Hoofdstuk zeven: Elizabeth, ben je op zoek naar problemen?

Ze was in een razende haast om de vertaling voor 11:30 uur af te ronden. Ze sloeg het op haar computer op en maakte een back-up op een USB-stick.

Terwijl ze aan het bidden was na het voltooien van haar werk, mompelde ze, "Alsjeblieft, computer, crash niet."

Haar laptop, alsof hij een eigen wil had, ging plotseling op zwart.

Hoeveel Elizabeth ook prikte en porde, hij bleef dood.

Was de laptop gewoon gestorven?

Elizabeth staarde naar het scherm, niet in staat te bevatten dat haar trouwe oude laptop haar juist nu in de steek zou laten.

Ze slaakte een zware zucht.

Gelukkig had ze het document op het laatste moment op de USB-stick geback-upt.

Ze trok de USB-stick eruit en begon rond te kijken naar een andere computer.

Maar er was er geen in zicht.

Ze had geen andere keuze dan Susan om hulp te vragen. "Susan, ik heb ASAP een computer nodig. Mijn laptop is net gecrasht en ik zit in de problemen. Is er een andere computer in huis? Ik heb maar een paar minuten nodig om een document te versturen."

"Er is er een, maar die is van meneer Thomas," antwoordde Susan.

Elizabeth's hart zonk.

Er was geen manier waarop ze zijn computer zou aanraken.

"Je hoeft alleen maar een document te versturen, toch? Dat duurt niet lang," zei Susan, haar paniek ziend. "Meneer Thomas is misschien streng, maar hij is niet onredelijk. Als het dringend is, zal hij het niet erg vinden dat je het gebruikt."

Elizabeth keek naar de klok.

Het was al 11:50 uur.

De klant had het document voor twaalf uur nodig.

Elizabeth stopte met twijfelen en liep naar Michael's studeerkamer op de tweede verdieping.

Ze liep naar het bureau en zette de computer aan.

Gelukkig had Michael geen wachtwoord ingesteld.

Ze haalde diep adem, stak de USB-stick in, logde in op haar account en verstuurde snel het document.

Ze slaagde erin om het document net voor twaalf uur te versturen.

Met bonzend hart verstuurde ze het en durfde niet langer in de studeerkamer te blijven.

Michael was altijd zo voorzichtig. Hij kon ergens camera's verstopt hebben.

Ze durfde niets meer te doen.

Elizabeth's handen trilden terwijl ze probeerde de computer uit te schakelen.

Misschien was ze te nerveus; haar handen trilden te veel.

Voordat ze op de aan/uit-knop kon klikken, opende ze per ongeluk een map ernaast.

Haar amandelvormige ogen werden groot terwijl ze nieuwsgierig naar de inhoud van de map keek.

De map stond vol met foto's van een jonge vrouw in een schattige jurk, met onschuldige, heldere ogen en een mooi gezicht.

Vijf minuten later liep ze verdwaasd de studeerkamer uit.

Terwijl Elizabeth de trap afliep, was haar geest een wervelwind van emoties. Ze leek Michael's geheim te hebben ontdekt.

Michael had foto's van deze vrouw op zijn computer maar had haar nooit genoemd.

Blijkbaar wist Mary het ook niet.

Anders zou het tijdens de tijd dat hij bewusteloos was, niet nodig zijn geweest dat Elizabeth met hem trouwde.

Of deze vrouw was zijn eerste liefde, of ze was al die tijd bij Michael geweest en had hem verlaten na zijn ongeluk.

Geen wonder dat Michael zo'n humeurige, wrede en gewelddadige man was geworden.

Toch hield hij haar foto's op zijn computer.

Wat zou er door zijn hoofd gaan als hij naar haar foto's keek?

Elizabeth schudde haar hoofd, probeerde deze wilde gedachten te verdringen.

Als Michael erachter zou komen dat ze deze had gezien, zou hij haar dan vermoorden om haar stil te houden?

Hij was daar absoluut toe in staat.

Elizabeth raakte in paniek omdat ze iets had gezien wat ze niet had mogen zien.

Met een duizelig hoofd strompelde ze de studeerkamer uit en verborg zich snel in de logeerkamer, waar ze op het bed ging zitten om haar bonzende hart te kalmeren.

Haar telefoon piepte.

Elizabeth pakte hem op en zag een overschrijvingsmelding.

Haar mentor had haar $500 gestuurd.

Ze had zo'n groot bedrag niet verwacht. Het had maar twee uur geduurd, en ze kreeg $500!

Deze overschrijving verlichtte meteen haar innerlijke paniek.

Na de lunch ging Elizabeth terug naar haar kamer en sloot de deur.

Misschien was het de zwangerschap die haar slaperig maakte, maar ze viel al snel aan het bureau in slaap.

In de middag klonken er dringende voetstappen buiten de kamer.

Elizabeth schrok wakker.

Voordat ze haar gedachten kon verzamelen, werd de deur met een klap opengegooid.

"Elizabeth, zoek je de dood?" Michaels stem klonk alsof hij rechtstreeks uit de hel kwam.

Elizabeth zag hem in de rolstoel bij de deur zitten, zijn gezicht donker en zijn ogen vlammend van woede.

"Wie gaf je het lef om aan mijn bestanden te zitten?" schreeuwde Michael.

Ze had wel verwacht dat hij boos zou zijn, maar niet dat hij zo woedend zou zijn.

Elizabeths hart bonkte van nervositeit.

Nu zou ze waarschijnlijk het gedoe van een scheiding niet meer nodig hebben, omdat hij haar misschien gewoon zou vermoorden.

Haar ogen vulden zich met tranen. "Michael, het spijt me." Ze was gevuld met angst. "Mijn computer ging vanmorgen kapot, dus ik heb de jouwe zonder toestemming gebruikt." Het was mijn fout. Het spijt me, ik bedoelde echt niet om naar je spullen te kijken. "Toen ik hem wilde afsluiten, trilde mijn hand en opende ik per ongeluk een bestand." Ik zweer, ik heb alleen een blik geworpen en hem toen meteen gesloten."

Zijn ogen waren licht rood, wat liet zien hoe woedend hij was.

Ze sprak opnieuw, haar stem zwaar van emotie, "Het spijt me."

"Je hebt naar de spullen op mijn computer gekeken?" vroeg Michael, zijn stem schor en gevuld met ijzingwekkende kilte.

Zijn handen waren strak gebald, zijn knokkels wit van woede.

Als hij nu niet in een rolstoel zat, zou hij haar misschien hebben gewurgd.

Elizabeth, deze dwaze vrouw, was brutaal.

Wie gaf haar het recht?

Dacht ze echt dat het huwelijk met hem haar de meesteres van dit huis maakte?

Elizabeth, deze zelfingenomen dwaas.

Waar had Mary zo'n vrouw als Elizabeth gevonden om hem zo te provoceren?

Ze durfde zonder toestemming zijn studeerkamer binnen te gaan.

Ze durfde zelfs aan zijn spullen te zitten.