Hoofdstuk 08: Precies wat hij wil
Hoofdstuk 08: Precies Wat Hij Wil
ELLIE
“Verdomme,” kreunde ik gefrustreerd. “Oké. Hij is aantrekkelijk. Elke verstandige vrouw zou dat denken. Tevreden?”
“Daar heb ik het niet over. We weten allebei dat hij zichtbaar heet is. Ik heb het over wat hij je laat voelen.”
“Alsjeblieft, stop.”
“Erken het, Ellie, en alles wordt makkelijker tussen jullie twee. Als je hem wilt, neem hem dan. Zo simpel is het.”
“Het lijkt alsof je alles bent vergeten wat ik heb meegemaakt door mannen zoals hij.”
“Het zou alleen seks zijn. Jullie zijn allebei volwassenen. Het zou goed voor je kunnen zijn.”
“Waarom denk je dat seks de oplossing is voor mijn problemen?”
“Waarom zoek je redenen om hem te haten? Alleen omdat hij seks met je wil?” vroeg ze lachend.
“Ik wil gewoon dat hij me met rust laat. Ik wil niets met hem te maken hebben, hoe aantrekkelijk hij ook is. Begrepen?”
“Goed,” zuchtte ze. “Stop dan met denken dat alles wat hij doet bedoeld is om jou te raken. Je bent paranoïde.”
“Dat zeg je omdat je de tevreden glimlach niet op dat gezicht van die klootzak hebt gezien.”
“Dat komt omdat hij precies krijgt wat hij wil, jou gek maken.”
Ik haalde diep adem.
“Dus wat moet ik dan doen? Hem laten provoceren en gewoon stil blijven?”
“Of je speelt het spel, en we weten allebei waar dat eindigt, of je vergeet dat hij bestaat. Als je dat überhaupt kunt.”
Ja, ik speelde zijn spel zonder het te beseffen, maar ik zou niet laten eindigen zoals hij wilde.
Ethan Morgan kon mijn huid laten tintelen met zijn diepe stem en me opwinden met zijn provocaties, waardoor ik verlangde naar zijn handen op mij, maar ik zou die klootzak nooit laten krijgen wat hij wilde.
Ik kon het me niet veroorloven om me met hem in te laten. Mijn intuïtie vertelde me dat het slecht zou aflopen als ik doorging. Ik moest hem vergeten.
Maar hoe kon ik dat doen als hij op mijn werk kon verschijnen wanneer hij maar wilde? En hij was ook de broer van een van mijn vrienden, die ik vaak zag.
Verdomme, Ellie! Je bent geen tiener meer; je bent een volwassen vrouw, dus herpak jezelf. Je kunt niet toestaan dat een man die net in je leven is gekomen je controle en je verstand laat verliezen.
Ik zou met hem werken als dat nodig was, op een uiterst professionele manier, en ik kon proberen te doen alsof hij niet bestond als ik hem zag bij bijeenkomsten met mijn vrienden. Ja, dat is wat ik moest doen. Hem negeren. Negeer de dingen die hij me liet voelen. Negeer zijn provocaties.
“Waar was je net?” vroeg Anna, onderbrekend mijn gedachten.
“Je hebt gelijk. Ik kan niet toestaan dat die man me gek maakt. Hij krijgt precies wat hij wil.”
“Geweldig. En wat heb je besloten? Ik hoop op de optie die eindigt in seks,” zei ze, waardoor ik met mijn ogen rolde.
“Als je echt denkt dat seks iets in mijn leven zou oplossen, moet je weten dat ik iemand minder van een klootzak zou kunnen vinden.”
“Doe het dan. Het kan je helpen hem te vergeten.”
“Denk je dat echt?”
“We weten allebei de voordelen en eerlijk gezegd, je moet van die spanning af.”
“Ik zal erover nadenken.”
“Nou, terwijl jij nadenkt, ga ik naar huis om van de mijne af te komen,” zei ze met een knipoog.
“Bedankt voor de herinnering dat terwijl jij Will thuis hebt wachten, ik boeken, tv... en een eenzaam bed heb.”
✽ ✽ ✽
ETHAN
Ik slaagde erin om laat in de middag met Will en mijn broer af te spreken om alle informatie door te nemen die Alice had verstrekt over de problemen in het laboratorium. Dit zou mijn eerste klant zijn sinds mijn terugkeer uit Londen, en ik was vastbesloten om mijn best te doen, zoals altijd.
Blijkbaar hadden noch Will noch Bennett eerder gerealiseerd dat dit het lab was waar Anna en Ellie werkten. Nu zaten de twee aan de vergadertafel, elkaar zwijgend aanstarend.
“Ik denk dat het passender zou zijn als Will deze klant behandelt,” zei mijn broer, zijn vuist tegen zijn lippen gedrukt.
“Wat? Waarom? Ik heb al het eerste contact met de klant gelegd.”
Ik was verontwaardigd omdat ik precies wist wat hij dacht.
“Zijn vrouw werkt daar, zoals je hebt vermeld.”
“En dat heeft niets te maken met Miss Brown, toch?” vroeg ik sarcastisch, mijn armen over elkaar geslagen en leunend tegen de boekenplank achter me. “Betwijfel je serieus mijn vermogen om professioneel te handelen?”
“Dat is het niet. We moeten gewoon elk risico vermijden.”
“Natuurlijk! Want jij, mijn beste broer, bent de meest geschikte persoon om iemand daarvoor te beoordelen!” spotte ik sarcastisch.
Was Bennett vergeten dat zijn eigen vrouw met hem had gewerkt toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten?
“Genoeg,” zei Will. “Ik geloof dat je broer precies weet hoe hij dit moet aanpakken.”
“Dank je. Tenminste iemand hier ziet dat.”
"Will heeft niet het gesprek met jou gehad dat ik vanmorgen had."
"Nou, mijn broer, in tegenstelling tot jou, weet ik hoe ik werk van mijn privéleven moet scheiden."
"Alsof je een privéleven hebt. Prima, doe wat je wilt. De risico's zijn voor jou, en de gevolgen ook."
"Wanneer heb ik je ooit een reden gegeven om te denken dat ik mijn werk niet naar behoren kan doen?"
Bennett moest wel een grapje maken. Hij wist precies wat werk voor mij betekende; ik had de afgelopen jaren van mijn leven aan dit bedrijf gewijd.
"Je bent geobsedeerd door die vrouw. Vertrouw me, ik weet precies hoe dat is."
"Onzin! Ik ben niet zoals jij, en zij is niet Zoe."
"Genoeg! Vergeet niet, we hebben het over Ellie. Ze is als een deel van mijn familie. Ik schop je eigenhandig als je haar pijn doet. Onthoud dat," zei Will op dreigende toon.
Ik haalde diep adem en liep naar de tafel.
"Ik zal de informatie doorgeven aan de rest van het team zodat we kunnen beginnen. Is er verder nog iets te bespreken?"
"Ik hoop van niet, want het is al voorbij zeven uur. Anna vermoordt me," zei Will terwijl hij op zijn polshorloge keek.
"Nou, dan, welterusten!"
Ik verliet de kamer en ging terug naar mijn kantoor, nog steeds ongelovig dat mijn broer zojuist mijn professionaliteit in twijfel had getrokken vanwege die vrouw. Verdomme. Ik kende haar amper, en ze zorgde al voor problemen.
Ik ging op mijn stoel zitten, gefrustreerd. Ik haalde diep adem en wreef met mijn handen over mijn gezicht, in een poging mijn gedachten te ordenen. Net toen klopte Bennett op de deur voordat hij hem opende.
"Heb jij niet ook een vrouwtje dat op je wacht thuis?"
"Wees geen klootzak." Hij liep binnen en sloot de deur achter zich.
"Ik herinner je zo vaak als nodig is dat je niemand mag beoordelen daarom."
Mijn broer was de grootste eikel van allemaal, en dat is hij nog steeds, maar nu had Zoe manieren gevonden om hem in toom te houden. Seks was een van die manieren.
Maar het zou slechts een week zonder haar duren voordat Bennett de hemel in de hel veranderde. Ik had dit vaak gezien wanneer hij naar Londen reisde voor werk.
"Het is laat," zei hij, terwijl hij een paar stappen zette en in de stoel tegenover mijn bureau ging zitten. "Ga naar huis. Stop met zoveel werken."
Ik wist dat dit gewoon mijn broer was die zich zorgen maakte over mij, maar ik was nog steeds boos op hem.
"Ik wil je geen reden geven om aan mijn werk te twijfelen; dat doe je al zonder reden."
"Hou op. Je weet precies waarom ik dat zei."
"Voor Will?"
"Will is als onze broer."
"Fuck it all! Ik heb je nooit een reden gegeven om aan mijn verdomde werk te twijfelen."
"Dit gaat niet over jou. Ik weet precies hoe het is om betrokken te raken bij een vrouw die je gek maakt. Het verpest zelfs je verdomde werk."
"Ik ben niet zoals jij. Hoe vaak moet ik dat nog zeggen?"
"Je gaat dezelfde kant op."
"God! Ze is gewoon een vrouw! Ik heb haar nog niet eens geneukt, en je ziet al dingen die er niet zijn."
"Je zei net 'nog niet.' Dat is precies waarom," zei hij, terwijl hij met zijn vuist op de tafel sloeg met een grijns.
"Geen enkele vrouw zal me nog gek maken."
"Nou, nu hoef je je niet alleen zorgen te maken over het leven dat je in je kont schopt, maar ook Will."
"Wat wil je dat ik zeg om me met rust te laten? Hè? Dat ik niet met haar zal omgaan? Maak je geen zorgen, ik zal dat niet doen terwijl ik werk."
"Goed! Ga nu naar huis. Genoeg werk voor vandaag," zei hij terwijl hij opstond.
"Ik moet een voorsprong nemen op het werk van deze klant."
"Doe het morgen."
"In tegenstelling tot jou..." Ik staarde naar mijn computerscherm en begon het wachtwoord in te typen om het te ontgrendelen. "Heb ik geen haast; ik heb geen vrouw die op me wacht thuis."
"Als je zo doorgaat, zal je er nooit een hebben. Je zou moeten beginnen met aandacht te besteden aan dingen die echt belangrijk zijn," zei hij terwijl hij naar de deur liep, met zijn rug naar me toe.
"Zoals een vrouw?" Ik trok sarcastisch een wenkbrauw naar hem op, wachtend op een antwoord.
Hij draaide zich om voordat hij de deurknop bereikte.
"Ja, of gewoon een vrouw die van je houdt."
Ik snoof. Een vrouw was het laatste wat ik nodig had. Ik herinnerde me maar al te goed wat er de laatste keer gebeurde toen ik er een nodig had, en eerlijk gezegd ging het me veel beter alleen.
"Goedenacht, broer. Doe Zoe de groeten van me."
"Blijf niet te laat," zei Bennett voordat hij de deur sloot.
Hoewel ik het probeerde te ontkennen, wist ik precies waarom hij zich zorgen maakte dat ik mijn werk misschien niet zou kunnen doen. Miss Brown had mijn gedachten de hele middag in beslag genomen.
Ik had haar nog niet eens gekust of aangeraakt, maar ik had al allerlei fantasieën over wat ik met haar zou doen. En nu werd mijn pik wakker alleen maar door aan haar te denken. Ik moest haar zo snel mogelijk uit mijn systeem krijgen. Ik zou geen enkele vrouw mijn werk laten verstoren.
