De club
EEN EENMALIGE NACHT
ALEKSANDER'S PERSPECTIEF
De lucht was bitter koud vanavond, en mijn humeur was slecht genoeg om daarbij te passen. Een windvlaag ruiste door mijn haar en ik kreunde geïrriteerd terwijl ik er met mijn hand doorheen veegde, voordat ik in mijn voorzak greep en mijn sigaret tevoorschijn haalde. "Nee, Aleksander, we hebben daar geen tijd voor. We zijn al te laat! We hebben de halve voorstelling al gemist," Voordat ik de sigaret kon aansteken, duwde mijn zakenpartner, Nikolai, tegen mijn schouder en liep verder richting het theater.
God, ik wilde gewoon een sigaret. Ik vloekte inwendig voordat ik hem volgde.
"Als we dit stomme ballet missen, dan missen we misschien de kans om de steun van de burgemeester te krijgen en we hebben hem nodig voor de uitbreiding," Nikolai stopte met praten toen ik naast hem kwam en zijn arm schoot uit om mijn elleboog te grijpen. "Je wilt toch dat de uitbreiding slaagt, nietwaar?" vroeg hij.
"Wat een stomme vraag. Natuurlijk wil ik dat," snauwde ik, terwijl ik zijn arm van me afschudde. "Raak me niet aan. Als je mijn oom niet was, had ik je daarvoor geslagen," ging ik boos verder. Nikolai lachte en wreef over zijn buik. "Praat niet zo tegen me, jongen. Ik heb je in dit bedrijf gebracht, weet je nog?" Hij keek me met samengeknepen ogen aan.
"Wat dan ook," zei ik terwijl ik doorliep. Mijn Italiaanse leren schoenen klikten op het trottoir terwijl we langs de fontein voor het gebouw liepen. Nikolai negerend, haalde ik een sigaret tevoorschijn voor een paar trekjes voordat we ons naar de voorkant van het theater begaven. De ontmoeting met de burgemeester om te concurreren voor een stuk land om ons bedrijf uit te breiden tegen onze rivaal had mijn zenuwen gespannen. Ik blies de rook uit terwijl we door een deur naar binnen liepen en door de wolken liepen.
De burgemeester was een niemand, gewoon een druk mannetje in een pak, maar hij was onze rivaal... veel te slim voor zijn eigen bestwil. We moesten vanavond de goedkeuring van de burgemeester krijgen terwijl hij bij dit ballet was. Voordat iemand anders dat kon. Dit was onze kans, daarom wilde mijn oom Nikolai dat we hem zouden ontmoeten.
De felle lichten schenen over ons heen door de glazen muur die de voorkant van het David H. Koch theater vormde. Die lichten waren zo fel, en alles was zo bleek, elk oppervlak leek te glinsteren als goud. Het deed me met mijn ogen rollen, ik haatte zulke plekken. "Ze zouden elk moment naar de eerste pauze moeten gaan. We zouden de burgemeester hier moeten kunnen opvangen en doen alsof we de hele tijd hier waren," Nikolai wreef met zijn hand over zijn voorhoofd, waardoor de rimpels rond zijn ogen kort benadrukt werden.
Nikolai en ik konden de muziek horen vervagen vanuit het auditorium toen het ballet eindigde voor de eerste pauze. Zelfs met het afnemende geluid stopte mijn hoofd niet met bonken, ik wreef over mijn slaap en kreunde. Ik hield echt niet van zulke plekken. "Gaat het wel, jongen?" Nikolai was gefocust op de taak, maar er was nog steeds een onderliggende bezorgdheid voor de familie die ik kon oppikken.
"Het is een lange week geweest. Ik wil gewoon een drankje en een sigaret," kaatste ik terug. "We hebben te lang aan dit plan gewerkt om het nu te laten mislukken. Als dit goed gaat, trakteer ik je op een drankje," snoof hij en gaf me een klap op mijn rug. Ik draaide me om om iets anders te zeggen, maar de deur van het auditorium ging open en een menigte stroomde naar buiten voor de pauze.
"Volgens mijn bron haalt de burgemeester altijd een whisky voordat hij teruggaat naar zijn vrouw. Hij houdt niet meer van ballet dan jij, maar zijn ballen zitten in de tas van die vrouw," schudde Nikolai hoofdschuddend, alsof hij niet hetzelfde was met mijn tante. "Laten we de man dan vinden en hem een whisky geven, ik wil er ook een," zei ik zuchtend.
"Geen drinken voor jou nog. Ik heb je nuchter en scherp nodig voor deze deal," Nikolai draaide zijn hoofd rond en vanuit mijn hoogte zag ik de kale plek die hij op de achterkant van zijn hoofd kreeg. "Ik denk dat ik hem links van je zie. Laten we gaan," gaf ik hem een duwtje op zijn schouder en liep rechtstreeks op de burgemeester af. De man was een slungelige bonestaak in een pak met minstens vijf decennia leven dat zijn haar grijs maakte en zijn gezicht rimpelde. De druk van het runnen van Amsterdam drukte zwaar op hem en spande zijn lichaam permanent in een bal van stress. De whisky in zijn hand was al half op.
"Meneer de burgemeester, wat toevallig om u hier tegen te komen!", verraste Nikolai de oude man en begon hem te vertellen over ons fantastische zakelijke voorstel. Ik stond aan de kant en gaf input waar nodig, maar luisterde vooral terwijl mijn oom de burgemeester inpakte.
Het duurde niet lang voordat de menigte dunner werd en hun weg terug naar binnen vond voor het tweede bedrijf van het ballet. Ik ving de blikken van verschillende vrouwen in overdreven fonkelende jurken aan de arm van een gerimpelde oude man. Een van hen had zelfs het lef om naar me te knipogen toen haar date voor de avond zich omdraaide.
Een grijns krulde op mijn lippen en ik knipoogde terug. Ik had een drankje nodig en een vrouw in mijn bed. En snel.
"Wow, dat is een aanzienlijk aanbod. Ik zou hier graag meer over horen, maar het is tijd om terug te gaan naar de voorstelling," de oude man leek in tweestrijd over het naar binnen gaan. Nikolai was altijd een meester in het haken van zijn klauwen.
"We gaan ook naar binnen. Mijn neef en ik houden van ballet!", Nikolai knikte met zijn hoofd dat ik moest volgen en ik gaf de burgemeester een grote, theatrale glimlach. De twee mannen begonnen naar binnen te lopen en gingen door met hun gesprek totdat we onder de gedimde lichten van het auditorium waren.
"De vrouw en ik hebben een paar privéplaatsen afgezet. Waarom komen jij en je neef niet bij ons zitten zodat we dit gesprek discreet kunnen voortzetten?", fluisterde de burgemeester.
"Dat zouden we zeer op prijs stellen!", reageerde Nikolai. Ik kon het niet laten en rolde met mijn ogen om zijn nep-enthousiasme. Met mijn handen in mijn zakken volgde ik hen. Dit zou serieus een lange nacht worden.
