Hoofdstuk 1

Eva's POV

Ik kon mijn ogen nauwelijks openhouden terwijl ik mijn hoofd zwaar op de palm van mijn hand liet rusten. Mijn wang werd een beetje rood door de afdruk die mijn vingers en handpalm hadden achtergelaten. Mijn hersenen namen nauwelijks de woorden in die mijn lerares Engelse literatuur vertelde, mijn geest was niet in staat de informatie te begrijpen die ze gaf. Wat ik wel hoorde, leek het ene oor in te gaan en het andere weer uit.

Mijn gebrek aan aandacht of interesse was te wijten aan slaapgebrek en uitputting. Ik was gisteravond pas na 1 uur 's nachts thuisgekomen en om een voor mij onbekende reden kon ik nauwelijks een uur slapen. Mijn wolf was schaars geweest, ze had zich verder naar de achterkant van mijn geest verplaatst sinds mijn ouders waren overleden, maar de laatste tijd had ze haar aanwezigheid meer kenbaar gemaakt.

Ik had mezelf in grenspatrouilles gegooid, meer dan vier nachtdiensten per week en af en toe een dubbele dienst. Het was een afleiding en het stelde me in staat om sterker en sterker te worden. Iets waar de Beta van mijn roedel, Jaxon, het mee eens was. Hij moedigde me aan om meer patrouillediensten te doen sinds mijn wolf op mijn 16e verjaardag opdook. De datum waarop een weerwolf eindelijk zijn wolf krijgt.

Dat was bijna twee jaar geleden, en ik had nog maar twee maanden tot mijn 18e verjaardag. Jaxon was een goede vriend van mijn vader geweest voordat hij stierf, hij had beloofd voor me te zorgen. Mijn vader was een roedelstrijder geweest, daarom was Jaxon de laatste tijd strenger voor me geweest. Mijn wolf was een roedelstrijder en met de reputatie die mijn vader had, moest ik op hetzelfde niveau zijn. Om in zijn voetsporen te treden.

Toen mijn vader stierf, pleegde mijn moeder kort daarna zelfmoord. Hij was gestorven terwijl hij zijn Alpha beschermde, rovers hadden hen aangevallen tijdens een bezoek aan een roedel in het noorden. De pijn was onmiddellijk, het hart en de ziel van mijn moeder verlieten haar op het moment dat mijn vader zijn laatste adem uitblies. Ze kon de gedachte niet verdragen om op deze aarde te zijn zonder haar zielsverwant, de persoon die de helft van haar ziel deelde.

Een zielsverwantschap is zo delicaat en kostbaar; op het moment dat je de persoon ziet die de helft van je hart en ziel vasthoudt, stopt de tijd. Alleen weerwolven hebben het vermogen om te identificeren wie hun zielsverwant is. In tegenstelling tot een mens kunnen ze hun partner voelen door aanraking, geur en oogcontact. Voor een weerwolf is een partner hun hele universum en meer, ze maken je op elke manier compleet.

Het was daarom dat ik de redenen van mijn moeder begreep om haar eigen leven te nemen. Ik zag haar veranderen in een schim van een persoon, een levenloze ziel die zonder doel of waarde rondliep.

Ik had lange tijd gerouwd, maar Jaxon en zijn partner Linda hielpen de pijn te verzachten. Ze namen me in hun huis op en zorgden sindsdien voor me. Ze namen me op als hun verantwoordelijkheid en ik was meer dan dankbaar.

"Mevrouw Johnson?"

Het geluid van mijn naam die boos van mevrouw Kelly's tong rolde, trok mijn aandacht van het raam naar de richting van haar stem. Haar slanke, lange gestalte stond voor mijn bureau, slechts een paar meter van me vandaan.

Ik haalde mijn hand van mijn wang voordat ik opkeek. Haar frons was duidelijk zichtbaar terwijl haar wenkbrauwen zich samenpersten, duidelijk niet onder de indruk van mijn gebrek aan concentratie.

"Om te bewijzen dat je aan het luisteren was, herhaal alsjeblieft wat ik zojuist tegen de klas heb gezegd," verzocht ze, haar ogen verlieten de mijne geen moment.

Haar verzoek deed mijn gezicht in een grimas trekken van afkeer en ik staarde haar gewoon recht aan. Mijn ogen leeg, hopend dat ze mijn antwoord zou begrijpen. We wisten allebei dat ik niet had geluisterd, mijn aandacht was ergens anders.

Gelukkig draaide ze zich om, liep terug naar haar bureau en ging zitten voordat ze me vertelde mijn boek op pagina 156 van Trots en Vooroordeel door Julianne Nicholson te openen.

"Lees alsjeblieft voor de rest van de les, zodra de bel gaat mag je de klas verlaten. Ik heb vanmiddag veel nakijkwerk te doen voor een andere klas, dus lees stilletjes."

Iedereen volgde haar instructies behalve twee meisjes achterin, een bureau achter mij. Ze waren allebei van mijn roedel en fluisterden zachtjes, roddelend over een huisfeest in het naburige territorium.

Het leek het heetste gespreksonderwerp van de afgelopen week te zijn, iedereen wilde erbij zijn.

"Alpha Torey wordt volgende week 18 en hij heeft iedereen van onze roedel uitgenodigd voor zijn feest volgende zaterdag. Ik ga zeker, ga je met me mee?" vroeg Debby opgewonden.

"Ja!" antwoordde Claire enthousiast.

"Natuurlijk, iedereen gaat erheen. Ik wil het niet missen."

Ik stemde ze uit nadat ze begonnen te giechelen, ademloos fluisterend over wat ze zouden dragen.

De bel ging al snel luid, echoënd door het klaslokaal en signaleerde het einde van de les. Studenten pakten snel hun spullen in, gooiden hun boeken in hun tassen en gingen rechtstreeks naar de deur.

Ik baande me een weg door de gangen. De zware menigte mensen vulde de gangen, waardoor kluisjes ontoegankelijk waren. Ik besloot rechtstreeks naar de kantine te gaan, mijn maag rommelde van de honger.

Ik passeerde zowel mensen als weerwolven, aangezien dit een gemengde school was waar zowel weerwolven als mensen de gangen bevolkten. Uiteraard realiseerden de mensen zich niet dat er weerwolven onder hen waren, tenzij ze een partner hadden.

Toen ik mijn naam hoorde roepen, keek ik meteen in de richting van waar mijn vrienden en ik in de kantine zaten. Lucy stond op, haar ogen glinsterden van de brede glimlach die ze me gaf.

"Met je hoofd in de wolken vandaag?" plaagde ze terwijl ik naderde, en ik rolde met mijn ogen als antwoord.

Ze lachte, gaf me nog een bredere glimlach voordat ze me mijn lunch overhandigde. Ze had me nog iets tegoed van toen ze laatst haar lunch was vergeten. Ik had haar gezegd dat ze zich geen zorgen hoefde te maken, maar Lucy luisterde toch niet.

Binnen een paar minuten arriveerden onze vrienden en de plekken aan de tafel vulden zich snel. Omdat ik te moe was om vandaag veel te delen, hield ik het bij luisteren naar hun gesprekken in plaats van mee te doen.

Ik lachte een paar keer toen Kelvin en Lucy kibbelden over welke film ze vanavond zouden kijken, waarbij Kelvin de strijd onmiddellijk verloor. Volgens zijn eigen woorden is de gemakkelijkste manier om het leven van je partner te vergemakkelijken, het eens zijn met je partner, vooral als ze vrouwelijk is. Hij kreeg een lachje van mij en een klap op zijn hoofd van Lucy.

Luke en Jason lachten verder toen Lucy hem nog een keer sloeg, Kelvin grijnsde breed naar zijn partner.

Luke was de toekomstige Alpha van de Blood Walkers Pack, zodra hij achttien werd, zou zijn vader, mijn Alpha, zijn titel overdragen aan zijn enige zoon. Hij had precies dezelfde gelaatstrekken als zijn vader, diepe groene ogen met naar achteren gekamd blond haar.

Voelend dat iemand naar me keek, draaide ik me een beetje om Jason mijn blik te zien vangen. Hij glimlachte met een licht spottende glimlach omdat hij me betrapte terwijl ik naar Luke staarde.

Ik schudde mijn hoofd naar hem, een lichte glimlach spreidde zich over mijn lippen. Jason was de zoon van Beta Jaxon en natuurlijk de toekomstige Beta.

Zowel Luke als Jason zouden over drie maanden achttien worden, en een viering en ceremonie volgden de dag na Luke's verjaardag.

Hij bewoog een beetje, veranderde van positie terwijl hij zich naar mij toe draaide.

"Naar Luke aan het staren, hè?" plaagde hij, grijnzend.

Zijn stem klonk duidelijk in mijn gedachten, hij communiceerde met me via de roedelgeestverbinding. Het stelde alle roedelleden in staat om je te bereiken via een mentale telefoonlijn.

Ik tuitte mijn lippen naar hem en glimlachte, ik staarde niet opzettelijk naar hem. Ik kon niet ontkennen dat Luke aantrekkelijk was, maar hij was niet mijn partner. Ik wilde geen enkele relatie met iemand anders dan mijn partner.

"Oh, hou op. Je weet hoe ik denk over het vinden van mijn partner," antwoordde ik, hem een glimlach gevend.

"Ja, ik weet het Eva," zei Jason, mijn glimlach beantwoordend voordat zijn gezicht serieuzer en bezorgder werd.

"Ik hoorde je gisteravond laat thuiskomen. Heb je weer een dubbele dienst gedraaid? Is alles goed met je? Ik weet dat je het de laatste tijd druk hebt met de grenspatrouilles."

"Ja, dat klopt. Ik heb de laatste tijd veel aan mijn hoofd. Je weet hoe ik ben, ik wil bezig blijven als mijn brein overbelast is. Ik haat deze tijd van het jaar; het komt steeds dichter bij de verjaardag van de dood van mijn ouders."

"Beloof me gewoon dat je het niet te veel maakt. Als je moe wordt, neem ik altijd je diensten over. Je moet leren wanneer je een pauze moet nemen."

Ik glimlachte om zijn bezorgdheid; hij had de rol op zich genomen om al mijn emoties te dragen toen ze stierven. De woede, de furie en het verdriet terwijl ik mezelf in rouw begroef.

Ik rolde openlijk met mijn ogen om zijn woorden, een glimlach verscheen tegelijkertijd op mijn gezicht door zijn bezorgdheid.

Hij was bij me gebleven, had me beschermd en nooit mijn zijde verlaten. Hij was de broer die ik nooit had gehad en hielp me samen met Jaxon en Linda om me weer heel te voelen.

Hij voegde er verder niets aan toe, hij draaide zich gewoon naar Luke en gaf hem een klap op zijn schouder om zijn aandacht te krijgen. Luke draaide zich om om te zien wat Jason wilde en gaf me een glimlach.

"We gaan nog steeds naar Torey's feest volgende week, toch?"

"Ja." antwoordde Luke met een duh-uitdrukking op zijn gezicht, zijn volledige aandacht op Jason gericht.

"Heb je de meisjes van de Black Moon Pack gezien? Die kans laat ik niet aan me voorbijgaan."

Ze lachten allebei terwijl ik een vies gezicht trok, typische jongens.

Jason's kuiltjes waren duidelijk zichtbaar terwijl hij naar me straalde.

"Waarom ga je niet met ons mee naar Torey's feest volgende week? Ik weet dat je geen patrouilledienst hebt, want dat heb ik vanmorgen gecheckt."

Zijn woorden werden prompt begroet met gilletjes van Lucy en Elizabeth. Ze hadden me de afgelopen weken lastiggevallen over het feest, ze waren wanhopig dat ik met hen mee zou gaan.

Ik neuriede langzaam, plotseling voelend dat iedereen naar me keek. Mijn vrienden wachtten allemaal gretig op mijn antwoord.

"Ik zal erover nadenken."

Lucy zuchtte maar stuurde me een glimlach.

"Alleen jij zou moeten nadenken over of je naar Alpha Torey's feest gaat. Het wordt het meest krankzinnige feest van het laatste jaar, samen met die van Luke en Jason natuurlijk!"

Alpha Torey zou volgende week de Alpha-titel van zijn vader overnemen, hij was de erfgenaam van de Black Moon Pack. Het was algemeen bekend dat Black Moon de grootste roedel en het grootste territorium in Amerika had met meer dan 300 wolven.

Ze waren buitengewoon indrukwekkend met een zeer gerespecteerde reputatie.

"Zoals ik al zei, ik zal erover nadenken." herhaalde ik, terwijl ik opstond om mijn lege doos in de prullenbak te gooien.

Lucy grijnsde nog een keer naar me, waardoor ik mijn hoofd schudde van amusement, mijn ogen rolden opnieuw om haar antwoord.

"Prima, ik beschouw het als een ja totdat je het bevestigt."