Hoofdstuk acht

Ik werd wakker in Henry’s bed, mijn hoofd bonkte, de kamer was leeg. Ik ging snel overeind zitten en liep naar de deur, maar precies toen ging de badkamerdeur open.

Henry kwam naar buiten.

Spiernaakt.

Ik hapte naar adem en draaide me weg, mijn gezicht brandde. Wat in hemelsnaam had ik net gezien? Ik moest mijn ogen bleken.

“Ben je niet volwassen?” zweefde zijn spottende stem mijn kant op.

Ik snoof zachtjes.

“Verlegen?” vroeg hij, het vermaak duidelijk in zijn toon.

Zonder na te denken draaide ik me om. Hij stond pal voor me. Ik schrok, verloor mijn evenwicht en begon te vallen, maar Henry ving me op.

De handdoek om zijn middel schoof weg.

Godverdomme.

Ik krabbelde overeind en stormde de kamer uit, zo hard als mijn benen me konden dragen. Ik gooide mijn deur open, smeet hem achter me dicht en wierp me op het bed, mijn gezicht in de kussens begravend.

Wat een klotedag.

Mijn nacht was verpest. Ik sloeg uit pure schaamte tegen mijn voorhoofd. Van proberen te bewijzen dat ik volwassen was tot... wacht—

Ik was getuige van een moord.

En ik was de reden dat het gebeurde.

O. Mijn. Fucking. God.

Ik begon te trillen. Wie was die man? Waar kwam hij vandaan? Wat als de politie erachter kwam? Ging ik de gevangenis in?

Ik was niet degene die de trekker overhaalde. Ik was het slachtoffer geweest.

Angst en honderd andere emoties spoelden over me heen, tot uitputting me uiteindelijk meesleurde.

---

De volgende ochtend werd ik wakker met een misselijk gevoel. Deze plek was giftig. Eén dag hier en alles was al naar de klote. Echt niet dat ik bleef.

Ik stapte uit bed en ging meteen naar Henry’s kamer. Ik klopte. Geen antwoord.

“Ik moet met je praten,” zei ik vastberaden. Ik wilde de deur intrappen, maar het mentale beeld van hem weer naakt hield me tegen. Schaamteloze klootzak.

Ik klopte harder. Nog steeds niets. Hij verspilde mijn tijd. Ik moest weg uit dit hellegat.

Ik probeerde de klink. Hij ging open. Ik gluurde naar binnen; het was helemaal leeg.

Ik deed de deur dicht en liep terug naar mijn kamer, mijn lichaam zwaar van uitputting. Er was al te veel gebeurd. Was er überhaupt een uitweg? Enig licht aan het einde van deze tunnel?

Ik kantelde mijn hoofd naar achteren en liet een lange, trillende zucht ontsnappen.

“Mam… ik mis je,” fluisterde ik, mijn gezicht in mijn kussen gedrukt. Als ze nog leefde, was ik nog steeds het gelukkige meisje dat ik vroeger was.

Een klop op de deur onderbrak me.

“Wie is daar?” riep ik zwak.

De klink ging omlaag, maar de deur ging niet open. Ik had hem op slot gedaan. Ik hees mezelf overeind en deed open.

Henry stond aan de andere kant.

Ik probeerde de deur dicht te smijten, maar hij zag het aankomen en duwde hem hard open, stapte naar binnen alsof hij de baas was, wat hij technisch gezien ook was. Die arrogantie maakte me nog steeds woedend.

“Wat wil je?” siste ik.

Hij richtte die kille ogen op me. Ik weigerde weg te kijken.

“Het eerste wat je moet weten, en nooit mag vergeten,” zei hij, terwijl hij de afstand overbrugde tot ik zijn adem op mijn huid kon voelen. “Dit is mijn huis. Ik kan elke kamer binnenlopen die ik wil zonder ook maar één fucking persoon om toestemming te vragen.”

Het gefluister tegen mijn oor joeg een rilling langs mijn ruggengraat.

In zijn dromen.

Ik ging weg.

Ik dwong mezelf zijn blik te ontmoeten. Die blauwe ogen waren mooi, gevaarlijk, en heel even vergat ik bijna hoe hij me een kind had genoemd.

Bijna.

‘Je mag het huis houden,’ zei ik. ‘Maar ik ga niet onder hetzelfde dak als jij wonen.’

Ik probeerde langs hem heen te duwen.

Zijn hand schoot uit, greep zich in mijn haar en rukte me naar zich toe tot onze lippen elkaar bijna raakten.

‘Als je ook maar één voet dit huis uit zet,’ waarschuwde hij, zijn stem laag en dodelijk, ‘hoef je niet de moeite te nemen om terug te komen.’

‘Maak je geen zorgen,’ grijnsde ik. ‘Als ik weg ben, kijk ik niet eens meer naar het hek om.’

We staarden elkaar zwijgend woedend aan.

Toen ging mijn telefoon, en verbrijzelde het moment.

‘Laat me los,’ zei ik kil.

Hij liet mijn haar los.

Ik liep ernaartoe, zag de beller-ID en nam op met een harde toon. ‘Wat wil je?’

‘Waar ben je geweest, Sophia? Ik heb je overal gezocht.’ Ethans bezorgde stem klonk door de speaker.

Ik geloofde geen seconde dat hij zich echt om me bekommerde. Hij had altijd maar één ding van me gewild.

‘Met mij gaat het prima. Bel me niet meer.’ Ik stond op het punt op te hangen toen ik me Henry herinnerde, die pal achter me stond.

Tante Carrie ging niet helpen. Ethan was de enige optie die nog overbleef, ook al draaide mijn maag om bij de gedachte.

Ik aarzelde maar een seconde.

‘Ik stuur je een adres. Kom me ophalen.’ Ik hing op voordat hij kon antwoorden.

Ik was nog maar net begonnen te typen toen de telefoon uit mijn hand werd gerukt.

‘Wat de hel ben je aan het doen?’ schreeuwde ik.

‘Deel mijn adres met niemand,’ zei Henry vlak. ‘Ik hou niet van bezoekers.’

‘Maar je laat wel elke slet binnenlopen wanneer ze maar wil en met je mee-eten?’ Ik lachte bitter.

‘Dat gaat je niks aan.’

Hij was iets aan het typen. Ik dook naar de telefoon; hij stak gewoon zijn arm hoger op. Ik sprong, rekte me uit, vloekte, en hij bleef typen alsof ik er niet eens was.

Toen hij klaar was, gaf hij hem terug. Ik keek naar het scherm en voelde mijn bloed koken.

‘Wat mankeert jou?’ schreeuwde ik.

Hij grijnsde alleen maar en liep naar de deur.

Ik belde Ethan meteen weer. Hij nam op bij de eerste keer overgaan.

‘Ethan, negeer dat laatste bericht. Kom naar—’

Henry greep naar de telefoon. Hij glipte uit mijn vingers en viel op de vloer. Ik griste hem op, maar hij zat alweer boven op me. Ik draaide me weg en probeerde weg te rennen; hij duwde me hard op het bed.

‘Sophia?’ Ethans stem schoot omhoog, in paniek. ‘Is alles goed?’

Henry klom over me heen en reikte naar de telefoon.

‘Ethan, help!’ riep ik, terwijl ik met één hand tegen zijn borst duwde.

‘Waar ben je?!’ schreeuwde Ethan.

‘Kom naar—’

Henry klemde een hand over mijn mond. Ik beet hard. Hij siste van de pijn, en ik gebruikte die seconde vrijheid om het adres te schreeuwen; ik kreeg de woorden er nooit uit.

Henry drukte zijn mond op de mijne.