Kapittel 2

Det var som om hun var rett ved siden av en brusende elv. Da hun sakte våknet fra sin delvise bevisstløshet, ble lyden høyere. Og det hørtes ikke ut som den kom utenfra.

Uten å bry seg om hvordan hun hadde klart å sovne rett ved trappen, reiste Ashley seg for å finne kilden til lyden av det strømmende vannet, mens den lange, vide kjolen hennes feide over gulvet etter henne.

Etter hvert som sansene hennes begynte å våkne til liv, innså Ashley hvor mye rot hun hadde laget i det som en gang var et perfekt hjem. I vanlige tider var den dyrt innredede boligen alltid lyst opp. Med veggene i ren hvit, når sollyset traff de nypussede vinduene, ville hele huset plutselig skinne, og man kunne tro at man hadde gått feil og havnet i himmelen.

Men nå hadde til og med vinduene klart å samle støv. Ashley visste at hun virkelig måtte få orden på seg selv, og denne gangen måtte hun virkelig gjøre det.

Sakte beveget Ashley seg mot kjøkkenet, som sansene hennes hadde ledet henne til, og det hun så var verre enn hun hadde forestilt seg. I stedet for å finne en kran hun kanskje hadde latt stå på, møtte hun en stor dam midt i rommet.

Og vannmengden ble større for hvert sekund, på en måte som kunne oversvømme huset.

Fast bestemt på å ikke bli hjemløs på grunn av et oversvømt kjøkken, banet Ashley seg vei gjennom vannet mot vasken. Da hun åpnet skapet under, hvorfra vannet fortsatte å strømme ut, gispet hun. Rørene var blitt alvorlig tuklet med, ødelagt på verst tenkelige måte.

"Kevin," var det første som falt henne inn. Det måtte ha vært derfor han hadde en skiftenøkkel da han kom innom.

‘Herregud, han er en idiot.’

Umiddelbart sendte en voldsom smerte gjennom hodet hennes, og hun gned pannen kontinuerlig mens hun prøvde å komme på hva hun skulle gjøre.

“Google! Selvfølgelig. Gud, jeg er et vrak.”

~

Det hadde allerede gått tretti minutter siden hun ba om en rørlegger for å hjelpe henne før hun ble hjemløs for natten. Mens hun dro i gardinen, undret hun seg om hun kanskje hadde skremt bort alle tilgjengelige arbeidere med forespørselen sin.

Selvfølgelig; Hjelp, rørene mine er revet fra hverandre og kjøkkenet mitt blir oversvømt, er en forespørsel de ikke får hver dag. Uansett, det ville vært en glede for henne om noen bare kunne ringe på døren og tilby å fikse de sprukne rørene hennes.

Og det ringte på. Ashley hadde ikke kjent slik spenning på lenge, den som raste gjennom henne mens hun latterlig nok hoppet mot inngangsdøren, med en støvklut fortsatt i hånden.

Dørklokken lød igjen. “Takk og lov, endelig er du…”

Med en gang hun åpnet døren, satte ordene seg fast i halsen hennes.

Ashley hadde ofte lest eller noen ganger hørt om kvinner som ble feid av banen bare av menns utseende. Hun hadde alltid syntes det var latterlig. Hvordan i all verden kan du plutselig se noen og så begynner hele kroppen din å reagere? Det var bare tull for henne.

Og det tullet var akkurat det hun opplevde i øyeblikket.

Mens hun lurte på om mannen foran henne kanskje hadde gått feil, tok Ashley noen sekunder for å skanne ham fra topp til tå. Da hun så verktøykassen, visste hun at han virkelig sto på dørstokken hennes for å fikse rørene hennes.

“Hei, frue.” Uten å tenke seg om, svarte Ashley på smilet som fulgte hilsenen hans med et stort smil.

Ashley var nittini prosent sikker på at det var et pinlig smil.

"Du ringte firmaet vårt om noen alvorlig torturerte rør?" Den aksenten. Å Gud! Det var så herlig å høre. Det var som sunn juice for ørene hennes. Og øynene hans? De var så vakre uten å være en nyanse av blått eller grønt. Irisene hans var helt svarte, men øynene manglet den mørke intense blikket som folk ofte sier kjekke menn har.

Øynene hans var milde, men litt mystiske hvis man ser nøye etter.

"Eh... ja." Ashley svelget og gjenvant fatningen. "Vær så god, kom inn." Hun visste ikke engang at støvkosten i hånden hennes hadde falt.

‘Vel, godt for den.’

"Hvor er disse rørene?" Hvis hun ikke var helt gal, ristet hele huset av seg depresjonen ved å høre stemmen hans.

"I kjøkkenet. Vennligst, følg meg."

"Wow. Du tullet ikke. Kjøkkenet ditt er virkelig oversvømt." Ashley kunne ikke unngå det, men hun merket at hun reagerte positivt på den auraen han brakte med seg. "Vel, jeg antar jeg bør sette i gang."

‘Gud! Selv baksiden hans er vakker.’ Ashley ba bare om at hun ikke gjorde noe pinlig i det øyeblikket, men hva kunne hun gjøre? Han var lett det mest tiltalende som hadde kommet inn i huset siden skilsmissen.

"Hvem i all verden gjorde dette? Han ødela virkelig livet til disse rørene."

"Det ville vært min gale eksmann," mumlet hun for seg selv, øynene festet på den gradvis voksende vannmengden. Da hun løftet hodet, innså hun at han hadde hørt henne si noe og han stirret på henne med et av de fyldige øyenbrynene hevet.

"Du sa noe."

"Eh... vil du ha en flaske øl?"

"Selvfølgelig, takk." Motstå fristelsen til å snu seg og ta en ny titt på legemliggjørelsen i det nesten oversvømte kjøkkenet hennes, fant Ashley seg snart foran kjøleskapet, med vannet som omfavnet beina hennes.

Plutselig følte Ashley seg bevisst på utseendet sitt. Hun hadde tatt seg friheten til å friske opp og se litt bra ut. Men med tanke på situasjonen hun nå var i, var det ikke nok. Hun kunne ha barbert beina, trimmet håret, gjort...

‘Vent litt,’ Ashley stoppet tankene sine, lyder fra vasken hørtes. Hvorfor i all verden ble hun plutselig overbevisst på grunn av en mann? En fremmed. En kjekk fremmed.

Da hun åpnet kjøleskapsdøren, advarte Ashley seg selv om å holde det sammen og ikke la de sprø tankene hennes i samarbeid med sårbarheten drive henne til å gjøre noe hun ville angre på.

‘Faen, jeg har drukket opp alle ølene.’

"Eh..."

"Dave."

"Hm. Dave. Vil du ha vann i stedet?"

"Når knærne mine allerede er dypt nedsenket i ett?" Ashley snudde seg mot ham og møtte et kort smil på ansiktet hans og en bar overkropp.

Det ble plutselig varmt i rommet. Synet var bare så, så... fengslende! Måten alt var satt sammen fikk Ashley til å forestille seg hendene sine løpe gjennom det.

"Eh... du har ikke øl, har du?" Selv når han stilte spørsmål, var det denne ufeilbarlige glansen i øynene hans som kalte på Ashley om å komme over og bli for alltid i dem.

"Eh..." Hun trengte virkelig å jobbe med å ikke dagdrømme mens hun stirret på mannen. "Det må være min feil." Hun gikk ikke glipp av det tenksomme uttrykket som gled over ansiktet hans etter uttalelsen hennes.

"Har du noe annet enn vann?"

"Vel, jeg kan alltid lage litt te."

"Te vil være helt fint." Og han gikk tilbake til arbeidet.

Da Ashley lukket kjøleskapet, stjal hun et nytt blikk på mannen som satt på huk. ‘Herregud, baksiden hans er så utrolig vakker.’