Kapittel 3 Gatecrashing bryllup

Hele kongeriket ventet spent på kunngjøringen.

Øyeblikket de fikk vite at seremonien var fullført, ville det være fest i en uke og en halv. Så hva om kongen deres ikke så ut til å ha en sjelevenn slik varulver vanligvis hadde? Så lenge han giftet seg med Evelynn og fikk arvinger, ville han ha oppfylt sin plikt! Sjelevenner var uansett overvurdert!

I det minste var det det de fortalte seg selv.

Hele bryllupsfestens spenning hadde tydeligvis fanget alle unntatt Raiden.

Evelynn sto ved siden av ham, de blå øynene hennes skinte av beundring som de alltid gjorde når hun så på ham, hånden hennes på krystallkulen var varm under hans. Søsteren hans og den eneste prinsessen av Zaïre, Veronica, sto nær alteret, et stort smil strakte seg over ansiktet hennes mens hun tørket bort tårer.

Eliten av Zaïre var til stede, hans Alfaer var der, alle i smoking og nikket anerkjennende.

Raiden ønsket bare at hele greia skulle være overstått. Alt han måtte gjøre var å gifte seg med Evelynn og få en arving, og mesteparten av hans plikt som Alfa-konge ville være gjort.

Men noe syntes å være galt.

Med en mørk heving av øyenbrynet, kikket Raiden på sin Overprestinne mens hun stirret på krystallkulen sin.

"Manasa?"

Blinkende, løftet den gamle kvinnen hodet. "Ah... ja, kong Raiden. Det er eh... en forsinkelse."

Evelynns smil bleknet, den blonde bobben hennes svaiet da hun ristet på hodet. "Hva slags forsinkelse?"

Manasa klødde seg på den rynkete kinnet, de glitrende svarte øynene hennes ble skyet av forvirring. "Noe... noe er galt. Gudene svarer meg ikke..."

Gisper eksploderte i rommet, hvisking fløy rundt mens folk ble urolige.

Misfornøyd, kikket Raiden bakover og stilnet dem alle.

Han så på Prestinnen. "Prøv igjen, Manasa."

"Jeg har prøvd flere ganger, min konge, og det er ingen respons. Uten gudenes velsignelse kan vi ikke danne denne foreningen!"

Utålmodighet blinket gjennom Raidens skarpe sølvøyne. Han nærmet seg Prestinnen og senket stemmen. "Du sa vi var kompatible og at vår forening ville bli velsignet. Så få det til å... fungere!"

Manasa så dypt bekymret ut og ristet hjelpeløst på hodet. "Min konge—"

Dørene smalt opp.

"Hvem av dere jævlene er Raiden?!"

Hele rommet reiste seg, eksploderte med mumling og lyder av forvirring.

"Hvem faen er det?" spurte kongerikets andre Alfa, og dyttet stolen sin aggressivt tilbake.

Rolig snudde Raiden seg rundt, tok hånden av krystallkulen og møtte inntrengeren.

Mannen var gigantisk, kroppen hans dekket av en pelskappe som man kunne se sannsynligvis hadde blitt revet av et dyr han personlig hadde jaktet.

Hans skjegg var enormt, men etterlot nok plass til at Raiden kunne se det rasende rødmende ansiktet og de skarpt innsnevrede brune øynene over det.

Han fnyste vantro. Hva i all verden gjorde en Vampyrviking her?

"Jeg sa!!" brølte mannen som en fjell, marsjerende inn til tross for at Alphasene samlet seg rundt ham. "Hvem av dere jævlene er Raiden?!"

Raiden kneppet opp knappen på den svarte dressen sin og ruslet ned trinnene fra alteret, nærmet seg den høylytte forstyrrelsen.

"Raiden," begynte hans andre Alpha.

Raiden løftet en hånd for å få ham til å tie.

Natalias far fokuserte på ham. "Du? Du er Raiden? Alpha-kongen av Zaïre?!"

Raiden svarte ikke, undret seg fortsatt over hva i all verden Vampyren gjorde der. Hvis grunnen hans var gyldig, kanskje Raiden ville stoppe alphasene fra å rive mannen i stykker.

Kong Kendrick holdt en hånd til siden, og en av mennene hans trådte frem, satte i kongens hånd et langt gullsverd.

Alphasene knurret allerede, instinktet deres til å forsvare slo inn til tross for at de ikke visste hvorfor Vampyren dukket opp på denne måten. De ville drepe og stille spørsmål senere, slik var det blant Varulvene i Zaïre.

Brian satte en beskyttende hånd på Raidens bryst, trådte frem da han så sverdet. Tilsynelatende var ikke Vampyren her i fred.

"Jeg," begynte Natalias far. "Er—"

"Kong Kendrick av Vikingvampyrriket Gadon," sa Raiden flatt. "Jeg vet hvem du er. Du har bare ytterligere bevist det med all denne... teateret du oppfører."

Kong Kendrick blunket. "Te— teater?!" Med et grynt kastet han av seg pelsdekselet, avslørte den enorme kroppen under, føttene hans plantet fast på bakken i et par pels- og lærstøvler som var en noe dårlig kombinasjon med den lange grå kappen hans.

"Du har skitnet til navnet mitt, din hund," knurret Kendrick. "Jeg dreper deg i dag eller så er jeg ikke Kendrick av Gadon!!"

Forvirring blandet med irritasjon i Raidens øyne. Denne elendige dagen gikk ikke som planlagt.

Han kastet et blikk tilbake, så på Evelynn og Veronica som holdt hverandre og så på i skjelvende frykt. Med et nikk til Evelynns tjenestepike signaliserte Raiden at de skulle tas inn.

Han måtte håndtere dette.

"Hvor. Er. Min. Datter?!" drønnet Kendricks stemme.

Raiden kastet et blikk til siden. "Brian."

Med et nikk snudde Brian seg mot det observerende publikumet og klappet i hendene. "Akkurat nå, alle ut! La oss gå!"

Gjestene skyndte seg mot dørene, geleidet av Brian til den siste var ute og dørene ble smelt igjen.

Raiden så tilbake på Kendrick med et hevet øyenbryn. "Hør her... Jeg skal gi deg et øyeblikk til å bekrefte at du er i riktig kongerike. Greit? I din alder kan feil unnskyldes. Så sjekk igjen."

Kong Kendrick var nær ved å besvime av raseri. "Hva?! Er du... Du håner alderen min? Din uforskammede tosk!"

Brians kjeve spente seg av sinne. "En eneste fornærmelse til mot Alfa-kongen, og jeg river strupen ut av deg selv. Vampyrkonge eller ikke!"

Kendrick blunket mot den andre alfaen. "Og hvem er dette?! Din skjødehund?!"

Brian tok et skritt frem med et mørkt knurr, men Raiden løftet en hånd og stoppet ham. Denne situasjonen måtte kontrolleres raskt og stille. Zaïre skulle ikke gå til krig, spesielt ikke med et vampyrrike og et så villt og urimelig som vikingene. Det var så unødvendig.

Kong Kendrick løftet sverdet truende da dørene spratt opp igjen.

Raiden så en annen stor, pelsbærende mann marsjere inn, en jente fanget i grepet hans, føttene hennes knapt gående mens hun ble dratt inn i hallen.

"Jeg har funnet prinsessen, deres Majestet!!"

Kong Kendrick snudde seg rundt med ville øyne av raseri. Da blikket hans falt på datteren, var han nær ved å skrike av sinne! Hvordan våget hun?! Han skulle drepe både henne og denne varulv-kongen sammen!

Raiden blunket da jenta ble sluppet brutalt ved føttene hans, knærne hennes smalt i gulvet.

"Faen!" hvinte hun i smerte, og grep håret der hun var sikker på at noen få tråder hadde løsnet.

"Natalia!!" skrek Kendrick.

Rykkende ved den høye stemmen, kikket Natalia opp på faren med et sukk. "Ja, far—"

"Hvordan våger du?! Hvordan våger du å ødelegge meg på denne måten?! Ekteskapet ditt er bestemt, og likevel våger du, våger du å vanære tronen min, min ære på denne måten!!"

Natalia kremtet og justerte posisjonen sin på knærne. "Å, konge av Gadon, jeg har begått en stor synd," sa hun flatt, ordene skrevet på et stykke papir i baklommen hennes. "Hvordan kan jeg noen gang angre denne ondskapen?"

Med sammenpressede lepper ventet hun spent på at faren skulle kunngjøre at hun måtte gifte seg med Raiden eller dø.

Skjelvende av raseri så kong Kendrick ned på datteren, og leste tankene hennes som en bok. Hun hadde gjort alt dette bare for å få sin egen vilje!

"Din avskyelige kjerring!" mumlet han. "Hvis du skulle være så mye som meg, burde du ha blitt født som en mann!! Hva godt gjør en sta, ambisiøs og modig jente meg?!"

Natalia undertrykte trangen til å rulle med øynene. "Ja, far, hva godt gjør jeg egentlig?"

"Ikke snakk tilbake!"

Hun presset leppene sammen.

"Jeg skal sørge for at du betaler for dette!!"

Natalia lyste opp. "Ved å få meg til å gifte meg med denne fyren?" Hun pekte med tommelen bakover over skulderen.

Hånden som pekte med tommelen ble plutselig grepet, og Natalia gispet da hun ble dratt opp på føttene og snurret rundt for å se Raiden i øynene.

Et sverd blinket gjennom luften, den skarpe spissen stoppet rett foran Raidens ansikt.

Vakten som hadde dratt Natalia inn, smalnet øynene. "Ikke rør prinsessen av Gadon!"

Natalia stirret sint på ham. Han hadde ikke hatt noe problem med å kaste henne rundt som en sekk ris tidligere, hadde han?!

Raiden dyttet rolig bort sverdet og trådte frem, blikket hans forlot aldri Natalias ansikt.

Da hun husket at han sto der, slapp Natalia ansiktet sitt, og øynene unngikk hans så godt de kunne.

Raiden kunne føle den desperate dunkingen av hjertet i brystet.

Noe var veldig galt, han kunne føle det.

"Se på meg," hvisket han.

Tøvende løftet Natalia ansiktet, så opp på ham og avslørte endelig sin doble identitet.

"Ved gudene..." mumlet Brian med en rynke. "Det er henne... danseren."

Kong Kendrick var nær ved å besvime. "Den hva?!"

Alfaene utvekslet blikk, forvirringen fikk dem til å midlertidig glemme å være på vakt.

En hel vampyrprinsesse hadde danset for dem i går kveld! Som en vanlig underholder!

De så på henne i sjokk. Var hun gal?!

Raiden så henne i et uklart minne. Hun hadde vært... en prinsesse?

Natalia kremtet. "Jeg kan forklare."

"Det kan du ikke!" spyttet faren hennes. "Du hører på meg, unge dame, og du, unge mann! Jeg skal være forbannet hvis jeg tar et skadet produkt tilbake til huset mitt!"

Natalia lot ikke ordene såre henne.

Han slo sverdspissen i gulvet. "Her og nå! Du skal gjøre en ordentlig kvinne ut av datteren min, ellers må himmelen hjelpe deg, jeg vil regne... ild og vrede over dette kongeriket!"

Raidens uttrykk av kaldt sjokk møtte kong Kendricks mørke sinne.

Raseri mørknet hans sølvgrå øyne, ulven inni ham knurret av sinne. Hva i all verden snakket den gamle mannen om? Hvordan våget han å storme inn i Raidens kongerike og spy ut fullstendig tullprat?

"Og hvis jeg nekter?"

Kong Kendrick smilte grusomt, avslørte mørke flekkede tenner. "Det er ekteskap... eller Zaïre vil se døde kropper stable seg opp og kjenne vreden til Vampyrvikingene."

"Slik ja?" Raseri strammet Raidens lepper, og en rykning krøllet kort munnviken hans. "Greit. Så får det bli."