Kapittel 1 Natalia
Alle i rommet var nakne.
Hver eneste en av dem, sittende der i undertøyet sitt.
I det minste var det det Natalia fortalte seg selv. Hun roet pusten og beveget kroppen forførende til musikken.
Hun måtte fortsette å tenke at alle andre var i en like pinlig situasjon som henne for ikke å rote det til! Hun kunne ikke rote det til. Ikke når alle øynene var på henne.
Ikke når hans øyne var på henne.
Musikken slo en takt, hun fulgte den med hoftene og han fulgte hoftene hennes med øynene.
Natalia strakte hendene i været, lukket øynene forførende mens hun strøk armen med fingertuppene. Selv med lukkede øyne følte hun hans blikk på seg, vekten av hans oppmerksomhet var noe hun ikke kunne ignorere.
Kraften i hans nærvær var nesten overveldende. Til tross for at rommet var fylt med andre Alfaer fra Varulvriket Zaïre, kunne Natalia lett kjenne forskjellen mellom hans aura og deres.
Auraen til Raiden, Alfa-kongen av Zaïre.
Hennes bytte for kvelden.
Raiden satt avslappet på tronen sin, med lårene fra hverandre og skuldrene brede, så dominerende som en Alfa-konge kunne være. Den store stolen var plassert på en steinpidestall i hulen hvor hans Alfaer omringet ham, spiste, drakk og feiret med vakre kvinner.
Det var hans siste utdrikningslag, hadde Natalia hørt. Han skulle gifte seg i morgen tidlig.
Med den kunnskapen kom ingen skyldfølelse.
Natalia skulle ødelegge bryllupsplanene hans, men hun hadde ikke råd til å bry seg. Ikke nå.
Akkurat nå måtte hun fokusere på å få blikket hans til å stryke hver eneste tomme av huden hennes, for hvis Alfa-kongen kom til sansene sine, hvis han skulle studere henne i et helt annet lys...
Ville han innse at hun var prinsesse Natalia av Vampyrvikingriket Gadon.
"Mer vin, min konge..."
Tjeneren ved hans side helte mer av den røde væsken i Raidens beger.
Uten å ta øynene fra danseren, løftet han koppen til leppene og drakk.
Det hadde ikke vært noe han ønsket, denne festen, men hans alfaer hadde insistert. Han hadde gitt etter.
Nå, på grunn av hans ettergivenhet, sto det foran ham en av de mest vågale kvinnene han noen gang hadde sett.
Hun så inn i øynene hans, øynene til en Alfa-konge, som om hun ikke hadde noe å frykte i det hele tatt, fokusert på ham som om hver sving på hoftene og kast av det lange, kobberbrune håret var for ham og ham alene. Raiden kunne ikke annet enn å være fengslet.
Øynene hans var klistret til hver latterlig sexy kurve av kroppen hennes mens hun danset, sinnet hans fanget av de trollbindende hasselgrønne øynene over sløret som dekket den nedre delen av ansiktet hennes.
Da han smalnet øynene mot ansiktet hennes, snudde Natalia sakte sitt bort, brukte musikken til å unnslippe hans granskning mens hun vendte seg mot de andre alfaene.
Hvis Alfa-kongen så gjennom forkledningen hennes, var hun død! Hva godt ville hun være for sin mor og søstre hvis hun var død?!
Det var ikke bare at hun desperat trengte at denne planen skulle lykkes, eller at livet hennes bokstavelig talt avhang av det, det var hvor forferdelig pinlig det ville være for henne å ha gått gjennom alt dette bryet bare for å mislykkes.
Hun hadde ikke på seg noe mer enn en glitrende bh og en liten gjennomsiktig sarong knyttet rundt midjen, for himmelens skyld! Hvis sverdmennene hørte om dette, ville de le seg ihjel og Natalia ville dø av skam.
Hun var ikke en sånn jentete jente som tok på seg glitrende bh-er for å riste hoftene for alfaer! Hun var jenta som tok på seg rustning og tok et sverd til kamp. Navnet hennes ville for alltid bli besudlet hvis dette kom ut.
Sukkende la hun mer innsats i dansen sin ved alfaenes heiarop, prøvde å ikke tenke på hvor skamfulle dolkene, buene og pilene hennes ville vært hvis de kunne se henne akkurat nå.
Det spilte ingen rolle. Hun måtte gjøre dette for å overleve!
Ryggen hennes ble kald ved tanken på hva som ville skje hvis hun mislyktes i kveld. Den truende trusselen om ekteskap som hang over hodet hennes. Det ville være en dødsdom, visste Natalia, hvis faren hennes lyktes i å slå seg sammen med Vampyrriket Edon ved å tvinge henne til ekteskap med den gamle kongen der. En grusom, langneglende drittsekk av en mann.
Det hjalp ikke at hennes beste venn i hele verden var den onde kongens sønn!
Med en skrekkelig tanke om å bli Aspens stemor, fikk hun ny motivasjon til å lykkes med sine planer.
Musikken tok en raskere takt og mennene begynte å klappe i takt, plystre og heie på dansen hennes.
De andre underholderne danset rundt i rommet, satte seg på mennenes fang og helte drikke til dem. På en eller annen måte var det ikke nok til å trekke oppmerksomheten bort fra Natalia slik hun hadde håpet.
Hva hadde hun forventet? Hun danset bokstavelig talt på midt på scenen, for guds skyld.
Noen strøk henne over ankelen. "Ved gudene, jeg ville gitt et bein for hoftene dine!"
Natalia holdt på å brekke seg. Var denne mannen gal? Hva godt ville det gjøre for noen av dem om han mistet beinet og hun hoftene sine?!
"Du driver meg til vanvidd," lo en av mennene, med haken i hendene mens han stirret opp på henne i fyllesyk beundring.
"Hvis jeg hadde gull på meg," sa vennen hans, "ville jeg helte det ved føttene hennes!"
"Jeg ville helle livet mitt!" kontret den første.
De falt over hverandre i en latterkrampe, de store, muskuløse kroppene deres ristet det lange bankettbordet som gikk rundt i rommet i en tykk rektangulær form.
"Slutt med det!" snappet en annen fyr, reddet drinken sin fra det ristende bordet. "Dessuten..." blikket hans løftet seg opp til Natalias ansikt og deretter til Alfa-kongen. "Hun tilhører kongen i kveld. Ikke sant, Raiden?"
Rommet eksploderte med høye jubelrop og hån som Natalia hadde vanskelig for å ikke rynke på nesen av.
Forbannede hunder, de var alltid så tacky. Som om hun tilhørte deres konge!
Raiden sukket over deres påfunn og signaliserte at begeret hans skulle fylles opp igjen, øynene hans forlot aldri danseren på scenen. Hun møtte blikket hans et øyeblikk, men vendte raskt de hasselnøttbrune øynene bort.
Mennene hans hadde gått og funnet den vakreste kvinnen de kunne til kveldens fest, i et forsøk på å få ham til å gi etter for "tradisjonen" Alfa-konger hadde med å ligge med en tilfeldig kvinne natten før bryllupsseremonien. Det var en slags syk farvel til ungkarslivet deres.
Raiden strøk en hånd ned langs den svarte skjegget sitt mens han studerte danseren med drukne sølvøyne.
Med et ryst på hodet, tømte han hele begeret med vin. Han hadde ikke tid til å engasjere seg i slike barnslige påfunn. Han elsket kanskje ikke Evelynn, men hun var hans forlovede og bare hun hadde rett til kroppen hans.
Raiden ville på ingen måte sove med denne danseren.
Natalia så Raiden lande tungt på sengen sin med et tungt stønn da tre av hans alfaer dyttet henne inn i rommet og trakk dørene igjen med høye, berusede lattere.
"Ha det gøy, Alfa Raiden!" ropte en av dem, en tung latter fulgte ordene.
Natalia slapp et skjelvende pust, nå omgitt av stillheten i kongens kammer, musikken fra festen spilte i det fjerne som et falmet minne.
Svelgende hardt, så hun på Alfa-kongen mens han stønnet beruset.
Absurditeten i situasjonen hennes slo henne da. Hvordan kunne det være at hun, som hadde utforsket de mørke hulene som selv de modigste av hennes sverdmenn ikke ville våge seg inn i, sto her og skalv fordi hun var alene i et rom med en Alfa-konge varulv? Latterlig! Hun var Natalia, den modigste Vampyr-Vikingprinsessen som noensinne har eksistert!
Slippende en skarp pust, ristet hun seg ut av det. Hun måtte gjøre dette!
Sakte, tok de bare føttene hennes skritt mot sengen hans, øynene hennes forlot aldri ansiktet hans.
Da hun endelig sto over ham, stirret Raiden på henne gjennom sammenknebne øyne, så ikke mye gjennom den uklare synet.
Rakkende opp, hektet Natalia av og trakk bort sløret som dekket ansiktet hennes.
Dette var hennes eneste sjanse og hun ville ikke gå glipp av den for alt i verden.
Bitende ned på avsky som klorte opp halsen hennes, lente hun seg over og la en hånd på hans muskuløse bryst.
Dette var det.
Kom denne tiden i morgen, ville hun være gift med Raiden, Alfa-kongen av Zaïre.
