KAPITTEL 2| Av flytende bronse

|AV FLYTENDE BRONSE.

"Hvem er du?" spurte han med en grov, dyp barytonstemme.

Isabelle blunket overrasket over lyden og den autoritative kraften i stemmen hans. Det var den typen stemme som tvang en til å snakke sant i enhver situasjon. Reaksjonen det imidlertid fremkalte hos henne var at kuldegysninger løp nedover ryggen hennes i bølger, på samme måte som følelsen av huden hans mot hennes gjorde.

Unngående blikket hans som desperat prøvde å fange hennes, justerte hun silkesløret hun brukte for å beskytte håret mot den harde vinden og snudde seg for å ordne noe å spise til ham, for så vidt hun var bekymret, trengte han å bli matet mer enn han trengte svar. Etter hennes beregning hadde han gått over seks dager uten å bli matet.

Spørsmålet hans runget nok en gang i rommet og fikk henne til å stivne på stedet ved veggen.

"Jeg har sett deg for mange ganger i drømmene mine, hvem er du?" spurte han med en tørr tone som var det totale motsatte av blikket hans.

Isabelle snudde seg for å møte ham og med et høflig smil hvisket høyt nok til at han kunne høre det helt fra andre siden av rommet: "Du vil få svar på spørsmålet ditt, men først må du bli matet." Hun stoppet ved gryten og helte varm buljong i en skål, skar et stykke av det som var igjen av kaninen hun hadde kokt dagen før og plasserte det på en separat tallerken. Isabelle skar det myke kjøttet i tynne stykker som kunne tygges uten problemer, spesielt for en mann hvis energi hadde sunket etter å ha tilbrakt for mange dager til sengs. Hun brygget også te til den sårede og åpenbart urolige mannen hvis øyne var helt fokusert på hennes, som om han ventet på at hun skulle forsvinne. Øynene hans fulgte hver bevegelse hun gjorde.

Han laget en lyd som hun tolket som irritasjon da hun satte seg ved siden av ham med skålen og koppen i hånden, samt en suppe-skje og et glass vann.

"Jeg trenger at du reiser deg, du kan ikke mates liggende, og jeg vil ikke ha noe imot om du hjelper meg litt med å flytte deg til en sittende posisjon, ok?" Hun lokket ham til å bevege seg mykt, som om hun snakket med et småbarn og smilte som et uskyldig barn selv.

Han gryntet ved hånden hun rakte ut for å hjelpe før han svarte henne med mannlig stolthet. "Ikke bry deg, jeg kan reise meg." Han stønnet da håndflatene han presset mot gulvet for å løfte og støtte vekten sin nektet å rikke seg, det føltes som om kroppen hans var fastklemt til den forbannede bakken. Snarere enn å samarbeide, skalv hendene hans til de kollapset svakt til sidene, som de skjelvende og klønete beina til et nyfødt føll. Med et uttrykk av overraskelse etset i de hardnede trekkene hans gjentok han handlingen bare for å bli møtt av samme reaksjon fra hendene, de støtteløse hendene som lå slapt på gulvet.

Fornærmet snudde han hodet til siden bare for å få et glimt av den unge damen som skjulte smilet sitt bak fingrene og snudde hodet til siden for å ikke bli tatt eller få ham til å føle seg nedverdiget eller flau.

Om bare! tenkte han, og knuste tennene av misnøyen over å bli sett på sitt verste.

"Finner du glede i dette? Finner du noe som morer deg?" spurte han med et stramt ansikt etter å ha gitt opp forsøkene sine som åpenbart var fåfengt. Den sårede mannen utnyttet hennes overraskede uttrykk og tok inn hennes trekk, han drakk henne med øynene.

Hun var ikke liten per se, men heller ikke høy, hun hadde kurver som var åpenbare, men ikke prangende. Håret hennes var dekket av et fryktelig grått silkehodeplagg og leppene hennes var små, men fyldige med et hint av karmin, kinnene hennes hadde også en permanent rødme som ikke bleknet av kulden, bare forsterket i farge når hun fant øynene hans på henne, noe som var nesten hele tiden. Nesen hennes var slank og passet perfekt til det hjerteformede ansiktet hennes, øynene hennes var det som fanget ham mest, de var det han hadde all intensjon om å se i klart dagslys selv om hun gjorde sitt beste for å unngå hans.

Han gjorde en grundig vurdering av kroppen hennes.

Med øynene på ansiktet hennes fanget han synet av en tynn rosa tunge som tittet frem for å fukte leppene hennes før hun svarte på spørsmålet hans.

"Nei," Hun strøk en hårlokk som hadde sluppet ut av sitt fengsel tilbake på plass. "Jeg vil gjerne hjelpe. Faktisk er jeg veldig takknemlig for at du er våken, at du kan snakke og faktisk gjorde et forsøk på å reise deg. Det er en god ting, for jeg fryktet det verste de siste dagene," leppene hennes skalv etter innrømmelsen mens hun mintes tilstanden hun hadde funnet ham i, hvordan han hadde blitt i de dypeste feberriene som om han var forvirret. "Jeg vet at du ikke har styrken til å bevege deg som du gjerne vil, det er naturlig at man mangler sin vanlige styrke etter å ha overvunnet det du gjorde. Vær glad for at du er i live og ikke vær ydmyket over at jeg er vitne til det som nettopp skjedde. Nå skal vi få deg matet." Hun avsluttet setningen med et sukk.

Fremmedkaren ble med hennes hjelp justert til en sittende posisjon med ryggen mot den harde overflaten av veggen for støtte, og hendene hans klemte på den slitte skjorten rett over buksene han hadde på seg. Han lot seg mate av den mystiske nymfen, så på mens hun prøvde sitt beste å opptre rolig, som om hun hadde følelsene sine stramt i tøylene, men han så gjennom det fordi han følte hver skjelving, ikke av frykt, som raste gjennom henne når huden deres berørte hverandre, hver gåsehud som reiste seg og hvert sukk som ubevisst slapp ut av leppene hennes. Han følte dem fordi han hadde de samme reaksjonene som strømmet gjennom sin egen kropp, om ikke mer enn det hun opplevde i øyeblikket. Hans reaksjon gikk dypere enn blodet i årene hans.

Han forsøkte å fange blikket hennes bare for å få sine anstrengelser til å være forgjeves da hun gjorde det til sitt mål å unngå øynene hans helt, blikket hennes var fokusert helt på leppene hun matet.

Isabelle reiste seg etter å ha matet ham for å kvitte seg med de skitne tallerkenene, bare for å bli stoppet av et fast grep om hennes tynne håndledd.

"Hva heter du?" spurte han uten å slippe håndleddet hennes.

Med letthet gled hun håndleddet ut av grepet hans og hvisket med en stemme som fortryllet ham, "Hvile først, jeg kommer tilbake om litt."

"Nei." Han knurret i knapt behersket irritasjon og tok tak i håndleddet hennes igjen med et mye fastere grep. "Jeg vil ikke at dette skal være en drøm, jeg vil at du skal fortelle meg hvem du er." Han insisterte og dro i håndleddet han holdt.

Isabelle slapp tallerkenene i hånden til bakken ved siden av dem og satte seg ned ved siden av ham, og for første gang siden han våknet så hun inn i øynene hans.

Bevissthet sydet med en brennende het lidenskap inn i sjelene deres. Fanget stirret de på hverandre uten å blunke med et vanvittig behov for å lære hemmelighetene bak hverandres øyne. Det var som en kollisjon av bølger fra to forskjellige hav, det ene salt, det andre søtt, det ene varmt, det andre kaldt, det ene mørkt, det andre rent. Øynene hans var av den mørkeste nyansen av svart med virvler av flytende varme i dem som onyks, Isabelle hadde aldri sett øyne som hans. Hennes derimot var i fargen av smeltet bronse som skinte når den ble oppildnet av lidenskap.

Det var som en uendelig strøm som fortsatte å trekke i deres vesener, de følte det til tuppen av tærne. Etter en lang stund klarte de to å rive blikkene sine bort med vanskelighet, og når de gjorde det, følte han mer smerte enn han gjorde da hånden hans strøk over såret som ble påført brystet hans tidligere da han først våknet. Tapet sendte et skrik av lengsel gjennom ham som han hadde vanskelig for å forstå.

Han senket blikket til vippene hans børstet mot hverandre, og prøvde å forstå hvordan han kunne føle en så mektig sterk forbindelse med en fremmed. Han fnyste av sin bruk av ordet "fremmed" fordi det ikke var noe fremmed ved henne, hun var ikke en hvilken som helst fremmed. Snarere var hun noen som ble hos ham i en prøvende tid, i en tid da det virket som om han var like håpløs og hjelpeløs som en nyfødt baby. Hun var en sterk kvinne som var fylt med enormt mot for å ta vare på en mann hun aldri hadde kjent, for å ta inn en fremmed og ta vare på ham som hun ville gjort for sine egne.