Del 5. Janet Bruno

Hun så at Alphas nesebor blafret, og brynene trakk seg sammen i misnøye. Flokkens Alpha, Zach, var nær ved å slippe ut et nytt knurr. Eller det trodde hun da blikket hans gravde seg inn i huden hennes, nesten som om de små hårene reiste seg.

"Hva sa du?" Zach tok et truende skritt i hennes retning, fremsto som den rovdyret han virkelig var. Hun svelget da Alphaen raget over henne, blikket flakket mot Ares og Dante som sto bak ham, og gestikulerte til henne om å være stille. Hendene deres gjorde en bevegelse som om de lukket en glidelås over leppene, noe som fikk henne til å rynke pannen.

"Akkurat det du hørte," blinket hun til ham. Ava var ikke redd for en flokk-Alpha som trodde han var over alle andre. Det var ingen sjanse for at hun skulle la seg skremme av ham.

"Din frekke lille—"

Ares avbrøt ham, la hånden rundt brorens albue. "Okei, Zach! Jeg tror det er på tide å gå. Sa du ikke at du måtte avhøre noen?"

"Ja, men jeg var ikke ferdig med å snakke med denne ungen!"

'Sier du, en enda større unge,' mumlet Ava for seg selv, håpet at ingen hørte, men fra Dantes leppetrekning gjorde Alphaen det. Rødmen krøp oppover kinnene hennes, og hun så ned i gulvet. Det var ikke hennes intensjon å være fornærmende, men hvis noen oppførte seg berettiget og som en huleboer, hadde hun all rett til å svare, selv om det ikke var hennes territorium eller flokk.

Zach mumlet noe under pusten før han vendte oppmerksomheten mot henne. "Jeg bryr meg ikke om hva som skjer, men du vil forlate dette stedet så snart du blir bedre. Forstår du?"

"Høyt og tydelig," nikket hun, men da blikket hans ble mer intenst, la Ava til den siste delen. "Alpha Zach."

"Og det er noen regler du må følge mens du oppholder deg i dette klinikkrommet."

Åh. Wow. Flere regler. Hun drar om tre dager uansett. Hvorfor skulle hun høre på noe av det? Omegaen bare humret, ventet tålmodig på at han skulle diktere mer.

"For det første, du skal ikke gå ut herfra. Uansett hva. Du har allerede sett for mye av vårt territorium."

Ava ville argumentere med at Dante bar henne bevisstløs, og hun våknet i et klinikkrom. Det er hukommelsen hun hadde. Omegaen visste ikke engang hvordan klinikken deres så ut fra utsiden.

"For det andre, du skal ikke samhandle med mine flokkmedlemmer. Ikke med mindre du blir kontaktet. Og til slutt, det er forbudt å skifte form inne på klinikken. Forstått?"

Det tredje var forståelig gitt det delikate taket og størrelsen på rommet. Men hun var irritert over det andre. Hvorfor kunne hun ikke snakke med andre medlemmer av flokken? Det var ikke som om Ava ville vende dem mot deres Alpha. Eller hva enn syk grunn han kunne ha mot henne.

"Okei," sukket hun.

"Det er alt..." Han stoppet, blikket flakket rundt i rommet et sekund eller to. Det virket som om Zach ville si noe, men i stedet gikk han ut derfra.

Ava pustet ut et pust hun hadde holdt en stund nå, kjente brystet stramme seg. Hun slapp skuldrene, gikk tilbake til sengen før hun kollapset mot putestabelen i kanten. Alt mens hun følte to Alphaers øyne på henne, sporet og fulgte hennes bevegelser.

Dante var den første som brøt den tunge stillheten som hang i rommet. "Beklager min bror...han kan være litt overbeskyttende." Han fortsatte, stemmen anstrengt. "Han har alltid flokkens sikkerhet i tankene og kan ha snakket litt for raskt."

Hun la merke til at Ares sto der stille, med nesen rynket og leppene mellom tennene. Hva tenkte han på? Hva om han prøver å finne ut av duften hennes også? Omegaen trengte å finne en distraksjon.

"Er det din bror også?" spurte Ava høyt, oppmerksomheten skiftet mellom dem begge, leppene klemt i et nervøst smil.

Dante så over skulderen. "Ahh...ja. Det er min eldre bror, Ares. Vi er begge flokkledere, men broren vår Zach håndterer de fleste oppgavene."

"Umm...hei?"

Ares ga henne et genuint smil tilbake.

Wow, han snakker ikke mye, gjør han? Tenkte hun for seg selv. Før noen av dem kunne si et ord, stormet Rayly inn. Betaen hadde noen klær klemt under armen.

"Ut nå!" Hun pekte og stirret på brødrene sine. "Dere har hatt nok tid til å irritere henne. Vennligst gå ut herfra. Dette rommet lukter av deres dufter."

Dante vred på leppene. "Zach dro nettopp! Vi snakket knapt med henne."

"Jeg beklager, bror, men legen vil ikke sette pris på det hvis dere fortsetter å sette duft i klinikken. Dere kan komme tilbake senere."

"Okei," nikket de begge i enighet før de gikk ut av klinikken. Ava klarte også å vinke dem farvel før hun lot hodet falle tilbake.

Ava fokuserte på hvordan selv de lette linklærne for sommeren begynte å klistre seg ubehagelig til ryggen hennes av svette. Rayly hadde bedt henne ta en dusj og til og med lånt henne klær å skifte til. Det var varmt, og omegaen var usikker på hvordan hun skulle håndtere resten av sommeren. Kanskje det hadde noe å gjøre med å være i et rom med store vinduer som eneste kilde til kjølig luft.

Hun klødde seg på kneet og prøvde å trekke pusten dypt, fullt klar over at det var nytteløst å prøve å dempe kløen som klistret seg til huden hennes sammen med den tykke bølgen av varme. Hun kunne føle betas laserblikk tungt på hendene sine.

Kløe. Skjelvinger. Utmattelse. Migrene. Et overveldende behov for fysisk kontakt. Hun hadde opplevd alt dette siden alfane forlot henne. Det måtte være bivirkningene omegaen hennes møtte på grunn av den plutselige tilbaketrekningen.

"Trenger du noe?"

Fristet til å si ja, ristet omegaen likevel bestemt på hodet. "Jeg klarer meg," sa hun. Det var ikke som om Rayly ville hjelpe så mye uansett. Som en beta var feromonene hennes til stede, men subtile – akkurat nok til å lindre brenningen en stund, men aldri lenge. Aldri nok.

"Så... har du en alfa hjemme?" spurte betaen.

Hun trakk pusten dypt ved spørsmålet, bet seg i leppa hardt nok til å smake blod. "Nei," sa Ava etter en pause, stivt. "Nei, det har jeg ikke."

Rayly holdt klokelig kjeft, men omegaen kunne føle hennes vedvarende bekymring krystallisere seg rundt dem, noe som gjorde det vanskelig å puste. Ava lente seg over for å skru på radioen, skrudde opp volumet slik at musikken kunne bryte spenningen. Så sank hun tilbake og fortsatte å stirre ut av vinduet.

En bank gikk av på døren, og vekket de to i rommet. Ava snudde hodet mot døren og blunket mot den petite jenta som sto der. Hun holdt blomster i den ene hånden, den andre bar en pappeske. Kinnene hennes var knallrøde og smilet strålende som solen—en omega som ikke kunne være mer enn seksten år gammel.

"Janet?" Rayly hevet et øyenbryn. "Hva gjør du her?"

Omegaen smilte sjenert. "Jeg er her for å ønske vårt nye pakkemedlem velkommen."

Det tok Ava et øyeblikk å innse at hun burde svare, for opptatt med å stirre på utseendet hennes, før hun klarte å stamme frem et svar, "Eh, hei. Jeg er Ava Pearl. Bare Ava er fint, altså." Så mye for hennes leksjoner i diplomati. Omegaen var glad foreldrene hennes ikke var der for å være vitne til katastrofen.

Rayly sukket og ristet på hodet i vantro. "Hun er ikke vårt pakkemedlem, Janet."

"Men hun er på vårt territorium."

"Det er en lang historie, kjære søster. Det ville vært best om du ikke var her. Jeg tror ikke vår eldre bror vil sette pris på det."

Janet sukket. "Jeg kan håndtere ham."

Åh. En annen ildsjel. Ava likte henne allerede. Før Rayly kunne stoppe henne, hadde omegaen allerede skyndet seg til sengen og rakte Ava blomstene i hånden. Hun tok imot dem fra den unge jenta med takknemlighet.

"Synes du disse blomstene er fine? Jeg laget oppsettet." utbrøt Janet, og la en ny skive pai på Avas tallerken selv om hun hadde avslått høflig da omegaen tilbød det for et minutt siden. Det hadde gått en halvtime, og hun vibrerte fortsatt praktisk talt med energi, svevde over henne.

Ava nøt det, alle spor av kløe og panikk ble midlertidig visket bort.

"Jeg elsker å hage!" sa Janet begeistret, øynene lyse og festet på ansiktet hennes, akkurat som de hadde vært nesten hele tiden siden hun kom. Hun strålte praktisk talt, ordene strømmet ut av munnen hennes i en million mil i timen.

Det gikk noen flere minutter med Janet som snakket om blomstene omegaen ønsket å plante neste sesong. Hvordan hun bestilte disse søte hagehanskene i går, stoppet hun endelig og løftet hendene med en latter. "Herregud, jeg bare babler nå. Nok om meg, fortell meg om deg. Jeg vil vite alt."

Hennes tone var helt ertende; Ava klarte å tilby et beskjedent smil, og unnet henne noen minutter til noen ropte på Rayly og Janet, klare til å eskortere dem til pakkhuset. Hun var glad for det. Ikke fordi Ava ikke likte selskapet deres, men hun var ikke interessert i å avsløre sine personlige detaljer.

Til Avas lettelse, gikk resten av kvelden glatt.

Hun følte noe som lignet på tilfredshet da hun krøllet seg sammen i en myk, varm seng for første gang på flere dager, svøpt i tepper og klemte puten til brystet som en kosedyr. Da omegaen lukket øynene, prøvde hun å ikke tenke på hvordan Ava i morgen igjen ville være i nærvær av de alfane.