Hoofdstuk drie

Henry’s perspectief

Ik stond buiten op mijn balkon met mijn handen in mijn zakken, terwijl ik toekeek hoe het meisje met krullend kastanjebruin haar samen met James het huis binnenliep. Ik kon er de vinger niet op leggen waarom ik ermee had ingestemd haar überhaupt binnen te laten. Voor iemand die altijd op zichzelf was, was dit een irrationele zet, en ik kon alleen maar hopen dat het geen gevaarlijke gevolgen zou hebben.

Een telefoontje haalde me uit mijn gedachten en ik haalde het toestel uit mijn zak. ‘Ja?’ nam ik op.

‘Baas. We hebben hem gevonden.’

Een langzame glimlach verscheen op mijn lippen bij die woorden. Ik kraakte mijn nek voordat ik me omdraaide en het huis uit liep. Ik gooide mijn sleutels naar mijn chauffeur, gleed op de achterbank en binnen vijftien minuten reden we het parkeerterrein op van een van mijn verlaten pakhuizen.

‘Baas!’ Mijn rechterhand en beste vriend, Tristan, begroette me bij de ingang.

‘Waar is die klootzak?’ gromde ik terwijl we het gebouw binnenstapten.

‘Hier.’ Tristan wees naar een man die midden in de ruimte aan een stoel was vastgebonden.

Een sinistere glimlach speelde om mijn lippen terwijl ik mijn pas vertraagde en hem naderde als een roofdier dat op zijn prooi insluipt. Toen ik bij hem kwam, zag ik het bloed dat zijn gezicht bedekte. Precies zoals ik het graag had.

Zijn ogen werden groot van angst toen hij me zag, schoten heen en weer tussen Tristan en mij. Hij wist dat hij in levensgevaar was. Mooi.

Ik sleepte een stoel naar hem toe en zette die voor hem neer, voordat ik ging zitten en één enkel over mijn knie sloeg. ‘Hallo, Romano. Het lijkt erop dat mijn jongens je geen warm welkom hebben gegeven,’ klakte ik met mijn tong.

‘Baas… alsjeblieft, baas…’

Ik schudde mijn hoofd en grinnikte. ‘Is dat niet wat vroeg? Ik ben hier alleen maar om te praten.’

Mijn woorden maakten zijn gezicht nog bleker. Hij kende me, maar blijkbaar kende hij me niet goed genoeg. Als hij dat wel deed, had hij die stunt niet uitgehaald.

‘Nou, Romano,’ ik liet een vinger langs zijn kin glijden. ‘Ik stel je één vraag. Als je goed antwoordt, sterf je snel. Als je fout antwoordt, sterf je langzaam. Dus, welke kies je?’

Zijn ogen werden groot van angst en ik grinnikte donker. ‘Goed om te zien dat we op één lijn zitten.’ Ik gaf hem een klap op zijn wang en veegde op mijn gemak het bloed van mijn vingers met mijn zakdoek.

Romano slikte moeizaam, zijn ogen smeekten om genade. ‘Alsjeblieft, baas…’

‘Het interesseert me niet eens dat je onze zending aan Del Rock hebt verraden. Zoals je weet lopen we ze altijd vijf stappen voor.’ Ik pauzeerde, mijn blik verhardde. ‘Ik maak me meer zorgen om mijn geld.’

Dat klopte. Ik had kunnen voorkomen dat mijn zending gesaboteerd werd omdat ik informatie had gekregen dat er een verrader tussen mijn mannen zat. Maar ik had het geld dat hij had gestolen nog niet terug.

‘Dus vertel het me.’ Ik hield mijn hoofd schuin. ‘Waar is mijn geld?’

‘Baas, ik zweer het, ik heb nooit gewild dat het zo zou lopen…’

‘Fout antwoord.’ Mijn stem werd hard. ‘Je krijgt nog één laatste kans. Waar is mijn geld?’

De scherpe urinelucht bereikte mijn neusgaten, en toen ik naar Romano omlaag keek, zag ik de donkere plek op zijn broek. Hij had in zijn broek gepist.

Om te lachen.

Ik trok een wenkbrauw op en wachtte op zijn antwoord. Hij wist wel beter dan me te laten wachten.

‘Ik heb het gebruikt om…’

Hij had zijn zin nog nauwelijks afgemaakt of Tristan schoot hem neer.

‘Ach, man. Waarom deed je dat?’ zuchtte ik. ‘Was je niet benieuwd hoe hij tien miljoen dollar had uitgegeven? Nu komen we er nooit achter.’

Ik stond op; alle humor was uit mijn stem verdwenen. ‘Ruim deze rotzooi op.’

Terwijl ik terugliep naar de auto, veegde ik het bloed weg dat op mijn wang was gespetterd. Mijn leven was een canvas van duisternis, beschilderd met meedogenloosheid en gevaar. Ik was gewend geraakt aan de angst die me overal volgde. Het was een van de weinige dingen die me eraan herinnerden dat ik nog leefde.

Ik was meedogenloos, gevaarlijk en in staat tot afschuwelijke dingen, en ik was niet van plan te veranderen. Het leven was rustig wanneer niemand iets van je verwachtte. Alsof er überhaupt iemand was die om me gaf.

De enige persoon die dat ooit had gedaan, was als de bliksem gevlucht toen ik dit monster werd. Ik deed wat ik wilde, wanneer ik wilde. Mensen haatten me of waren bang voor me. Soms allebei.

Maar het was niet altijd zo geweest. Ik was niet altijd zo geweest. Niet alle monsters worden als monsters geboren. Soms leert het leven ze gewoon hoe ze er een moeten worden. Maar dit was wie ik nu was, en er was geen weg terug.

‘Waarheen, baas?’ vroeg mijn chauffeur, terwijl hij me via de achteruitkijkspiegel aankeek.

‘Terug naar de villa.’

Het was een lange dag geweest, en ik moest tot rust komen. Mijn telefoon trilde met een antwoord op mijn eerdere bericht, en een schim van een glimlach trok over mijn lippen toen ik het las.

Al snel kwamen we bij de villa aan. Ik stapte uit en liep het huis in. Met mijn lange passen overbrugde ik de afstand tussen de voordeur en de trap. Ik negeerde de begroetingen van mijn personeel en ging naar boven.

Toen ik de bovenste trede bereikte, viel iets me op.

Ik bleef staan.

Een moment lang staarde ik alleen maar naar de jonge vrouw die in de gang stond. Haar wilde, kastanjebruine haar viel langs haar rug omlaag, en haar grote groene ogen keken me aan met duidelijke verbazing. Er was iets pijnlijk vertrouwds aan die ogen.

Toen drong het tot me door.

Ze leek precies op haar moeder.

Mijn gezicht verstrakte.

‘Hoi?’ zei ze onzeker.

Ik schudde mijn gedachten van me af en liep langs haar heen zonder te reageren. Ik kon me geen afleiding veroorloven. Niet nu. Nooit. Zeker niet met haar.

Ik voelde haar blik me volgen terwijl ik wegliep, maar ik weigerde me om te draaien.

‘Wat de fuck?’ gromde ik toen ik eindelijk mijn kamer bereikte, geïrriteerd door mijn eigen reactie.

Waar was ik mee bezig?

Ze was mijn nicht.

Mijn stiefnicht, misschien, maar familie niettemin. En precies daarom moest ik afstand houden. Ik had één fout gemaakt door haar in mijn huis toe te laten. Ik zou er geen tweede maken.