Hoofdstuk tien

MATEO

Ik wierp een boze blik op mijn horloge, geïrriteerd dat Fidel nog steeds niet op het privéfeest was verschenen. Mijn broer Hunter was weer eens weg, en zijn afwezigheid maakte mijn humeur er niet beter op. Sinds gisteren werd het steeds moeilijker voor mij om de controle te behouden, vooral nadat ik tegen Fidel uitviel en hem aanviel.

Dat was nog nooit eerder gebeurd. Ik had nog nooit op die manier de controle verloren. Natuurlijk, ik had Fidel in het verleden meer dan een dozijn keer in elkaar geslagen omdat hij iets belangrijks had verknald, maar dat was altijd opzettelijk van mijn kant. In al die situaties had ik altijd de controle. Ik wist altijd wat ik deed, maar het voorval van gisteravond had enige bezorgdheid in mijn gedachten geplant.

Het was waar dat ik al een tijdje niet bij mijn volle verstand was, vooral omdat mijn wolf in mij rondjes liep en me 's nachts wakker hield. Ik kon niet anders dan met minachting naar de mensen om me heen kijken. Zij genoten van de avond, maar ik? Ik was ellendig.

Feesten was niet mijn ding. Hunter hield meer van dat soort dingen, maar ik? Ik hield ervan om hard te werken, klappen uit te delen en ervoor te zorgen dat ik altijd tien stappen voor was op iedereen. Daar haalde ik het meeste plezier uit, en terwijl ik mezelf probeerde te herinneren dat dit allemaal werkgerelateerd was, vooral dit feest, voelde ik me toch geïrriteerd door alles om me heen.

Vanavond dronk ik meer dan ik normaal deed op feestjes. Dat was het enige dat me enigszins kalmeerde, zodat ik daar kon zitten zonder iemand te willen vermoorden. Ik bleef steeds weer naar Fidel zoeken, me afvragend waar hij in godsnaam was.

Was hij bezig met het meisje dat hij vanavond mee zou nemen? Zo ja, dan moest ik hem nog meer stront geven voor het verspillen van mijn tijd. In plaats van daar te zitten en te wachten, had ik mijn tijd productiever kunnen gebruiken om wat onafhankelijk onderzoek te doen, want gezien hoe mijn mannen dit als een vakantie behandelden, wist ik dat ik de serieuze moest zijn om dingen gedaan te krijgen.

Ik overwoog al om het feest te verlaten en wat lokale contacten te ontmoeten toen ik werd geïnformeerd over Fidels aankomst. Onmiddellijk was mijn wolf alert en onrustig, alsof er iets belangrijks stond te gebeuren, wat mijn humeur nog erger maakte. Mijn wolf moest het laatste zijn dat me in die situatie lastigviel, maar blijkbaar kon ik nooit een moment rust krijgen.

Ik verliet de privéruimte waar ik het grootste deel van de avond had zitten mokken. Ik had alleen gedronken terwijl ik de mensen door het eenrichtingsglas in de gaten hield. Hoewel het een goed uitkijkpunt was om mensen te observeren, voelde ik de behoefte om naar buiten te stappen en de zaken in eigen hand te nemen.

"Hij is haar aan het losmaken. Geef hem een paar minuten," zei Rory tegen me, terwijl hij naar de hoofdbar knikte. Ik was in de verleiding om terug te keren naar mijn privéruimte, maar ik ging in plaats daarvan naar de bar en bestelde een sterke drank.

Hoewel ik de hele avond had gedronken, was ik nog steeds vervelend nuchter. Ik had net zo goed de hele tijd water kunnen drinken, want mijn wolf was ineens hyperactief, waardoor het moeilijker werd om dronken te worden.

Zodra ik aan de bar zat, keek ik om me heen naar Fidel. Ik hoefde niet lang te zoeken; ik vond hem meteen, zittend aan een tafel in een minder druk hoekje van de kamer. Maar het was niet Fidel die mijn aandacht trok.

Nee. Het was de vrouw bij hem. Zodra ik haar zag, werden al mijn zintuigen versterkt. Het voelde alsof ik langzaam wakker werd uit een eeuwige slaap, alsof ik aan de oppervlakte kwam na mijn hele leven onder water te zijn geweest, alsof al mijn zintuigen ineens nieuwe sensaties hadden ontgrendeld.

Ik keek van een afstand naar de vrouw, lachend met Fidel. Ik was te ver van de tafel voor haar om mij op te merken, maar ik kon de kracht of wilskracht niet vinden om weg te kijken nadat ik haar had gezien.

Ze was adembenemend, levensveranderend en wolf-opwekkend. Ik kon mijn hart irrationeel in mijn borst horen bonzen terwijl ik naar haar staarde. Hoe meer ik naar haar keek, hoe meer ik me voortdurend bewust werd van de leegte in mij die jarenlang onder de oppervlakte had gesluimerd, maar die ik altijd had genegeerd.

Ze liet me voelen alsof ik al die tijd een lijk was geweest, maar de aanblik van haar had zojuist een nieuwe levensvorm in mij geblazen. Maar ik vond het niet leuk dat ze bij Fidel was.

Nee, ze had bij mij moeten zijn. Haar volledige aandacht had op mij gericht moeten zijn. Ze had bij mij moeten zijn. Ze was van mij. Dat werd in dat moment beslist. Mijn borst trilde met een grom terwijl mijn wolf het met me eens was.

Ze was van ons. Ze was mijn metgezel. Ik had eindelijk de vrouw gevonden die ik wilde paren, markeren, knopen en bevruchten. Ze was voor mij bestemd.

Ik richtte me op en ging zonder veel nadenken naar Fidel's plek. Ik moest aan haar zijde zijn, met haar praten, haar naam weten, alles over haar weten, en enige ruimte tussen ons voelde al als marteling.

Ik voelde me tot haar aangetrokken, alsof een onzichtbaar touw me naar haar toe trok. Mijn benen bewogen sneller. Ze richtte zich op en draaide haar hoofd naar me toe toen ik dichtbij genoeg was voor haar om mijn aanwezigheid te voelen. Tegen die tijd was ik al bij hun tafel.

Haar prachtige hertenogen werden groot zodra ze me zag. Toen onze ogen elkaar ontmoetten, voelde ik alle spanning en irritatie uit mijn lichaam wegvloeien totdat het enige wat overbleef het brandende verlangen naar haar was. Ik wist niet dat ik naar haar had verlangd totdat ik haar zag.

Ik hoorde de stoel schrapen en voetstappen haastig weggaan, maar het kon me niets schelen. Op dat moment was zij het enige dat voor mij telde.

"Hallo, metgezel," begroette ik haar.