net als 90% van je pakken. Ook alle handdoeken zijn hetzelfde blauw. De plaid op de achterkant van je bank is koningsblauw."

"Hmm. Wat weet je nog meer over mij?"

"Je favoriete dier is een kikker."

"Is dat zo?"

"Ja. Op de boekenplank in je kantoor zijn je boekensteunen kleine kikkers. Je computerschermachtergrond heeft kikkers die in een vijver zwemmen. Ook de pen in je zak heeft kikkers erop."

"Nog iets anders?"

"Veel. Wil je je favoriete nummer weten, of wil je dat ik je vertel over je favoriete boek? Misschien wil je dat ik je vertel hoe je met je vinger tikt als je opgewonden bent."

"Merk je alles van mij op?" vroeg hij.

Ik bloosde terwijl ik om me heen keek voordat ik knikte. "Ik had een crush op je voordat ik vertrok." Hij grijnsde naar me, waardoor ik nog roder werd. "Ik was een papa's kleine meisje."

"En nu?" vroeg hij zachtjes.

"Nu ben ik papa's kleine slet."

Hij schudde zijn hoofd en lachte een beetje. "Wat moet ik met jou, Maddie?"

"Alles, hopelijk."

"Wie flirt er nu?"

"Laten we vertrekken, dan laat ik je zien wat flirten is."

Hij verslikte zich een beetje in zijn shake voordat hij zijn hand opstak. "Rekening, alsjeblieft."

Hij pakte snel ons eten in voordat hij naar Terry snelde om te betalen. Ik schudde mijn hoofd naar hem terwijl hij gretig betaalde en me praktisch de diner uit sleepte.

"Ik heb over tien minuten een vergadering. Kom op, Maddie."

Ik had de deur nauwelijks gesloten toen hij uit de parkeerplaats scheurde. Ik werd naar voren gegooid.

"Rustig aan!" riep ik. "Je gaat ons nog doden."

Hij rolde met zijn ogen terwijl hij een verlaten straat insloeg. Hij keek naar me terwijl hij langzamer ging rijden.

"Wat zei je over me laten zien wat flirten is?"

Ik giechelde. "Sukkel," zei ik liefdevol terwijl ik over zijn schoot leunde om hem door zijn broek te wrijven.

Hij kreunde maar zei niets toen ik zijn broekrits opende om zijn pik eruit te trekken door dat handige kleine gat in de voorkant van mannenboxers.