Kapittel 6|Angrepet.

Alexander våknet på sin tiende natt i Isabelles hytte, dekket av svette. Han hadde hatt en drøm, et mareritt, og alt han kunne huske fra det var at han ble forgiftet. Gifta svekket sansene hans til han lå livløs på bakken mens tre menn sto over ham, hver av dem slo en annen side av kroppen hans og påførte skade. Han følte seg nummen, som om marerittet var en reprise av det som skjedde med ham dagen han ble funnet bevisstløs.

Han reiste seg fra sengen, tørst som en ørken, desperat etter vann for å slukke tørsten som gjorde halsen hans ru og kanskje kjøle ned temperamentet som fulgte med det voldelige marerittet han hadde hatt. Ubevisst presset Alex hånden mot såret på brystet og lette etter Isabelle i mørket.

Selv i mørket var hun det eneste som lyste opp rommet. Han følte at hun ropte på ham om å komme og være ved hennes side mens hun sov, beina hans beveget seg i samsvar med tankene i hodet. Alexander fant seg selv stirrende på hennes slanke sovende skikkelse, han satte seg på huk foran henne og flyttet en hårlokk som hadde sluppet ut av sitt bånd. Håret hennes var den lyseste rødfarge, som hun alltid dekket med et skjerf, øyenbrynene hennes var også flammende, noe som avslørte at fargen var naturlig.

Han testet den myke, silkeaktige teksturen og inhalerte duften. Det som strømmet gjennom sansene hans fikk ham til å vakle i sin hukende posisjon til knærne sviktet. Han bøyde seg frem for å inhalere igjen og fant seg selv for svak til å bevege seg.

Desperat flyttet Alex bort skjerfet og lot håret falle ut av sitt bånd. Som en besatt mann, en villmann, dykket han hodet og inhalerte dypere til han fikk lungene fulle av den naturlig eksotiske duften som kom fra håret hennes. Han holdt en del av det i sitt grep fast, men ikke nok til å forårsake henne smerte, og strøk det, lot den fløyelsmyke følelsen sette seg i hans sinn og hender.

En liten bevegelse fra henne fikk ham til å stille spørsmål ved sine handlinger.

Hva var det han gjorde? Spurte han seg selv mens han forsøkte å bevege seg. Da ingen andre lyder kom fra henne, senket han hodet til ansiktet hennes og stirret. Ansiktet hennes var kremhvitt, og kinnene hadde en naturlig rødme, leppene var rosenrøde og litt adskilte.

I søvne hørte han henne mumle navnet hans før hun flyttet seg nærmere ansiktet hans. Alex følte seg forhekset, han følte seg tvunget til å få en påminnelse om hvordan hun smakte igjen for andre gang. Han senket hodet for å gjøre nettopp det, men måtte stoppe i siste øyeblikk fordi Isabelles øyne begynte å flakke opp. Det var som om hun prøvde å forstå hvor hun var mens han kjempet for å beholde fatningen.

En slags blendende lidenskap grep kroppen hans da han pustet inn og ut hardt.

"Alex," kalte hun ut da øyelokkene hennes åpnet seg ordentlig og hun innså hva som skjedde. "Hva er galt?" spurte hun, og prøvde å sette seg opp. Hendene hans skjøt inn for å stoppe henne før han ordløst reiste seg og trakk seg tilbake.

"Gå tilbake til å sove, det er ingenting i veien."

Jenta var som en heks for ham. Han ventet til hun sovnet igjen før han gikk så lydløst som mulig til døren som førte ut til verandaen. Muskelene hans strammet seg fra mangel på bruk, de spente og verket av behovet for å bli strukket. Kjeven hans strammet seg av behovet for å slippe ut den oppsamlede frustrasjonen han følte, han ønsket desperat å kaste seg ut i noen handling eller en løpetur, men samtidig var hele hans vesen imot tanken på å forlate henne alene så forsvarsløs.

Alex tenkte på hvordan hun klarte seg alene i hytta uten beskyttelse, og i Gud vet hvor lenge før han ble presentert for henne på en måte. Han gnisset tennene ved tanken, og ønsket ikke å hisse seg opp mer enn han allerede var, blåste han luft fra leppene i frustrasjon.

......

Neste morgen våknet Alexander til lyden av Isabelle som nynnet, han la hånden over øynene for å beskytte dem mot solen som virket som den skinte rett inn i dem.

"God morgen." kvitret hun, beveget seg bort som en blomst i brisen.

Han gjespet og satte seg opp før han svarte sin åpenbart begeistrede lege med et spørsmål av sitt eget. "Hva er det som gjør deg så begeistret?"

"I dag skal jeg til bekken for å vaske alt dette." Hun gestikulerte mot kurven fylt til randen med klær i hånden.

Alex himlet med øynene av hennes entusiasme, alt for å vaske. Feilplassert entusiasme.

"Jeg drar, sees senere."

"Vent.. Vent et øyeblikk." Han stoppet henne ved å ta tak i armen hennes. "Du skal ikke dit alene, jeg blir med."

Hun smalnet øynene mot ham før hun snakket i en morsom tone. "Hvorfor det? Jeg går alltid til bekken alene." Hun trakk på skuldrene, og minnet ham på det han trengte å glemme.

"Det er ikke trygt." mumlet han gjennom sammenbitte tenner.

Isabelle rynket pannen ved hans insistering og ved rynken som preget ansiktet hans da han tok på seg den nylig reparerte skjorten og trakk den stivt på seg. Uten et ord gikk hun ut med ham i hælene.

"Det ville være en god idé å jakte på frokosten vår, ikke sant? Provianten jeg har er nesten tom, så vi må klare oss med kjøtt eller fisk. Hva foretrekker du?" spurte hun, og prøvde å lette situasjonen. Hun ville ikke snoke, men stillheten hans fikk henne til å tenke på hva som hadde gått galt i deres forhold. Sist hun sjekket, smilte de varmt til hverandre etter at hun hadde renset såret hans og reparert skjorten hans. Nå så han ut som om han var klar til å slakte alt som kom hans vei med sine lange skritt.

"Vi skal få begge deler og bevare noe. Kan du gjøre det?" Tonen hans var imidlertid ikke like hard som ansiktet. Den var på et mye roligere nivå.

"Ferdig."

En behagelig stillhet senket seg over dem mens de gikk ned den smale stien som førte til den nærmeste bekken. Det var et fredelig sted med fosser og ikke så dypt vann, men det strakte seg langt. Isabelle brukte siden som var nærmest land til å vaske, drikke og av og til vaske seg selv.

En kanin løp forbi dem og fanget deres oppmerksomhet.

"Shh," hvisket hun til ham og tok tak i buen og pilen.

Imponert stirret Alex mens hun håndterte våpenet og siktet på lunsjen deres. Den pep, og midt i blinken, pilen hennes trengte rett gjennom halsen på kaninen.

I en hast skyndte hun seg til det falne dyret og tok ut pilen som hadde truffet halsen, og skar det mens han så på.

Alex kunne ikke skjule beundringen i øynene da han tilbød seg å ta kaninen fra hånden hennes, men hun var allerede på vei mot bekken for å vaske seg.

Hun fanget en plutselig bevegelse fra sitt venstre øye og rakk akkurat å flytte seg før et villsvin kom stormende rett gjennom der hun tidligere sto. Det så seg rundt før det fokuserte på henne og blåste mot byttet som nå var i hendene hennes. Fra den korte avstanden mellom dem gestikulerte Alexander til henne om å ikke bevege seg, og med den listigheten han var kjent og berømt for, beveget han seg nærmere til han var rett bak villsvinet før han angrep det rasende dyret.

De to kjempet mens Isabelle sirklet rundt for å stå bak Alexander og ropte til ham om å være forsiktig.

I et tåke av raseri og et desperat ønske om å splitte blod sank Alexander hendene mellom villsvinets lepper og dro til han hørte en knekkelyd. Villsvinet falt sammen med et dunk og laget en pipelyd, Alex ga det siste slaget ved å stikke en kniv gjennom det snøftende dyret til det vippet hodet til siden, laget et siste skrik før det ga etter for dødens trekk.

Alex pustet tungt gjennom delte lepper. Rødglødende snudde han seg mot Isabelle, hvis kjole var dekket av kaninens blod. Rasende dro han henne nærmere og inspiserte ansiktet hennes.

Øynene hans var brennende da han stirret inn i hennes, øynene ble mørkere og pupillene ble større for hvert sekund som gikk.

"Jeg har det bra. Jeg har det bra," gjentok hun skjelvende som et mantra.

Alt skjedde for plutselig, som i en tåke. Ett øyeblikk sto villsvinet foran henne klar til å angripe, det neste øyeblikket tok Alex det ned i en kraftfull og mektig styrkeoppvisning.

Det var som ingenting hun noen gang hadde sett. Hvordan han tok det ned med litt vanskelighet.

"Er du ok? Håndflatene dine blør, la meg se." Hun sendte en bønn til Herren om beskyttelse mens øynene hennes sveipet over de blødende håndflatene hans. De var et resultat av grepet han hadde på villsvinets munn.

De stirret og inspiserte hverandre en gang til før hun slapp kaninen til bakken og kastet armene rundt ham. Alex fanget henne til brystet sitt og plasserte leppene på toppen av hodet hennes, han var mye høyere enn henne, men de passet sammen.

Blodet hans pumpet med adrenalin etter å ha sluppet litt av spenningen som hadde grepet nakken hans som en snor. Tankene hans var imidlertid fylt med "Hva hvis", Hva hvis han ikke hadde fulgt etter henne? Hvordan kunne hun ha beskyttet seg mot dyret som var altfor ivrig etter å utslette hennes eksistens?

Tanken fikk ham til å føle at han ville drepe villsvinet en gang til. Det kokte blodet hans, en opphetet beskyttelsesinstinkt reiste seg i tankene hans mens han lovet å beskytte Isabelle i enhver situasjon.

"Jeg slipper deg aldri ut av syne," lovet han stille før han tok henne i armene sine som en brud og beveget seg tilbake mot hytta deres med en rynke som var langt skumlere enn den han hadde da de først dro ut.

Isabelle lot hendene sirkle rundt halsen hans hjelpeløst og lukket øynene. Hjerteslagene hans var alt hun kunne høre, og lyden var så høy at hun trodde han kunne høre det med sine egne ører også.