Hoofdstuk 07: Een slechte grap
Hoofdstuk 07: Een Slechte Grap
ETHAN
Ze kon nauwelijks de verrassing op haar gezicht verbergen en werd bleek.
"Meneer Morgan, het is een genoegen," zei ze, terwijl ze haar hand uitstak om me te begroeten nadat ze haar kalmte had herwonnen.
Mijn ogen gleden langs haar lange benen naar de zwarte rok net boven haar knieën en de blootgestelde huid boven haar borsten, die de open knopen van haar witte blouse onthulden.
Ik schraapte mijn keel en schudde de aangeboden hand, negerend het feit dat mijn lul net wakker was geworden.
"Ethan Morgan, aangenaam kennis te maken, mevrouw Brown," zei ik, me afvragend waarom ze niet vermeldde dat we elkaar al kenden.
Mijn aandacht bleef hangen op de zachte huid van haar vingers; ze had een stevige grip die haar zelfvertrouwen versterkte. Toen trok ze haar hand terug terwijl mevrouw Anderson weer begon te spreken.
"Ellie, ik was net aan meneer Morgan aan het uitleggen dat hij jou kan raadplegen om eventuele informatie te verduidelijken die hij nodig heeft over jouw afdeling."
"Natuurlijk, je kunt op me rekenen voor wat je nodig hebt, Alice."
"Geweldig."
Plotseling klopte er iemand op de deur achter ons. De secretaresse opende deze net genoeg om haar hoofd naar binnen te steken en vroeg mevrouw Anderson om haar aanwezigheid voor een levering.
"Excuseer me, ik ben zo terug," zei ze, ons een glimlach aanbiedend voordat ze vertrok, de deur achter zich sluitend en ons alleen achterlatend.
Automatisch werd de lucht zwaarder en was het mogelijk de spanning te voelen. Ik richtte mijn aandacht op haar, die bleef staren naar niets voor haar terwijl ze diep ademhaalde, handen op haar heupen.
Raakte ze in paniek? Nou, ik ook.
"Nou, dit is een verrassing," zei ik eindelijk, terwijl ik naar haar profiel staarde.
"Verrassing? Dit moet een soort slechte grap zijn," zei ze tussen haar tanden door, eindelijk mijn blik ontmoetend, haar ogen brandend van haat.
Ik hield me in om niets te zeggen dat haar verder zou provoceren. Dit is je werk, Ethan; meng de zaken niet.
"We zullen ermee moeten omgaan."
"Toen Alice me vertelde dat ze een deal sloten met een bedrijf om de financiën te regelen, had ik niet gedacht dat het het bedrijf van je broer was."
"Ten eerste, het is niet het bedrijf van mijn broer. Het is ons bedrijf. Morgan en Harris is een partnerschap."
"Kon ze dan geen andere partner sturen? Ben of Will, of wie dan ook?"
"Je denkt dat ik hier ben vanwege jou? Laat me niet lachen."
"Dus je wist niet dat Anna en ik hier werken?" vroeg ze, met een beschuldigende blik.
"Waarom zou ik dat moeten weten?"
"Omdat ze de vrouw van je partner is?"
"En wat doet je denken dat ik jullie twee bij mijn werk zou willen betrekken? Ik ben degene die verantwoordelijk is voor het sluiten van deze deal. Noch Will noch mijn broer zijn zich bewust van de deal tot nu toe."
"Ik geloof het niet."
"Nou, dat is jouw probleem. Zorg er gewoon voor dat je me niet in de weg staat."
"In de weg staan? Jij bent degene die op mijn werkplek is."
"Je bent een zeer verwaande vrouw."
"Ik kan niet geloven dat dit gebeurt."
"Wees professioneel. Het is niet zo moeilijk." Ze keek naar me alsof ze op me wilde springen.
"Je bent een..."
Ze stond op het punt me uit te schelden toen mevrouw Anderson weer binnenkwam. Ik onderdrukte een glimlach, terwijl ik probeerde mijn lul onder controle te houden.
Waarom de hel maakte het zien van haar boos me zo opgewonden? Verdomme, het is je werk, controleer je lul.
"Sorry daarvoor, dringende zaak," zei mevrouw Anderson terwijl ze terugkeerde naar haar bureau en ging zitten. "Meneer Morgan, ik geloof dat we alles hebben besproken. Ik wacht op uw antwoord."
"Natuurlijk. Ik neem contact met u op zodra we een beslissing hebben genomen. Ik zal proberen zo snel mogelijk met mijn partners af te spreken." Ik stond op nadat ik haar hand had geschud.
Ellie stond nog steeds naast de stoel, met haar armen over haar borsten gekruist. Ik probeerde niet te kijken hoe haar armen tegen hen aandrukten.
Alice's telefoon ging plotseling. Ze nam op, vroeg om een moment, en legde toen de telefoon opzij.
"Ellie, aangezien je hier bent, zou je zo vriendelijk willen zijn om meneer Morgan naar buiten te begeleiden?"
"Natuurlijk," forceerde ze een glimlach voordat ze begon te lopen.
Ze opende de deur, hield hem open en wachtte tot ik er doorheen liep. Terwijl ik voorbijging, wachtte ik tot ze hem sloot.
"Ik weet zeker dat je de weg kent," mompelde ze tussen haar tanden door nadat ze zich had omgedraaid.
"En ga je een bevel van je baas negeren?"
"Ze is niet mijn baas."
“No?”
“Ik ben niet haar secretaresse of de receptioniste hier; ik ben het hoofd van de onderzoeksafdeling. Alice is gewoon een collega, niet mijn baas, dus ik ga je niet naar buiten begeleiden. Ik wil niet meer tijd met je doorbrengen dan nodig is.”
“Ik bewonder je vermogen om professioneel te blijven.”
“Rot op,” vloekte ze, wat me verraste en andere dingen in mijn broek opriep.
“Is dat hoe het zal zijn?”
Haatte ze me zo erg dat ze het niet kon verdragen om in mijn buurt te zijn?
“Doe me een plezier en blijf uit mijn zicht als je hier terugkomt.”
“Weet je... ik denk dat ik je hulp nodig zal hebben met wat vragen over de onderzoeksafdeling,” plaagde ik.
Ze draaide zich om en stormde weg op haar hoge hakken, terwijl ze me de middelvinger gaf, wat me deed glimlachen.
Draagde ze echt een laboratoriumjas? Het beeld van haar in die hakken, een witte laboratoriumjas, en niets anders bleef de rest van de middag in mijn gedachten hangen.
✽ ✽ ✽
ELLIE
Woede was alles wat ik voelde toen ik terugkwam op mijn kantoor. Dit kon niet gebeuren. Op mijn werk? Het kon geen toeval zijn. Hij kon me overal kwellen, maar niet op mijn werk.
Ik kon zijn provocaties aan, maar ik zou hem niet zo ver laten gaan. Klootzak. Hoe kon hij niet weten dat Anna en ik hier werkten? Zou het waar kunnen zijn? En waar was Anna?
Het moest nu lunchtijd zijn. Zou ze de hele dag wegblijven? Ik moest met haar praten. Misschien kon ze me helpen het te begrijpen. Waarom had Will dit niet vermeld? Het moest een leugen zijn van die klootzak Morgan.
Anna kwam pas laat in de middag opdagen. Ze stopte bij mijn deur en bracht een koffie mee. Ze beheerde een andere afdeling en gaf soms ook les aan de universiteit.
“Waar ben je geweest?” vroeg ik terwijl ze tegenover me ging zitten en de koffiebeker op mijn bureau zette.
“Ik moest wat dingen regelen bij Columbia. Ik heb je koffie gebracht, sterk zoals je het graag hebt. Wat is er gebeurd?”
“Je hebt geen idee wie hier opdook. Of eigenlijk zou je een idee moeten hebben.”
“Leg uit.”
“Waarom heb je me niet verteld dat het bedrijf van je man met ons zou gaan samenwerken?”
“Wat? Dat wist ik niet.”
“Will heeft daar niets over gezegd?”
“Nee. Was Will hier?”
“Nee. Die klootzak, de broer van Bennett.”
“Ethan? Waarom?”
“Ze zijn een deal aan het sluiten met het lab.”
“Oh! Nu herinner ik het me, Alice noemde iets over het inhuren van een financieel adviesbureau.”
“Dus het bedrijf van je man staat op het punt een deal te sluiten met het bedrijf waar wij werken, en je had geen idee?”
“Ik heb je toch al gezegd dat Will niets heeft gezegd.”
“Dus hij loog niet,” reflecteerde ik.
“Wat?”
“Ik dacht dat die klootzak hier kwam om me te pesten.”
“Je dacht dat hij het expres deed? Dit klinkt serieus. Bennett en Will zouden dat nooit goedkeuren, en van wat ik over Ethan heb gehoord, neemt hij zijn werk heel serieus.”
“Nou, het verandert niets aan het feit dat dit een grap is.”
“Jullie moeten dit uitzoeken. Misschien in bed,” zei ze met een glimlach.
“Laat me je koffie naar je gooien.”
“Geef toe dat je je tot hem aangetrokken voelt.”
“Wat maakt dat uit?”
“Het zou makkelijker zijn als je hem anders probeerde te zien.”
“Hij is een klootzak; waarom probeer je me naar een man als hij te duwen na alles wat ik heb meegemaakt?”
“Het spijt me, maar ik denk dat je gewoon probeert je aantrekkingskracht voor hem te ontkennen door deze haat te cultiveren.”
“Wat wil je? Wat ik voel is de drang om hem elke keer als ik hem zie met mijn blote handen te wurgen.”
“Ik ben je beste vriendin, en ik zal hier zijn wanneer je besluit me te vertellen wat je echt voelt.”
“Doe ons een plezier en vraag Will om Ethan te vervangen in deze deal.”
“Ik ga me daar niet mee bemoeien,” weigerde ze, waardoor ik gefrustreerd zuchtte.
Wat Anna wilde, was dat ik toegaf wat ik met alle macht probeerde te ontkennen. Dat het zien van Ethan Morgan in een pak met die arrogante glimlach, alsof hij de wereld bezat, me op een manier beïnvloedde die ik tot de dood zou ontkennen.
Dat hij de laatste tijd constant mijn gedachten stal, zelfs als ik sliep, en de manier waarop hij me aantrok bijna ondraaglijk was.
Hij maakte dat ik dat blonde haar wilde grijpen, zijn kleren van zijn lijf wilde scheuren en hem me wilde laten bezitten van onderen, boven en achteren. Maar dat zou nooit gebeuren. Nooit.
