Kapittel 2 Velkomstmiddag

Emily visste at dette var Sophia som erklærte krig med et bilde av henne og Michael i en omfavnelse. Emily stirret på telefonen sin så lenge at det føltes som en evighet, øynene hennes brant nesten hull i skjermen. Det var som om hun torturerte seg selv, stadig minnet seg om at Michael ikke elsket henne. Smerten i brystet var altfor virkelig.

"Fru Smith, det er en telefon til deg nede," sa Ava, tjenestepiken, og banket på døren, noe som rev Emily ut av transen. Hun slo raskt av telefonen, tok et dypt pust og gikk ned trappen. Hun trengte ikke å svare for å vite hvem som ringte.

"Emily, du har virkelig frekkhet nok til å blokkere meg!" Den grove, sinte stemmen i den andre enden var høy nok til å høres uten å sette telefonen på høyttaler.

"Hva skjer?" spurte Emily, med en flat og følelsesløs stemme mens hun stirret på sofaen. Hun klarte ikke å føle noe for sin biologiske far, spesielt siden han var en skjørtejeger som hadde forlatt sin kone.

Stemmen i den andre enden virket overrasket over hennes kalde tone. "Du vet at søsteren din er tilbake i landet, ikke sant? Kom hjem i kveld."

Emily kunne ikke annet enn å le bittert, og følte seg litt kvalm, sannsynligvis på grunn av graviditeten. Hun strøk over magen for å lindre ubehaget. "Søster? Sist jeg sjekket, hadde moren min bare meg. Hvor kom denne 'søsteren' fra?" Hun tenkte på bildet Sophia nettopp hadde sendt henne.

I den andre enden holdt Hayden Brown tydeligvis tilbake sin vrede. "Emily, ikke press lykken din. Ikke glem at du er en del av Brown-familien. Og ikke tro jeg ikke vet hvor moren din er."

Emily knuget telefonen hardere. "Hva vil du? Jeg advarer deg, ikke rot med moren min, ellers vil du angre."

Hayden visste nøyaktig hvordan han skulle manipulere Emily, spesielt når det gjaldt hennes syke mor.

"Det er jeg som burde advare deg. I kveld er det velkomstfest for Sophia. Enten du liker det eller ikke, må du komme." Med det la han på.

Emilys fingre ble hvite mens hun holdt telefonen. 'Greit, hvis de vil presse meg, skal jeg ikke gjøre det lett for dem på festen.'

Hennes nylige angst skyldtes ikke bare graviditeten; det var også på grunn av Sophia. Hun ønsket ikke å anerkjenne denne halvsøsteren, men hun kunne ikke benekte at Sophia var resultatet av Haydens affære.

Den gangen hadde Hayden sendt henne på internatskole, slik at hun bare fikk komme hjem én gang i måneden. De brukte hennes fravær til å gå etter moren hennes. Da hun hørte om morens selvmord, var det for sent. Nå vridde de det til at hun var det uekte barnet, og moren hennes, Isabella Taylor, var elskerinnen. Alt på grunn av Sophia og hennes mor.

Etter å ha samlet tankene, sendte Emily en melding til Michael på Facebook, og spurte om han kunne bli med henne til Brown Mansion. Etter en stund så hun at Michael ikke hadde svart. Hun forventet det, men det gjorde fortsatt litt vondt.

Før hun dro ut om kvelden, rakte hun instinktivt etter høye hæler, men husket graviditeten og byttet dem ut med flate sko.

Hun hadde bestemt seg for å beholde dette barnet. Uansett hva som skjedde mellom henne og Michael, var dette barnet familien hennes.

Foruten Isabella, var det ingen andre som ville elske henne, og hun håpet at barnet ville.

Serenity Villa var opplyst som et juletre, og Emily kunne høre latteren inne før hun i det hele tatt gikk inn.

"Sophia, du drar ikke igjen denne gangen, sant?" Den umiskjennelige skarpe stemmen tilhørte bestemoren hennes.

"Nei, jeg blir her, Bestemor. Jeg savnet deg så mye mens jeg var utenlands." Sophia klamret seg til den gamle kvinnens arm og oppførte seg søtt.

"Du oppfører deg fortsatt som et barn." Hayden ristet på hodet med et smil, og så på Sophia som om hun var det beste siden oppfinnelsen av brød.

"Er det ikke greit at jeg oppfører meg som et barn? Liker ikke Michael det?" Sophia blunket lekent til Michael, som sto rett ved siden av henne.

"Jo, det gjør jeg," svarte Michael.

Emily stivnet ved døren, hånden hennes hvilte på dørhåndtaket. Så, han hadde ikke oversett meldingen hennes eller glemt å svare; han ville bare ikke komme med henne. Hun kunne ikke lenger høre hva de sa, bare en summing i hodet.

Plutselig ble døren åpnet fra innsiden. "Frøken Brown? Hvorfor kommer du ikke inn?" utbrøt tjeneren. Latteren inne stoppet brått.

Tjeneren skyndte seg ut for å ta ut søpla, og etterlot Emily stående der, fortumlet. Øynene hennes møtte Michael sine tvers over rommet, og hun så kulden i blikket hans. Hun så raskt bort.

"Emily, du er her! Vi har alle ventet på deg." Sophia så overlykkelig ut.

Emily ignorerte henne og gikk rett til enden av bordet, satte seg ned med et tomt uttrykk.

"Hva slags holdning er det der? Vi har alle ventet på deg, og du dukker opp sent med en så dårlig holdning." Bestemoren hennes, Amelia Martinez, var den første til å snakke, like skarp i tungen som alltid.

"Åh, Bestemor, ikke klandre Emily. Hun må ha blitt forsinket av noe, ikke sant, Emily?" Sophia smilte søtt til Emily. Hvis Emily ikke hadde visst bedre, kunne hun ha trodd at Sophia virkelig prøvde å hjelpe.

"Er vi ikke her for å spise? La oss komme i gang. Jeg har ting å gjøre etterpå." Emily rettet ordene sine mot Hayden.

Hayden ble rød i ansiktet av sinne, men han holdt seg tilbake fordi Michael var der. "Emily, er det slik moren din oppdro deg? Ingen manerer i det hele tatt, ikke engang en hilsen når du kommer."

Emily orket ikke å late som mer. Hun skannet rommet kaldt. "Er det noen her verdt å hilse på?"

Hayden var i ferd med å eksplodere, men Michael avbrøt, "Emily, ikke glem at du fortsatt er fruen i Smith-familien."

Michaels ord fikk Emily til å roe seg ned. Han mente at så lenge hun hadde tittelen som Smith-familiens frue, kunne hun ikke vanære ham eller Smith-familien?

Emily så intenst på Michael, mannen hun hadde tilbrakt over to år med, mannen hun hadde tatt seg så nøye av i over to år, mannen hun hadde elsket forsiktig i sin ungdom.

I dette øyeblikket virket han som en fremmed. Som hennes ektemann satt han ved siden av en annen kvinne. Selv om han fortsatt fremsto som edel, elegant og verdig, hadde han i Emilys øyne blitt stygg og frastøtende.

Hun stirret på ham, og følte plutselig kvalme. Hun reiste seg umiddelbart og løp til badet. Hennes plutselige handling etterlot alle i rommet i forvirring. Michaels ansikt rykket i et sekund, og han følte seg kvalm. Han reiste seg umiddelbart og fulgte etter henne.

"Hva er galt med Emily?" Sophia latet som om hun var overrasket og bekymret.

"Kan hun være gravid?" snøftet Amelia.

"Umulig." Sophia svarte plutselig skarpt.