Kapittel 8- Tuller du med meg?

Salaras perspektiv

Jeg snur meg og ser på Henry i vantro. Han har presset meg til å avvise Derrick, men nå som han har fått en make, vurderer han å beholde henne... Hvordan kunne han?

Henry reiser seg fra benken og går mot Savannah, uten å se i min retning en eneste gang. Tydeligvis mener han alvor med å finne en måte å få dette til å fungere på.

Øynene mine blir store mens jeg ser ham gå nærmere Savannah. Betyr dette at han vil la meg være sammen med Derrick? Når jeg ser i retning av Derrick, legger jeg merke til at øynene hans er rettet mot meg, med en konflikt som raser bak dem.

"Jeg går en tur," sier jeg plutselig, og trenger å komme meg bort fra Henry og hans tilsynelatende make og være alene en stund. Etter å ha tatt et par skritt bort fra paret som stirrer inn i hverandres øyne, stopper jeg opp. Jeg har ingen anelse om hvor jeg er på vei eller hvordan jeg skal komme tilbake hvis jeg går en tur.

Med et resignert sukk snur jeg meg for å gå tilbake til de andre når jeg føler en hånd på albuen min. Gnister fyker gjennom systemet mitt, og får hårene på armene mine til å reise seg fra kontakten. Uten å si et ord leder Derrick meg bort fra mannen min og ned en sti bort fra hagene.

Vi går sammen i behagelig stillhet i noen minutter før vi kommer til en liten bekk som skjærer gjennom skogen. Et rådyr som drikker vann på den andre siden av bekken reiser seg og ser på oss med ørene som beveger seg på hodet. Etter et sekund med stirring løper rådyret inn i skogen.

Lyden av fugler blir stille rundt oss, og etterlater oss i dødens stillhet mens vi står og ser på bekken. Selv insektene blir stille, og forårsaker en øredøvende stillhet rundt oss. "De kan føle ulven inni meg," sier Derrick, på en eller annen måte klar over retningen av tankene mine.

Den hese stemmen hans beveger seg gjennom meg, og får meg til å skjelve ved siden av ham. Derrick misforstår handlingen for det den var, og tror i stedet at jeg frøs fra den kjøligere luften her i skogen. Han tar et skritt nærmere og legger armene rundt meg, og omslutter meg i sin varme.

Hjerterytmen min øker, og høres ut som galopperende hester i ørene mine. Rødmen brer seg over kinnene mine når jeg innser at med Derricks varulv-hørsel kan han høre den økte hjerterytmen min i brystet.

"Du har ingenting å frykte med meg," sier Derrick mykt, stemmen hans høres ut som om den var rett ved øret mitt. "Jeg vet," sier jeg mykt, sikker på at han hørte meg til tross for den lave volumet av stemmen min. Ordene mine ringer gjennom meg. Jeg vet at jeg er trygg her med Derrick, han ville aldri la noe skje med meg.

Vi står slik en stund, ingen av oss bryter den behagelige stillheten som omgir oss som en varm klem. Hvis bare vi kunne bli slik for alltid. Et resignert sukk forlater meg når jeg trekker meg bort fra Derricks grep og skaper litt avstand mellom oss.

Det er ingen vits i å bli komfortabel med ham hvis Henry kommer til å tvinge meg til å holde bryllupsløftene våre når vi forlater dette stedet i dag. Derrick åpner munnen for å si noe, men lyden av løpende føtter trekker oppmerksomheten hans til stien vi fulgte for å komme hit.

Ikke lenge etter dukker Miguels kjente skikkelse opp på toppen av stien, Hayden i armene hans, fnisende mens de løper nærmere oss. Miguel begynner å sakte ned når han er rundt seks meter unna, til han stopper helt foran oss. Hayden ser opp på ham med et surt blikk når han stopper å løpe, til øynene hennes lander på meg.

Armene hennes beveger seg ivrig i min retning, og indikerer at hun vil at jeg skal løfte henne opp. "Mamma!" Hun roper, viftende med hendene til jeg løfter henne ut av Miguels armer. "Megel viste meg hunder!" Forteller hun meg entusiastisk, med den lille kroppen hennes hoppende rundt i grepet mitt.

Mine store øyne møter Derricks blikk over Haydens hode, et spørsmål i dybden av dem. Som om han fornemmer hvor tankene mine er på vei, snakker Derrick før jeg rekker å spørre. "Flokken avler hunder i et stort anlegg bak pakkhuset." Han smiler ned på Hayden før han spør, "Hvilken var din favoritt?"

Et alvorlig uttrykk dukker opp på Haydens engleaktige ansikt mens hun tenker over Derricks spørsmål. "Jeg likte ulven best," sier hun etter et øyeblikks tanke, øynene hennes lyser opp ved påminnelsen om hennes favoritt hund.

Forvirring vises på Derricks ansikt over hennes ord, blikket hans flytter seg over til sønnen hans i spørsmål. "Hun så en av krigerne da han kom tilbake fra patrulje," sier Miguel og trekker på skuldrene som om det ikke var noen stor sak. "Han lot henne ri på ryggen hans før han dro tilbake til flokkens hus."

Øynene mine ble store igjen. En krigerulv lot datteren min ri på ryggen hans da han kom inn fra patrulje? Jeg må sørge for å takke krigeren hvis jeg noen gang får sjansen til å møte ham.

Derrick nikker til sønnen sin før han vender oppmerksomheten tilbake til meg. "Vi bør ikke la mannen din vente," sier han, et grimase dukker opp på ansiktet hans ved ordet mann forlater leppene hans.

Miguel stivner på stedet av farens ord. "De drar vel ikke ennå?" De bekymrede øynene hans ser over på Hayden og meg før de lander på faren.

Derrick legger en beroligende hånd på skulderen hans og rister på hodet. "De drar ikke ennå, sønn." Han forsikrer ham, og jeg ser spenningen begynne å slappe av i Miguels skuldre.

Jeg lurer på hva det handlet om.

Miguel smiler bredt til oss, strekker armene ut for å ta Hayden fra meg igjen. "Kan jeg ta med Hayden for å møte valpene nede i barnehagen?" spør han spent.

Derrick snur seg mot meg i spørsmål, Miguels søte ansikt følger snart etter. Jeg gir ham et lyst smil og kjører fingrene gjennom håret hans i beroligende strøk. "Jeg tror Hayden vil like det veldig godt," sier jeg, og gir en myk kyss på både hans og Haydens hode.

Et smil dukker opp på Miguels ansikt før han løper avgårde samme vei som han kom, lyden av Haydens fnising følger etter hans retrett.

"Han er en så søt gutt," sier jeg til Derrick, og snur meg for å se på ham. Fokuset hans er på meg når jeg snur meg, noe som får meg til å rødme. "Vi bør komme oss tilbake." Uten å la Derrick si et ord, går jeg opp stien og tilbake mot den kjærlige mannen min. Jeg ruller øynene i hodet ved den tanken.

Etter noen minutters stillhet mens vi går tilbake, bryter jeg stillheten og spør om Miguels mor. Derrick stivner litt ved siden av meg, tempoet hans holder seg jevnt til tross for den åpenbare ubehaget. "Jeg beklager, jeg burde ikke ha spurt," sier jeg raskt, redd for at jeg kan ha fornærmet ham med spørsmålet mitt.

"Miguels mor var ikke min skjebnebestemte partner," sier Derrick, misnøye i stemmen. "Rådet presset meg til å velge en partner for å gi flokken min en Luna." Han ser over på meg. "Jeg nærmet meg tretti og hadde ennå ikke møtt min partner," sier han, og overrasker meg. Det ville gjøre ham rundt førti, men han ser ikke eldre ut enn jeg gjør. "Varulver eldes ikke på samme måte som mennesker," forklarer han, igjen leser tankene mine.

Derrick slipper ut et tungt sukk. "Alt var bra en stund. Hun var en god Luna og en flott mor for vår Miguel." Et fjernt blikk dukker opp på ansiktet hans som om han husket en hendelse fra fortiden. "Det var inntil hun møtte sin skjebnebestemte partner." Derrick blir stille etter det, et sint uttrykk plastert på ansiktet hans.

"Hva skjedde etter det?" Min brennende trang til å vite er for sterk til å nekte meg selv.

Øynene hans driver tilbake til meg, minnene fra fortiden hans klarner bort i de fengslende øynene hans. "Hun forlot oss for å være med sin skjebnebestemte partner." Leppene hans tynnes i sinne. "Hennes nye partner ville ikke ha noe å gjøre med et barn som ikke var hans, så hun forlot både meg og Miguel for å glede ham."

Et gisp slipper ut av meg før jeg kan stoppe det. "Hva slags mor forlater en så søt gutt?" Sinnen min stiger ved tanken på lille Miguel som blir forlatt av en grusom mor. Når jeg ser over på Derrick, smiler han til meg, forvirrer meg med synet.

"Det er hyggelig å se slik ild i deg, Salara," sier han til meg, og får meg til å rødme. Måten han sier navnet mitt på sender opphisselse gjennom systemet mitt, skaper et behov for å høre ham si det igjen, men i lidenskapens hete.

Derricks øyne mørkner mens jeg ser ham lukte på luften rundt oss, og vet dypt inne at han kan lukte opphisselsen han har forårsaket. Jeg snur meg bort for å skjule rødmen han har forårsaket for hundrede gang.

Når jeg ser meg rundt, ser jeg at vi har kommet tilbake til der vi var da jeg stormet av gårde, og synet foran meg sender bølger av sinne gjennom systemet mitt. "Er du seriøs, Henry!?" Jeg skriker og skremmer Henry som for øyeblikket blir ridd av Savannah med tungen dypt i munnen hans.