Hoofdstuk drie Michael opende zijn ogen.

Anthony verstijfde even. Was dit echt dezelfde Elizabeth die hij kende?

Elizabeth was altijd zo lief en gehoorzaam geweest, ze ging altijd mee met wat hij zei. Ze had hem nog nooit zo aangekeken.

Had ze iets ontdekt?

Anthony voelde een steek van schuld en kon haar niet aankijken.

Hij keek achter haar en plotseling werden zijn ogen groot, alsof hij een geest zag.

"Michael," stamelde hij.

Elizabeth draaide zich om.

Op het bed had Michael zijn ogen geopend.

Onder de kristallen kroonluchter glinsterden Michaels ogen als gevaarlijke edelstenen.

Een koude rilling liep over Anthonys rug.

Zijn gezicht werd bleek van angst en hij deed een paar stappen achteruit. "Elizabeth, het wordt laat. Ik zal jullie niet langer storen!"

Anthony stormde de hoofdslaapkamer uit alsof hij werd achtervolgd door een geest.

Elizabeth keek hem na terwijl hij vluchtte, en richtte zich toen op Michael die rustig op het bed lag.

Was Michael wakker?

Hij zou toch op sterven liggen?

Elizabeth riep haastig naar beneden, "Susan, Michael is wakker! Hij heeft zijn ogen geopend!"

Susan hoorde de oproep en kwam snel naar boven.

Ze keek naar Michael op het bed.

Met een zucht schudde ze hulpeloos haar hoofd.

"Mevrouw Thomas, meneer Thomas opent elke dag zijn ogen. Dat betekent niet dat hij echt wakker is. Zie je, wij praten nu en hij reageert helemaal niet," zuchtte Susan. "De dokter zei dat de kans dat iemand in meneer Thomas' toestand wakker wordt, erg klein is."

Na Susan te hebben uitgezwaaid, waste Elizabeth zich, trok haar pyjama aan en ging naar bed.

Elizabeth zat daar, starend naar Michaels knappe gezicht naast haar.

Zijn koele houding leek aangeboren, alsof hij geboren was om een koning te zijn. Omdat hij lag, was zijn kraag iets open, en vanuit Elizabeths hoek kon ze net de helft van zijn sleutelbeen zien.

"Michael, kun je me horen?" vroeg ze zachtjes.

Michael lag daar met zijn ogen gesloten, zonder enige reactie.

Elizabeth dacht aan haar eigen problemen, keek naar de bewusteloze Michael en voelde medelijden met zijn pech.

Michael had een vreselijk auto-ongeluk gehad en lag in coma.

Elizabeth voelde plotseling dat ze toch niet zo ongelukkig was.

"Michael, je moet snel wakker worden. Als je dat niet doet, zal die eikel Anthony al je geld en je bedrijf inpikken. Wat moeten we dan doen?" Elizabeth ging naast hem liggen. Na een lange pauze liet ze een zucht horen.

Voorlopig, hoewel Michael in coma lag, was hij nog steeds in leven.

Ze was de huidige mevrouw Thomas, dus niemand zou het wagen om haar voorlopig lastig te vallen.

Maar wat als hij echt zou sterven? Wat zou ze dan doen?

Hoe zouden de familie Thomas en de familie Jones haar behandelen?

Haar toekomst leek somber.

Dus moest ze haar status als mevrouw Thomas gebruiken om alles terug te krijgen wat ze had verloren voordat hij stierf!

Ze zou iedereen die haar had gepest laten boeten voor wat ze hadden gedaan!

De volgende ochtend om acht uur stipt.

Susan nam Elizabeth mee naar de Thomas Villa om Mary te bezoeken.

Mary bekeek Elizabeth en werd steeds meer tevreden naarmate ze langer observeerde. Elizabeth leek een makkelijke prooi.

Mary gaf haar een paarse doos. "Elizabeth, dit is een klein cadeautje van mij. Accepteer het alsjeblieft."

Elizabeth durfde Mary's vriendelijkheid niet te weigeren en accepteerde het meteen. "Dank je wel."

"Elizabeth, ik weet dat het ongelukkig is voor een vrouw om met een stervende man te trouwen, vooral met alles wat er gebeurt," zei Mary, terwijl ze naar Elizabeth keek en haar gedachten onthulde. "Michael lijkt niet veel tijd meer te hebben. Hij was altijd druk met werk en had nooit een relatie, laat staan dat hij een kind achterliet in deze wereld."

Bij het horen hiervan draaide Elizabeth nerveus aan haar mouwen.

Kon het zijn dat Mary wilde dat ze een kind kreeg met Michael?

Maar Michael lag in coma.

Hoe konden ze een kind krijgen?

Ze hoopte dat ze haar niet in het bed van een andere man zouden dwingen.

Als dat het geval was, zou ze liever sterven!

"Ik wil dat je een kind krijgt met Michael om zijn bloedlijn voort te zetten," zei Mary.

Mary's woorden verrasten iedereen die aanwezig was.

"Mam, Michael ligt in coma. Hoe kan hij een kind krijgen met Elizabeth? Ben je gek geworden?" sprak Michael's oudere broer, William Thomas, op.

Michael was nog niet eens dood, en deze mensen hadden al hun ogen op zijn eigendom.

Mary lachte, "Maak je geen zorgen. Michael heeft zo'n groot landgoed, hij moet zijn eigen kind hebben om het te erven. Ik heb al regelingen getroffen."

Iedereen's blik richtte zich onmiddellijk op Elizabeth.

Ze voelde enorme druk.

"Elizabeth, je zit nog op school, toch? Als je nu zwanger wordt, zal dat zeker je studie beïnvloeden," zei William's vrouw, Karen Martinez.

William stemde toe. "Ja! Elizabeth is nog zo jong. Ze wil waarschijnlijk haar studie niet opgeven om thuis te blijven en een kind te krijgen!"

Mary wist natuurlijk wat William en Karen dachten, daarom stond ze erop om Michael's bloedlijn voort te zetten.

"Elizabeth, ben je bereid om een kind te krijgen met Michael?" vroeg Mary haar rechtuit. "Je moet weten dat jouw kind met Michael in de toekomst Michael's landgoed zal erven. Zijn landgoed is genoeg om jou en het kind een comfortabel leven te bieden."

Elizabeth aarzelde niet. "Ja, dat ben ik."

Als ze Anthony kon stoppen om Michael's landgoed te nemen, was ze bereid het te proberen.

Bovendien leek ze geen keuze te hebben.

Bij het horen van haar antwoord glimlachte Mary tevreden. "Goed. Ik wist dat je anders bent dan die dwaze vrouwen buiten!"

Daarna verliet Elizabeth de Thomas Villa en maakte zich klaar om terug te keren naar Michael's landhuis.

Onderweg werd ze onverwacht tegengehouden door Anthony.

Alleen al denken aan Anthony's verraad maakte haar ziek.

Ze wilde helemaal niet met hem omgaan.