Hoofdstuk 2
Toen Cedric het pakje opende en de scheidingspapieren zag, gooide hij ze zonder aarzelen in de nabijgelegen prullenbak.
Een flikkering van minachting gleed over zijn gezicht.
Weer een goedkope tactiek om zijn aandacht te trekken.
Katniss was zo voorspelbaar.
Die avond ging Katniss na haar avondroutine vroeg naar bed, om vervolgens geplaagd te worden door nachtmerries.
Het ene moment stond ze met Cedric voor het altaar en zwoer ze om voor altijd aan zijn zijde te blijven; het volgende moment herbeleefde ze de scène van gisteren, waarbij ze hem betrapte toen hij met een andere vrouw incheckte in een hotel.
Alle vrouwen met wie hij was geweest verschenen als spoken en teisterden haar slaap.
"Cedric!"
Katniss schrok wakker, haar lichaam doordrenkt van het koude zweet.
Ze ging rechtop tegen het hoofdeinde zitten, bleek en zwaar ademend, toen plotseling de lichten aansprongen. Ze kneep haar ogen tot spleetjes en onderscheidde het silhouet van een man die in de deuropening stond.
Cedric stond daar in een zwart overhemd, zijn blik koud en afstandelijk.
"Mijn naam roepen in je slaap, maar me wel scheidingspapieren sturen?" Zijn stem droop van het sarcasme.
Katniss' gezicht werd nog bleker.
"Ik weet wat je wilt—een baby om je positie als mevrouw York veilig te stellen. Dat zal ik je geven."
Cedric deed de stropdas om zijn nek af en liep stap voor stap naar Katniss toe.
Terwijl hij dichterbij kwam, dreef de vage geur van zoet parfum op hem haar neusgaten binnen.
De scène van gisteravond flitste weer door haar hoofd.
Cedrics hand lag al op haar schouder, klaar om haar dunne zijden nachtjapon uit te trekken.
Katniss kwam terug in de realiteit en met een kracht waarvan ze niet wist dat ze die bezat, duwde ze hem weg.
"Raak me niet aan. Het is walgelijk!"
Ze had zijn avances nog nooit eerder afgewezen.
Ze hield immers al jaren van Cedric en wilde oprecht een kind met hem.
Maar ze kon zijn ontrouw niet accepteren, vooral niet wanneer hij rechtstreeks uit het bed van een andere vrouw naar haar toe kwam.
Cedrics uitdrukking verduisterde onmiddellijk, zijn toon gevuld met ongenoegen.
"Hoe lang ga je dit nog volhouden?"
Katniss trok de deken hoger op en keek hem op haar hoede aan.
"Ik maakte geen grapje over de scheiding. Ik ben serieus."
Dit huwelijk was een kooi geworden die speciaal voor haar was gebouwd. Sinds ze getrouwd waren, was ze zachtaardig en attent geweest, kookte ze voor hem en leerde ze om de perfecte echtgenote te zijn.
Ze had naïef geloofd dat als ze volhield, ze uiteindelijk Cedrics hart zou winnen.
Maar de realiteit had haar hard geslagen, pijnlijk maar ontnuchterend.
Ze kon hem niet trouw maken.
"We zijn allebei uitgeput. Deze keuze is het beste voor ons allebei. Ik geef je één dag om over de scheiding na te denken. Als je binnen de termijn tekent, loop ik met niets weg. Maar als je het mist, zal ik juridische stappen ondernemen en de helft van je bezittingen opeisen."
"De keuze is aan jou."
Cedrics ogen flitsten ijzig terwijl hij haar bestudeerde, zijn smalle ogen gleden over haar heen.
In de jaren van hun huwelijk had Katniss op talloze manieren geprobeerd zijn aandacht te trekken, maar dit was de eerste keer dat ze over scheiden begon.
"Dit alles vanwege wat er gisteravond is gebeurd? Katniss, kun je ophouden zo onredelijk te zijn? Lillian is net terug in het land en was dronken. Wat is er mis mee dat ik haar naar een hotel breng?"
Op dat moment voelde Katniss alsof iemand zand in haar ogen had gegooid.
Ze kon niet helder zien, maar de pijn was ondraaglijk.
Zij was onredelijk...
En Lillian was gewoon zo lief?
Aan Cedrics volkomen andere houding wist ze dat ze volledig van Lillian had verloren.
"Cedric, ik heb genoeg van je eindeloze affaires. Je hebt een volgzame, begripvolle vrouw nodig die je bedrog tolereert, maar dat kan ik niet meer!"
Katniss haalde diep adem, stapte uit bed en pakte nog een exemplaar van de scheidingspapieren van het nachtkastje.
Bezorgd dat hij het exemplaar dat naar zijn kantoor was gestuurd zou negeren, had ze haar advocaat twee kopieën laten maken.
"Om je miljarden aan bezittingen te beschermen, stel ik voor dat je nu tekent. Na morgen neem ik de helft."
Cedrics blik was doordringend terwijl hij naar haar gezicht staarde, alsof hij er een gat doorheen wilde boren, voordat hij zijn blik verlegde naar de scheidingspapieren die ze hem voorhield.
Cedric pakte ze niet aan, en Katniss liet niet los, wat een ongemakkelijke impasse creëerde.
"Buitensporige hebzucht heeft een prijs. Vanaf de dag dat je in de York-familie trouwde, wist je wat je te wachten stond. Nu vertel je me dat je niet alleen mijn geld wilt, maar ook verwacht dat ik trouw ben?"
"Katniss, vind je jezelf niet belachelijk?"
De minachting in zijn laatste woorden was onverhuld.
Hij hief zijn hand op en sloeg de hare weg, waardoor de scheidingspapieren over de vloer verspreid raakten.
Cedric pakte zijn jas en draaide zich om om te vertrekken.
Katniss staarde wezenloos naar de verspreide papieren, terwijl haar toch al verbrijzelde hart opnieuw bloedde.
Hun huwelijk was inderdaad een zakelijke overeenkomst.
Het was dankzij hem dat de worstelende Astor Group was gered, maar dat betekende niet dat ze niet van hem had gehouden. Welke vrouw zou geen vredig thuis willen met de man van wie ze het meest hield?
"Cedric, ik hield echt van je, maar nu rest alleen nog de herinnering dat ik heb liefgehad."
"Van jou houden is uitputtend. Ik hou het niet meer vol. Kunnen we niet allebei vrij zijn?"
Mompelde ze, starend naar zijn rug.
Cedric had de deuropening al bereikt maar stopte bij haar woorden. Hij draaide zich om en fixeerde haar met een koude blik terwijl ze daar verdwaald stond te kijken.
"Katniss, scheiden? Denk er niet eens aan."
Met die woorden had hij haar net zo goed ter dood kunnen veroordelen.
Cedric beende weg en liet Katniss achter om op de vloer ineen te zakken, alle kracht uit haar lichaam weggevloeid.
De volgende ochtend herpakte ze zich en liep naar beneden, klaar om naar kantoor te gaan.
Cedric zat al in de woonkamer de nieuwste financiële krant te lezen.
Toen hij voetstappen hoorde, keek hij op.
Katniss, uitdrukkingsloos, negeerde zijn aanwezigheid en liep rechtstreeks naar de hal om haar schoenen te wisselen.
Ze had zichzelf twee nachten gegeven om in te storten.
Ze was jong, met te veel leven voor zich om te verspillen aan deze giftige relatie.
Cedrics ogen flitsten van ongenoegen, "Katniss, hoe lang ga je dit nog volhouden? Genoeg is genoeg."
Katniss keek hem eindelijk aan, haar prachtige gezicht vertrokken van spot, "Wat doe ik?"
Cedric was even sprakeloos.
Katniss vervolgde, "Dit is precies hoe je altijd wilde dat ik was. Nu heb je het."
Vroeger klampte ze zich vast aan Cedric en deelde ze elk klein detail van haar leven met hem, om vervolgens slechts op onverschilligheid of kilte te stuiten. Hij zei dat hij zijn ruimte nodig had.
Nu gaf ze die aan hem.
Katniss duwde de deur open en vertrok.
Cedrics uitdrukking was complex. Precies op dat moment belde zijn assistent.
"Meneer York, mevrouw York is begonnen met concurreren voor dat resortproject waar we in geïnteresseerd waren."
