Hoofdstuk drie

POV MATEO

Ik staarde woedend naar het scherm terwijl ik de e-mail van mijn cyberbeveiligingsteam las. Hetzelfde was weer gebeurd—iemand was onze systemen binnengedrongen en had ze allemaal beschadigd. Ik knarste met mijn tanden terwijl ik het hele schadeoverzicht van mijn team doornam. Dit was niet de eerste keer dat zoiets gebeurde. Dit begon bijna routine te worden. Ondanks al onze inspanningen vond iemand altijd een manier om onze beveiligingscontroles te omzeilen, en dit begon nu echt op mijn zenuwen te werken.

Tot nu toe hebben we een lijst van verdachten die hierachter zouden kunnen zitten. De lijst bestond uit drie namen. Ik zou ze allemaal opsporen, koste wat het kost, en ervoor zorgen dat ze hun hele leven zouden betreuren. Ik zou ervoor zorgen dat ze de langzaamste dood stierven, smekend en huilend om een snelle uitweg, maar die zouden ze niet krijgen. Niemand kwam ooit ongestraft bij mij weg. Ik spoorde ze altijd op en gaf ze de meest martelende dood zodat ze niet zouden durven opnieuw geboren te worden.

Voordat ik mijn vuist door het scherm kon slaan, ging mijn telefoon. Ik fronste en nam op.

"Streep Jeremy van de lijst," zei Hunter, mijn broer, als eerste. Ik trok een wenkbrauw op en leunde achterover in mijn stoel.

"Heb je hem vermoord?" vroeg ik, geïntrigeerd. Jeremy was een van onze drie hoofdverdachten.

"Nee, hij heeft zichzelf van kant gemaakt," antwoordde Hunter met een toon van amusement in zijn stem. Ik klemde mijn tanden op elkaar. In tijden zoals deze kon ik humor echt niet waarderen. "Maar, voordat hij zichzelf ombracht, gaf hij ons een tip."

"Echt?" vroeg ik. "Wie is het dan? Florence?" Dat was een andere van onze verdachten. Hunter lachte als antwoord.

"Florence is ook dood. Iemand anders heeft hem uit de weg geruimd," zei Hunter met een donkere, cynische stem. "Op dit moment kun je wel raden wie het zou kunnen zijn."

"Morgan," fluisterde ik. Het was een hacker die niemand ooit had gezien. Niemand wist wie Morgan was, waar hij of zij woonde, wat hun echte naam was en, het belangrijkste, waarom ze ons targetten. Maar ik wist één ding—het was Morgan al die tijd. Jeremy en Florence waren beruchte hackers, maar ze hadden niet het lef om zulke grappen met ons uit te halen.

Diep van binnen wist ik al dat het Morgan was, maar ik had mijn broer achter Jeremy en Florence aangestuurd om zeker te zijn.

"Die klootzak," mompelde Hunter.

"Heb je iets over hem gevonden?" vroeg ik.

"Niets, maar we kunnen nu zeker zijn dat hij het al die tijd was," bevestigde Hunter, en ik stemde ermee in. Wie deze Morgan ook was, hij was goed in wat hij deed, zo goed dat zelfs mijn cyberteam, dat het beste van het land zou moeten zijn, Morgan niet kon vinden.

Ondanks mijn frustratie en woede op hem omdat hij ons continu aanviel, was ik onder de indruk van Morgans vaardigheden. Hij leek te weten wat hij deed, en hij deed het goed. Als hij niet tegen ons was, had ik hem miljoenen betaald om voor ons te werken.

Dit maakte me nog nieuwsgieriger naar Morgan en nog onrustiger om hem te vinden. Hij had bewezen dat zijn vaardigheden de beste van het land waren, en als we hem niet op tijd vonden, kon hij ons in zijn eentje neerhalen. Dat zou ik niet toestaan.

"En wat heeft Jeremy je precies getipt?" vroeg ik.

"Jeremy probeerde al jaren meer te weten te komen over Morgan, en tot nu toe vertelde hij me dat Morgan een meisje is en ergens aan de zuidkust vandaan komt,"

"Een meisje," gromde ik.

"Een wolvin," mijmerde Hunter, waardoor het vuur in mijn borst harder brandde. Ik was nu vastberadener dan ooit om haar op te sporen. Ik zou niet toestaan dat een wolvin ons vernietigde. En zodra ze gevangen was, zou ik ervoor zorgen dat ze spijt kreeg van het met ons bemoeien.

"Wat nog meer?" vroeg ik om zeker te zijn.

"Niet veel. Ik ben vanavond terug nadat ik hier de zaken goed heb afgerond," vertelde Hunter me, en op de achtergrond hoorde ik een paar van onze mannen praten en dingen breken. Ze moesten Jeremy's huis aan het doorzoeken zijn om andere belangrijke dingen te vinden.

"Kom zo snel mogelijk terug. Ik zal deze wolvin snel vinden," verklaarde ik, waardoor Hunter moest lachen.

"Beloof me dat je haar met mij deelt. Ik wil ook een stukje van haar. Ze heeft ons tenslotte een tijdje op onze tenen gehouden," lachte Hunter. Ik wist wat hij echt bedoelde. Ik wist niet waarom, maar ik was meer geïnteresseerd in het opsporen van Morgan.

"Morgan zou wensen dat ze dood was," gromde ik.

"Ze moet stalen zenuwen hebben om met ons te sollen," merkte Hunter op nadat hij een paar bevelen naar een van de mannen op de achtergrond had geblaft. "Om met ons tweeën te sollen en niet één keer, maar talloze keren en dit al jaren te doen zonder dat we ooit iets over haar te weten kwamen," Hij sprak uit wat ik al die tijd al dacht. "Daar moet je haar wel krediet voor geven."

"We moeten haar snel vinden," stelde ik voordat hij verder kon gaan over haar, "want Jeremy en Florence zijn weg. Dit kan haar hebben gewaarschuwd."

"Ik weet het. Ik sloop alles in Jeremy's huis om te zien wat hij nog meer over haar heeft gevonden," vertelde Hunter me. "Ik moet nu gaan. Tot vanavond, broer," Met die woorden verbrak hij de verbinding. Meteen stuurde ik mijn team een bericht en vertelde hen alles wat Hunter me over Morgan had gezegd.

In de tussentijd kon ik alleen maar wachten tot ze hun onderzoek voortzetten en Hunter terugkeerde. En dit was het deel dat ik het meest haatte—wachten.

Ik was de meest geduldige man, maar de laatste tijd gedroeg mijn wolf zich vreemd. Ik zuchtte diep en keek naar de tijd. Het was bijna vijf uur in de ochtend. Ik had de hele nacht niet geslapen omdat mijn wolf behoorlijk actief in me was, waardoor ik niet kon slapen.

Het was alsof hij me iets probeerde te vertellen, maar telkens als ik met hem probeerde te praten, sloot hij zich af. Dit was nog nooit eerder gebeurd. Ik was altijd in sync geweest met mijn wolf. Iets zorgde ervoor dat hij zich vreemd gedroeg, en ik wist niet wat het kon zijn.

Misschien moest ik de oude heks bezoeken die in het bos woonde. Ze wist alles—een van de redenen waarom we nooit met haar rotzooiden en haar in ons territorium lieten blijven, ook al was ze geen lid van onze roedel. Ze gaf ons af en toe wat informatie, en dat was alles wat onze symbiotische relatie vormde.

Ik stond op en besloot te proberen een dutje te doen, hoewel ik wist dat ik niet zou kunnen slapen. Ik verliet het kantoor en ging naar het huis dat ik deelde met mijn broer. Ik ging naar mijn badkamer en kleedde me uit voordat ik een koude douche nam.

Ik hapte scherp naar adem toen het koude water mijn lichaam raakte, mijn huid prikte als duizend naalden. Het ongemak ebde na een paar seconden weg, en mijn spieren ontspanden terwijl ik het water over mijn lichaam voelde stromen.

"We komen voor je, Morgan,"